Принято считать, что детство британской королевы прошло в полном одиночестве под строгим контролем своей матери, но на самом деле это не совсем так. Рядом с ней росла ее старшая единоутробная сестра Феодора, к которой Виктория была невероятно привязана.
Феодора была старше Виктории на 12 лет, обладала сильным и довольно своенравным характером. И в отличие от сестры, она жаждала вырваться из душной атмосферы Кенсингтонского дворца, мечтая о самостоятельной жизни. И ей это действительно удалось…
Анна Феодора Августа родилась в декабре 1807 года в немецком городке Аморбах. Девочка стала вторым ребенком Эмиха Карла, князя Лейнингенского, и принцессы Виктории, дочери герцога Саксен-Кобург-Заальфельдского. У Феодоры был старший брат Карл.
Девочка выросла в семье, связанной тесными узами родства со многими европейскими династиями. С детства она была окружена заботой родителей. Но когда принцессе исполнилось семь лет, ее отец неожиданно умер, после чего мать Феодоры стала регентом при несовершеннолетнем сыне Карле.
Спустя 4 года вдова решила снова выйти замуж, теперь за герцога Эдварда Августа Кентского, четвертого сына короля Георга III. Английская корона тогда срочно нуждалась в наследниках престола, поэтому на всех неженатых сыновей короля было оказано сильное давление.
В результате чего 50-летний герцог неохотно, но все же сделал предложение вдовствующей княгине Виктории в расчете на то, что молодая вдова, уже имеющая детей, сможет родить ему ребенка.
И он оказался прав: в 1819 году у супругов родилась долгожданная дочь Александрина Виктория, которой судьбой было предначертано стать королевой. Незадолго до ее появления на свет герцог с женой спешно отправились из Германии, где они мирно жили, в Англию, чтобы потенциальная наследница престола появилась на английской земле.
Вместе с герцогиней Кентской в Лондон приехала и ее старшая дочь, 12-летняя Феодора. А сын герцогини, Карл, как правящий князь Лейнингенский, остался жить в Германии. Впоследствии юноша приезжал к матери на каникулы.
На следующий год после переезда отчим Феодоры умер, и ее мать снова осталась вдовой с двумя дочерьми на руках. Но из-за близости малышки Виктории к трону герцогиня теперь не могла покинуть Англию. Феодора искренне полюбила младшую сестру и постоянно заботилась о ней.
Девушка получила классическое домашнее образование. Ее наставницей была баронесса Лецен, которая впоследствии учила и Викторию. Феодора владела несколькими иностранными языками, ей преподавали историю, географию и математику. Внешне принцесса была похожа на мать: темноволосая, стройная и цветущая.
Обладая привлекательной внешностью и безупречными манерами, Феодора была известна своим независимым мышлением и остроумием. Она ни за что на свете не хотела оставаться жить в Англии и быть пленницей дворца, считая жизнь здесь невероятно скучной. Только удачный брак мог помочь девушке покинуть Туманный Альбион.
Тем более, что от женихов у жизнерадостной принцессы не было отбоя, хотя за ней давали небольшое приданое. Естественно, женихов привлекало то, что Феодора являлась старшей сестрой наследницы британского престола.
Так, руки принцессы настойчиво искал ее родственник, Август д’Эсте, сын герцога Сассекского, который дважды делал Феодоре предложение и заваливал ее письмами с признаниями в любви. Но упрямая девушка отвергла Августа, так как он не пришелся ей по душе.
Потом на принцессе хотели жениться герцог Нассауский Вильгельм и герцог Шенберг, австрийский посол. Этим претендентам было тоже отказано; по слухам, против браков выступил Джон Конрой, обладавший невероятным авторитетом в глазах матери Феодоры. Он опасался все возрастающего влияния принцессы на маленькую Викторию и хотел, чтобы Феодора после замужества покинула двор.
Именно Конрой на пару с герцогиней Кентской разработал жесткую систему правил для наследницы престола, так называемую «Кенсингтонскую систему», чтобы изолировать Викторию ото всех и сделать ее полностью зависимой от собственной матери и Конроя.
По этой деспотичной методике Виктории запрещалось коммуницировать с другими детьми, поэтому Феодора была чуть ли не единственным ребенком, с которым принцессе было позволено общаться и гулять вместе. Неудивительно, что Виктория была очень дружна со старшей сестрой. Они старались поддерживать друг друга, делились своими переживаниями и обе терпеть не могли Конроя. Феодора, изнемогая от бесконечных запретов и наблюдения за каждым ее шагом, мечтала побыстрее покинуть дворец.
И в 1827 году Феодора познакомилась с немецким князем Гогенлоэ-Лангенбургским, Эрнстом I. Князь был еще молод, достаточно мил и прекрасно образован. Он несколько лет проучился в двух германских университетах, а потом служил в вюртембергской армии. Эрнст являлся кузеном тогдашней английской королевы – Аделаиды Саксен-Мейнингенской, жены Вильгельма IV. Именно она и поспособствовала организации помолвки.
У князя была репутация доброго и спокойного человека. Феодора и Эрнст вызвали симпатию друг у друга, и спустя всего две встречи князь сделал принцессе предложение руки и сердца. В этот раз жених приглянулся Феодоре, и она сказала ему «да». Хотя, скорее всего, с ее стороны это было лишь желанием избавиться от чрезмерной материнской опеки и вырваться на свободу.
И в начале 1828 года состоялась пышная свадьба пары в Кенсингтонском дворце. Жениху на момент венчания было 34 года, а хорошенькой невесте – 20. После свадьбы и медового месяца, проведенного в Великобритании, молодожены уехали в Баварию. Прощание Феодоры с любимой сестрой сопровождалось душераздирающей сценой: 9-летняя Виктория горько разрыдалась от предстоящего расставания.
Молодожены поселились в огромном замке Лангенбург, расположенном недалеко от Штутгарта, где и прожили практически всю жизнь. Хотя супруги перед свадьбой виделись всего лишь пару раз, и между ними была приличная разница в возрасте, их брак сложился удачно. Они полюбили друг друга и старались не расставаться. Уже через 1,5 года у Феодоры родился первенец и наследник – принц Карл Людвиг.
Эрнст был заботливым мужем, поэтому Феодора в Лангенбурге обрела настоящий дом. Союз четы оказался очень плодовитым, у супругов родилось шестеро детей: 3 сына и 3 дочери. Княжеская пара вела достаточно тихий образ жизни, потому что Эрнст, обладая слабым здоровьем, старался избегать активной общественной жизни, в отличие от своей жены. Деятельная Феодора с головой погрузилась в обязанности супруги правителя небольшого княжества, она занималась ведением хозяйства и воспитанием детей.
«Оглядываясь назад на те годы, которые должны были стать самыми счастливыми в моей жизни, с 14 по 20 лет, я испытываю жалость к себе … Отрезанная от всего общения, без единой радостной мысли в нашем печальном положении, это было тяжело. Мое единственное прекрасное время было, когда я была с тобой и с баронессой Лецен…
Да, я была избавлена от нескольких лет заточения, которое тебе, бедная дорогая сестра, все еще приходилось терпеть после того, как я вышла замуж», — из письма Феодоры королеве Виктории в 1843 году (Генри Зигфрид Штайнберг «Словарь британской истории Штайнберга»).
*
Энергичная Феодора с большим удовольствием занималась и благотворительной работой. Так, именно она открыла в Лангенбурге первую школу для девочек, а также приют для брошенных детей, больницу для бедных и создала общество помощи нуждающимся. Все это снискало ей заслуженное уважение подданных.
Также княгиня любила навещать своих родственников, периодически приезжая в Лондон, чтобы повидаться с матерью и младшей сестрой. В 1837 году дядя Виктории, король Вильгельм IV, скончался, и девушка унаследовала британский престол. Став королевой могущественной империи, она постоянно приглашала к себе в гости старшую сестру и назначила ей ежегодное пособие в 300 фунтов стерлингов.
Здесь, в Лондоне, Феодора принимала участие во всех светских мероприятиях. Княгиня Гогенлоэ-Лангенбургская вместе с мужем присутствовала и на коронации младшей сестры. Сестры сохранили детскую привязанность и любовь друг к другу на протяжении всей жизни. В 1850 году старшая дочь Феодоры, 19-летняя Элиза, умерла от скарлатины. Княгиня тяжело пережила ее смерть.
*
Феодора постоянно переписывалась с Викторией. Они поддерживали друг друга на расстоянии, обсуждая в письмах все, что их волновало: воспитание детей, отношения с мужьями, свои горести и радости. Кстати, в письмах Феодора всегда с большой теплотой отзывалась о своем муже. Вместе они прожили 32 счастливых года.
Князь Эрнст ушел из жизни в 1860 году, когда ему было 65 лет. А еще через год умер муж Виктории – принц Альберт, и в этом же году умерла мать Федоры и Виктории — герцогиня Кентская. Вот так обе сестры и овдовели, и осиротели, общее горе еще более сблизило их.
После смерти Альберта более сильная духом Феодора несколько раз приезжала к сестре, погруженной в пучину отчаяния, чтобы поддержать ее. Тогда королева пригласила Феодору навсегда переехать к ней, но та вежливо отказалась. Наверное, она все же стремилась сохранить независимость.
Любопытно, что старший сын Феодоры, Карл Людвиг, после смерти отца недолго был правящим князем Гогенлоэ-Лангенбургским. Спустя несколько недель правления он отказался от титула в пользу младшего брата, чтобы жениться на любимой женщине, Марии Гратволь.
Вероятно, Карл Людвиг унаследовал материнскую решительность и пошел еще дальше, женившись на дочери простого мясника. Супруги прожили вместе всю жизнь и родили 3-х детей. А правящим князем стал второй сын Феодоры – Герман. После смерти любимого мужа и волнений, связанных с отречением сына, Феодора переехала в Баден-Баден, где поселилась на вилле Гогенлоэ и вела скромный образ жизни. Здесь ее посещала Виктория.
К осени 1872 года здоровье 64-летней вдовствующей княгини ухудшилось, и в сентябре Феодора скончалась. Похоронили ее в Баден-Бадене. Получив известие о смерти сестры, королева Виктория была совершенно раздавлена.
«Моей любимой, единственной сестры, моей дорогой, прекрасной, благородной Феодоры больше нет! Какая страшная утрата! Дорогая, бесценная сестра, которую я так надеялась увидеть! …Да будет воля Божья, но потеря для меня слишком ужасна! Я теперь совсем одна, рядом нет ни одного близкого и дорогого мне человека моего возраста или старше, на которого я могла бы равняться! Все, все ушло!
Какой доброй и мудрой была моя любимая Феодора, как она была предана мне, как по-настоящему благочестива и религиозна. Она ушла в тот мир, для которого была так хороша, и вошла в него, просто уснув. Какой благословенный конец! Но какая утрата для тех, кто остался! Она была моей последней близкой родственницей, равной мне по положению, последним связующим звеном с моим детством и юностью», — из дневника королевы Виктории, 23 сентября 1872 года (Джайлс Сент-Обин «Королева Виктория: Портрет»).
*
Все оставшиеся дети Феодоры благополучно вступили в браки и оставили многочисленное потомство. А самым известным потомком Феодоры стала ее внучка — императрица Августа Виктория, ставшая женой последнего кайзера Германии Вильгельма II. По материнской линии кайзер являлся внуком королевы Виктории. Так что внуки двух сестер, томившихся когда-то в Кенсингтонском дворце, поженились.
А как вы думаете, читатели, похожи сестры друг на друга или нет?
