В одном тонком платье она прибежала к нему и бросилась в объятия. «Идем, все решено!», задыхаясь от волнения, он взял ее за руку, и влюбленные отправились в церковь.
Так Мария Ааронова-Берова Гольдфельд, иудейского закона, приняла крещение. Теперь они с Николаем могли обвенчаться, несмотря на сопротивление родителей невесты. Вот уже два года Николай Корнейчук и Мария решили, что обязательно поженятся.
Родители девушки были против, кто он такой, этот Корнейчук, нищий студент-журналист без роду и племени, гол как сокол, а Гольдфельды банкиры, пусть не богачи, но достаток имеют, уважаемая семья. Влюбленные даже думали сбежать в другую страну, например в Австралию или Бразилию. Мечты рисовали им картины счастливого будущего, где нет места мещанству и условностям.
И вот пришло время решаться! Николаю Корнейчукову, журналисту газеты «Одесские новости», где он публикуется под псевдонимом Корней Иванович Чуковский, предлагают командировку в Лондон. Для молодого человека, изучавшего английский язык по самоучителю, восхищающегося английской литературой и мечтающего о путешествиях, это шанс всей жизни.
Но бросить Машу он не может, и тогда невеста сбегает из дома в одном платье, чтобы принять православие и выйти замуж за любимого.
На их свадьбе собрались все друзья Чуковского, товарищи журналисты и бывшие одноклассники, принесли огромное количество цветов. «К чему нам цветы», — смеется двадцатиоднолетний юноша, — «нам деньги нужны!», и, сняв с головы шапку, идет собирать деньги. Этой суммы должно хватить на первое время.
Газета обещала платить корреспонденту в Лондоне сто рублей. По английским меркам деньги очень небольшие, Чуковские сняли маленькую комнатку в одном из самых бедных районов города. Они с упоением гуляли по городу, Николай работает без остановки, но денег катастрофически не хватает.
Иногда нет даже 2 пенсов побриться перед важной встречей. Но молодожены совершенно поглощены друг другом и все проходит как в тумане.
Вскоре окажется, что Мария беременна. А вот деньги от «Одесских новостей» приходят все реже. Приходится Чуковскому отослать жену домой, а сам он работает в библиотеке и архивах Британского музея, составляет каталоги русской литературы. Узнав, что у него родился сын, Чуковский так счастлив, что позволяет себе купить билет в цирк и радуется как ребенок.
Когда Чуковский вернулся в Одессу, его сыну Николаю был уже годик. У них родится еще дочь Лидия, сын Борис и, уже в очень зрелом возрасте, дочь Мурочка.
Брак Корнея Ивановича и Марии Борисовны продлится пятьдесят два года и закончится смертью Машеньки, когда-то в одном платье прибежавшей к жениху. Он всегда был верен первой любви, не забывая того положения, в котором когда-то оказалась его мать, влюбившаяся в сына хозяев дома, где служила горничная и оставшаяся одна невенчанная с двумя детьми.
Нет, он не был идеальным мужем. Часто в семье бывали скандалы и ссоры. Своему старшему сыну Чуковский советовал не жениться рано, чтобы лучшие годы не прошли в поисках заработка для обеспечения жены и детей и даже говорил, что не женись он в двадцать один, стал бы хорошим писателем, а не мастером копеечных фельетонов.
Корней Иванович был очень жесток к себе. И всегда после малейшего подобного упрека писал в дневниках – и все же я счастлив!
Когда скончалась Мария Борисовна, Чуковский будто потерял самого себя. До этого супругам пришлось пережить невероятно тяжелую потерю дочери Мурочки, после чего Корней Иванович уже не писал больше детских сказок.
«…когда умирает жена, с которой прожил нераздельно полвека, вдруг забываются последние годы, и она возникает перед тобою во всем цвету молодости, женственности – невестой, молодой матерью – забываются седые волосы, и видишь, какая чепуха – время, какая это бессильная чушь», — записал в своем дневнике Корней Иванович. Ему пришлось пережить любимую на четырнадцать лет.
