— Разбудите же мою жену! — нервничал герцог. Но лекари лишь пожимали плечами. Загадочная болезнь началась внезапно, и быстро унесла жизнь юной принцессы.
Мария Плантагенет родилась 10 октября 1344 года в епископском дворце Бишопс-Уолтхэм, Хэмпшир. Она была четвёртой дочерью и девятым ребёнком короля Англии Эдуарда III и его супруги, королевы Филиппы Геннегау.
В жилах Марии текла королевская кровь Англии и Франции: по отцу она внучка Эдуарда II и легендарной Изабеллы Французской, а по матери, графа Вильгельма Эно и Жанны де Валуа. Чем не завидная невеста?
Детство Марии прошло, как и у её старших сестёр, в окружении многочисленной прислуги и воспитательниц. Вместе с младшей сестрой Маргарет принцесса росла вдали от родительских глаз — королевская чета, занятая государственными делами, редко баловала младших дочерей вниманием, следовательно — и лаской.
Девочки содержались скромнее старших принцесс: им выделялось лишь по 20 марок в год на карманные расходы, у них не было своих земель и даже личных украшений. Тем не менее воспитание Марии соответствовало её высокому положению, готовя её к роли невесты — с юных лет было предрешено, что она станет разменной монетой в большой политической игре своего отца. Иному не бывать.
Уже при рождении Марии для неё был подготовлен жених. Мальчик по имени Жан Бретонский, из дома Монфоров, жил при английском дворе с 1342 года — за два года до появления принцессы на свет. Его родители, герцог Бретани Жан де Монфор и герцогиня Жанна Фландрская, в это время вели войну за наследство Бретонского герцогства и заручились поддержкой Англии.
Ради союза с королём Эдуардом III Жанна Фландрская доверила ему опеку над своим малолетним сыном и обещала его в мужья одной из английских принцесс. Так Мария с момента рождения оказалась фактически обручённой с Жаном де Монфором — будущим герцогом Бретани.
Младенец-герцог рос бок о бок с детьми Эдуарда III, деля с ними королевский «детский дом» в Тауэре, Лэнгли, Эльтаме, Вудстоке и в других резиденциях. Можно сказать, что Мария и её суженый знали друг друга всю жизнь и были скорее как брат с сестрой, хотя со временем их дружба переросла в привязанность.
Когда Марии было всего 4 года, её представили герцогине Жанне Фландрской — та одобрила будущую невестку, заметив, что малышка мила и своими золотистыми волосами напоминает бабушку Изабеллу. Так что, несмотря на династический расчёт, брак этой пары обещал быть если не по любви, то хотя бы по дружбе — редкая удача для политического союза XIV века.
Помолвка Марии с юным бретонским герцогом была частью масштабной стратегии Эдуарда III в начавшейся Столетней войне. Ещё в 1337 году французский король Филипп VI объявил о конфискации Аквитании у Англии, что побудило Эдуарда предъявить свои права на французский трон. В последующие годы английский монарх действовал династическими браками, чтобы укрепить влияние на континенте.
Королева Филиппа приняла ребёнка как родного. После смерти отца в 1345 году Жан остался сиротой и стал официальным королевским воспитанником — фактически Эдуард III сделался его опекуном. С этого момента маленькая Мария именовалась титулярной герцогиней Бретани, хотя ей было всего год от роду.
Прагматичный Эдуард III постарался подстраховаться на оба случая. В 1351 году, когда война в Бретани временно затихла, король заключил перемирие и с соперничающей стороной, Карлом де Блуа, поддерживаемым Францией.
Согласно соглашению, англичане признали Карла герцогом Бретани, а взамен он обещал крупный выкуп и согласился выдать своего наследника замуж за дочь Эдуарда. В качестве невесты на этот раз рассматривалась младшая принцесса Маргарет, сестра Марии.
Вне зависимости от исхода династической распри одна из дочерей Эдуарда должна была стать герцогиней Бретонской. Этот дипломатический манёвр поддержали все стороны конфликта, хотя до реального брака дело не дошло — война вспыхнула с новой силой.
Тем не менее судьба Марии оставалась решённой: если победит партия Монфоров, она выйдет за Жана, если же удержится дом Блуа, принцесса получила бы другого мужа. В итоге удача улыбнулась Монфорам. Юный Жан по достижении совершеннолетия возобновил борьбу за родное герцогство, заручившись крепким тылом в лице английского тестя.
Летом 1361 года, убедившись в прочности союза, король созвал двор на свадьбу принцессы. Торжество состоялось в Вудстокском замке в начале июля, а жених получил от казны 20 фунтов на расходы по случаю бракосочетания.
Марии исполнилось 16 лет — возраст уже вполне подходящий для невесты. Её жениху было около 21 года. Бракосочетание прошло с королевской пышностью. Эдуард III, ранее не баловавший дочь роскошью, на этот раз не поскупился: по его приказу для Марии сшили великолепное платье — тунику и длинную мантию из дорогой золотой парчи, расшитой привезённым узорчатым шёлком.
Наряд отделали беличьим мехом, причём 600 шкурок этого ценного меха подарил английской принцессе король Франции, и ещё 40 горностаевых шкурок пошло на опушку. Аристократы были впечатлены: даже по меркам королевских свадеб Мария блистала. Юная герцогиня буквально сверкала золотом, отец не поскупился и на украшения.
После церемонии устроили празднества. Английский двор ликовал: союз, задуманный 17 лет назад, наконец осуществился. Очевидцы отмечали, что Мария и Жан выглядели счастливыми молодожёнами. Турниры, балы, охоты — молодая пара наслаждалась развлечениями, которые щедро устраивал для них Эдуард III.
Король тем временем планировал отправку герцога и герцогини на континент: предполагалось, что вскоре они займут трон в Бретани. Но до полной победы Монфоров оставалось ещё несколько лет. Никто не мог представить, что отъезду помешает трагедия.
Не успели отойти от праздника, как здоровье юной герцогини внезапно пошатнулось. В тёплый августовский вечер 1361 года Мария почувствовала слабость и сильную усталость.
Её отвели в покои, полагая, что отдых поможет, но наутро выяснилось, что дело серьёзнее: принцесса погрузилась в сон и не просыпалась. По другой версии, принцесса уснула прям на брачном ложе, но, как всегда, это скорее злые языки при дворе.
Герцог Жан встревожился, попытки разбудить Марию не давали результатов. Призвав ко дворцу врачей и родителей Марии, он наблюдал, как лучшие лекари и убитые горем король с королевой тщетно пытаются привести девушку в сознание. Дыхание — есть, но Мария не просыпалась.
Через несколько недель, так и не очнувшись, Мария Плантагенет скончалась в возрасте 16 лет. Её брак длился около 30 недель. Младшая сестра Марии, 15-летняя Маргарет, умерла спустя несколько недель. Необычные смерти юных принцесс породили мрачные слухи — отравили!
Лекари гадали, что стало причиной болезни. Состояние Марии описывали как летаргический сон, из которого невозможно было вывести девушку. Для XIV века это было редкостью и выглядело почти мистикой — недаром история напоминает сюжет о Спящей красавице.
В наше время диагноз поставить легче, возможно это была кома после инсульта или инфекции. Хотя, инсульт молодой принцессы тоже необычен, но бывает и такое. В 1361 году в Англии свирепствовала эпидемия чумы, возможно эта инфекция и подкосила Марию.
Герцог Жан искренне горевал. Эдуард III тоже оплакивал дочь, опасаясь, что союз с Бретанью разрушится с её смертью.
После кончины принцессы её тело погребли в аббатстве Эбингдон, Беркшир. Король и королева позаботились, чтобы память о Марии и Маргарет была увековечена. По приказу королевы в Эбингдоне воздвигли изящную гробницу, а позже установили витражи с изображением обеих сестёр в церкви аббатства Кингс-Лэнгли. Захоронения не сохранились — аббатство было уничтожено в эпоху Реформации.
После смерти Марии политический союз Англии и Монфоров сохранился, несмотря на опасения Эдуарда. Чтобы герцог Жан IV не утратил английской поддержки, Эдуард III подтвердил его права на Бретань, но обязал не вступать в новый брак без согласия короля. Лишь в 1366 году Жану нашли новую невесту, Джоанну Холланд.
Брак был бездетным и недолгим. Джоанна умерла в возрасте 34 лет. Тогда Жан женился на Жанне Наваррской, которая родила ему сыновей. Позже она стала королевой Англии, выйдя замуж за Генриха IV. К тому времени имя Марии уже позабылось, осталась история о странной болезни и о том, как принцесса могла стать прототипом Спящей красавицы.
