Как у нее могло получиться такое? Сам император восхищался ею. О ее свадьбе говорила вся Москва! И вот теперь признанная красавица прятала в глубине своего дома темный секрет. Этот самый секрет появился на свет 6 сентября 1825 года и был назван Васенькой. Но очень скоро семья узнала тяжелую правду – это стыдный ребенок. Которого нельзя показывать другим.
Сашенька – вторая дочь московского военного губернатора Архарова – была прекрасна и благонравна.
«Чудесное дитя, — писала о ней родственница, Наталья Загряжская, — одаренное и чуткое. Чарует всех и вызывает восхищение».
Она появилась на свет в 1795-м, в Петербурге. А когда Сашеньке исполнился год, отец получил назначение в Москву. Вся семья перебралась туда и поселилась в великолепном доме на Пречистенке, о котором еще много позже вспоминали москвичи.
«Дом его, — писал русский историк Сергей Шубинский, — был открыт для всех знакомых и утром, и вечером. Каждый день у них обедало не менее сорока человек, а по воскресеньям давались балы, на которые собиралось всё лучшее московское общество; на обширном дворе, как ни был он велик, иногда не умещались экипажи съезжавшихся гостей».
Государь Павел I в то время чрезвычайно ценил московского губернатора, даже пожаловал ему тысячу крепостных душ. Но царская милость оказалась недолговременной – и вот уже Архарову велят удалиться в свои тамбовские владения, и жить там до тех пор, пока гнев не сменится на прощение…
Это была недолгая «ссылка». Сашенька и три ее сестры (одна была родной, а две другие – дочерями Архарова от первого брака) провела в загородном имении отца три с половиной года. Декорации снова сменились: государя Павла Первого сменил на престоле его сын, и впавшему в опалу семейству разрешили снова занять их особняк на Пречистенке.
Сашенькину мать считали женщиной противоречивых взглядов и вкусов. Екатерина Александровна Архарова сама не получила никакого образования, но для детей нанимала превосходных гувернеров. Дом держала строго, скупо, требовала отчета за каждую потраченную копейку, но при этом хлебосольно принимала гостей. Сам император Александр I в ее голубой столовой регулярно «кушивал», как говорили в то время.
Ездила Архарова всегда в старомодном экипаже, довольно полинялом и утратившим свой блеск. Летом и осенью сама собирала и солила грибы, обожала вкусно поесть и по вечерам с удовольствием играла в к а р т ы. Компанию ей составляли многочисленные приживалки и осиротевшие родственницы, которые постоянно жили в ее большом доме.
— Коли у нас есть достаток, то им надобно делиться, — говорила она.
Сашину судьбу определили осенью 1818 года. Ее руки просил и получил одобрение очень богатый, хотя и заурядный, сенатор Алексей Васильчиков. Он был на двадцать лет старше невесты, но такие нюансы никого не смущали.
В январе 1819 года сыграли свадьбу. Венчались в Симеоновской церкви, в присутствии императора и вдовствующей императрицы Марии Федоровны. После этого новоявленная Васильчикова перебралась в дом мужа, где стала полновластной хозяйкой.
Она многому научилась у матери, и дом вела образцово. Ей дали прозвище – Тетушка Добродетель. Ведь, действительно, Саша отличалась безукоризненным поведением. В 1821 году она родила мужу дочь, названную Екатериной (конечно же, в честь обожаемой матушки).
В 1823 году на свет появилась Анна, которую впоследствии всю жизнь называли Линой. А 1825-й принес семье Васильчиковых множество переживаний: скончалась старшая дочь, не стало государя Александра I, а Саша разрешилась от бремени близнецами и несколько дней была на грани жизни и смерти…
Детей назвали Василием и Екатериной. Девочка казалась крепкой и очень хорошо росла. Мальчик был болезненным и… немного странным. Но до поры до времени этого не замечали.
В 1827 Саша снова разрешилась от бремени – дочерью, Софьей, которой было отведено только пять месяцев жизни. В 1829-м родился мальчик, Петр. И вот тогда уже стало понятно, что с другим сыном, с Васенькой, явно неладное.
Он очень долго не мог произнести ни единого слова. Складывалось впечатление, что мальчик не понимает обращенную к нему речь. Сначала заподозрили глухоту, и возили ребенка к разным специалистам. Но оказалось, что Васенька слышит преотлично… но не понимает, действительно!
Это был настоящий удар для образцовой и всегда идеальной Саши. Смириться с тем, что у нее стыдный ребенок? Которого никогда и никому лучше не показывать?
Таких детей обычно прятали. Они – так считалось – бросали тень на всю семью. В первую очередь потому, что возникали вопросы к другому потомству: не будут ли они носителями «нехороших» генов? А если это передается по наследству? Во-вторых, бытовало мнение, что такой недуг может быть опасен для окружающих.
Васеньку прятали. В 1831 году к нему приставили воспитателя, Николая Гоголя. Он должен был следить за ребенком, пытаясь хоть чему-то научить. По большому счету, преподавательской работы у Гоголя было мало. Васенька не запоминал ни стихов, ни иностранных слов. Даже научить его читать по слогам оказалось непосильной задачей.
Саша была в отчаянии. И это ее старший сын! Ожидая в 1832 году рождения еще одного ребенка, очень волновалась за первенца. В конце концов, было принято единодушное решение – отселить Васеньку в одно из имений, где за ним будет должный уход. Но с другими детьми он видеться практически перестанет. И на глаза столичной публике попадаться не будет. От услуг Николая Гоголя отказались – в них не было смысла.
Саша держала в Петербурге великолепный салон, куда регулярно приезжали писатели и поэты, там бывал и Пушкин. Она до конца своих дней оставалась радушной хозяйкой, всегда готовой принять друзей и знакомых. Ее не стало в 1855 году.
Стыдный ребёнок Васенка пережил мать на шесть лет. Две его выжившие сестры вышли замуж, а два брата – Петр и младший, Александр, сделали придворную карьеру. Александр же стал директором Императорского Эрмитажа.
Многие не знают, но посещать Эрмитаж начали не после революции 1917 года. А намного раньше! Идею публичного музея реализовал еще император Николай I. Это с его подачи 5 февраля 1852 года великолепное собрание живописи и редкостей было открыто для желающих. И тогда музей посещали до 50 тысяч человек в год.
