— Их больше нет, — не моргнув глазом, произнесла леди Фенелла.
Заполняя документы, она поставила рядом с именами дочерей даты их кончины – Нериссы не стало в 1940-м, а вот Кэтрин – в 1941-м. После этого Фенелла вышла в сад. Ей надо было успокоиться. Эту тайну – про спрятанных девочек Боуз-Лайон – надо было хранить и дальше.
Фенелла была младшей дочерью двадцать первого барона Клинтона. Девушки из этого рода всегда были очаровательны: невысокие, но очень изящные. Классические черты лица, выразительные глаза… Неудивительно, что Фенелла и ее сестра без всякого труда нашли себе женихов. В разгар Первой мировой, 29 сентября 1914 года, Фенелла вышла замуж за Джона Боуз-Лайона.
В те дни свадьбы играли каждый день. Никто не знал, сколько продлится конфликт. Удастся ли вернуться живым и здоровым! Так что, едва обручившись, влюбленные пары шли под венец. Они хотели ухватить хоть капельку счастья перед тем, как один из них уйдет в Вечность.
Впоследствии этот брак так и объясняли – Боуз-Лайон взял Фенеллу в жены впопыхах. Она ведь хорошенькая леди из знатного семейства, не мог Джон ее скомпрометировать! А потом Джон, как и тысячи других мужчин королевства, сел на корабль, чтобы отплыть во Францию. В следующий раз он увидел жену только год спустя.
Вот поэтому первенец этой пары, Патрисия, родилась только в 1916-м. Увы, дитя не пережило «испанку». Но в декабре 17-го на свет появилась Энн. Аристократка обязана рожать мальчиков, но у Фенеллы получались только девочки: пять подряд! Это несколько осложнило ее отношения с Джоном…
Впрочем, Джон Боуз-Лайон и без того был человеком с непростым характером. Иногда он погружался в тяжелую меланхолию, когда весь свет ему был не мил. Порой у него случались вспышки гнева. Уже после свадьбы он признался жене, что однажды пережил настоящий срыв. Ему помогли лекари. Фенелла, широко раскрыв глаза, пообещала мужу, что сделает все возможное, чтобы этого не повторилось.
В армии к нему тоже были претензии: Джон срывался на подчиненных. Однажды он чистил револьвер и угодил в левый указательный палец. Кто-то высказался, что Боуз-Лайон сделал это намеренно, чтобы пораньше покинуть французские окопы… Когда Джон вернулся назад, он с таким отвращением говорил о своей службе, что даже не явился на парад.
Его дочь Нерисса родилась в феврале 1919 года. Девочка была поручена заботам няни, которая сразу с тревогой сказала: что-то не так. По мере того, как Нерисса взрослела, это становилось все более заметным. Она не могла говорить! Она едва понимала обращенную к ней речь. Фенелла схватилась за голову.
В семье ее старшей сестры, Гарриет, творилось то же самое – три мальчика родились с явными «особенностями».
— Это все потому, что в твоей семье женятся на кузинах! – как-то выкрикнул Джон Боуз-Лайон.
Это было чистейшей правдой. Барон Клинтон был женат на троюродной сестре, его бабушка и дедушка тоже были близкой родней. Неужели это начало сказываться на потомках? У Боуз-Лайонов в роду подобного не было…
Рожденную в 1926 году Кэтрин сразу отселили в комнату к Нериссе. С девочкой происходило ровно то же самое, что и со старшей сестрой. Из пятерых девочек Боуз-Лайон абсолютно нормальными были две (не забудем, что старшая у м е р л а маленькой).
Замок Глэмисс – родовое гнездо Боуз-Лайон – теперь хранил мрачную тайну. Нериссу и Кэтрин держали отдельно от других детей. Их не показывали гостям, их не выводили в свет. Спрятать девочек Боуз-Лайон было очень важно! Дело в том, что родная сестра их отца вышла замуж за представителя королевской семьи. В том же самом году, когда на свет появилась Кэтрин, родилась ее кузина, принцесса Елизавета.
Джон Боуз-Лайон часто вскакивал по ночам. Пережитое во Франции продолжало будоражить его. Чтобы успокоиться, он мог подолгу бродить по округе, в любую погоду. Это и подвело его. В январе 1930 года, после очередной своей прогулки, он сильно простудился. Вскоре после полуночи 7 февраля 1930 года Джон скончался. Его жене предстояло самой заботиться о четырех детях.
Когда прощались с Джоном, Фенелла не выпустила «особенных» дочерей. Она продолжала делать вид, что у нее только две девочки. Впрочем, ей не задавали лишних вопросов – к чему? Дети вполне могли скончаться. Никто не догадывался, что Нериссу и Кэтрин готовились поместить в Эрлсвуд. Там же содержались трое их кузенов…
Тайна стала жизненно необходимой, когда на английский престол взошел король Георг Шестой. Его женой была Елизавета Боуз-Лайон. Нельзя было допустить огласки, что в роду имеются люди с недугами. Это бросило бы тень на королевскую семью! И так некоторые смотрели неодобрительно на Георга. Впервые за долгое время у правящего монарха не было сына. Значит трон должна унаследовать принцесса Елизавета…
Но как бы Боуз-Лайны не прятали свою тайну, она все равно выплывала на поверхность. О девочках, которые нездоровы, прекрасно знали в семье Спенсер. Когда наследник графского рода решил взять в жены одну из кузин Нериссы и Кэтрин, Спенсеры категорически возражали.
— Это бракованные гены, — жестко заявил граф. – Они испортят наш род!
Свадьба не состоялась. Наследник графа взял в жены другую девушку, дочь леди Фермой. Она-то и произвела на свет будущую принцессу Диану…
В 1960-м году Фенелла заполняла бланки документов и недрогнувшей рукой вывела напротив имен дочерей даты кончины – 1940 и 1941 год. Никто и не заподозрил, что Фенелла солгала. А вскоре не стало и ее самой.
А что же девочки? Они ведь выросли?
«За все время их пребывания в больнице нет никаких известных записей о том, что сестер когда-либо посещал кто-либо из членов семьи Боуз-Лайон или королевской семьи, несмотря на то, что их тетя, королева-мать, была покровительницей благотворительной организации для людей с трудностями в обучении», — говорилось в документальном фильме, показанном на английском телевидении в 1980-х.
Нерисса покинула этот мир в 1986 и ни разу не получила даже открытки от кузины-королевы или от тети – вдовствующей королевы…
Позже эти сведения горячо опровергал барон Клинтон (который и оплачивал содержание девочек на протяжении нескольких десятков лет) и представители рода Боуз-Лайон. По их словам, в 1982 году королева Елизавета II узнала про кузин и с той поры регулярно присылала им подарки к Рождеству и ко дню рождения. Посещала сестер и леди Элизабет Шейкерли – их племянница. Она же заявила журналистам:
«Кэтрин и Нерисса вовсе не были запретной темой, а, напротив, были неотъемлемой частью семьи».
Но ей не очень поверили.
Кэтрин Боуз-Лайон не стало в 2014 году. Ее несколько раз перевозили в разные заведения, и конечной точкой ее жизненного пути стало графство Суррей. Со своей кузиной она никогда не встречалась, хотя ей показывали королеву по телевизору.
Род баронов Клинтонов существует и по сей день. Наследником 22-го барона является Эдвард Чарльз Ролле Фейн-Трефузис, рожденный в 1994 году. Он редко появляется на публике и о его частной жизни известно крайне мало. Как и о том, есть ли в семье другие «особенные» люди.
