Женский крик заставил его вздрогнуть. Голос доносился из чащи, не слишком далеко от того места, где находился король. А потом крик повторился. И Казимир помчался на голос. Несколько минут спустя он увидел девушку, которая пятилась назад, а прямо на нее надвигался огромный дикий бык.
Медлить было нельзя, и король натянул тетиву своего лука. Секунду спустя незнакомка упала, словно подкошенная.
Склоненное над ней лицо было незнакомым. Девушка вскрикнула и подскочила. Она пришла в себя только в королевском замке, куда ее бережно перенесли слуги Казимира III. Они же позвали лекаря.
— Она совершенно здорова, — заявил лекарь, — просто обморок от сильного испуга.
Ее звали Эстерка Малах, и она родилась в Радоме. Если вы когда-нибудь там окажетесь, вам обязательно покажут дом номер пятнадцать на улице Костюшко. Считается, что именно там жила Эстерка. Но в 1356 году, когда произошла ее встреча с королем Казимиром Третьим, девушка с семьей уже перебралась в Лобзув.
Она была дочерью еврейского торговца, но сама интересовалась врачеванием. Собственно, по этой причине Эстерка и оказалась в лесу: она собирала травы. И надо же было такому случиться, что повстречала дикого быка…
Ей невероятно повезло, что в то же время поблизости охотился польский король Казимир Третий. Это его меткий выстрел спас Эстерку от разъяренного тура.
Государю в ту пору было сорок шесть лет. Очень юным он женился на литовской княжне Альдоне, с которой прижил двух дочерей. А после смерти супруги вступил в брак с ландграфиней Адельгедой. Хотя девушка принадлежала к знатному роду и была хороша собой, союз оказался на редкость несчастливым и бездетным.
Казимир даже хотел развестись с ней, но ему не позволила церковь. И тогда он решил попытать счастья в третий раз – объявил своей женой хорошенькую простолюдинку по имени Кристина. Конечно же, священники сразу указали королю: так нельзя! Официально он все еще женат на Адельгеде!
Вот в эту самую пору Казимир и повстречал Эстерку Малах. Подавленный неразберихой в своей жизни, государь буквально ожил от одного взгляда юной девушки. Лекари строго-настрого приказали Эстерке несколько дней отлежаться в тишине.
Испуг был слишком сильным, обморок мог повториться. А за дверями выделенных ей покоев, Казимир постоянно спрашивал: «Как она?».
Когда девушке разрешили выйти, она первым делом склонилась в низком поклоне. Она была обязана королю своей жизнью! Её отец привез для короля драгоценный кубок за спасение Эстерки. Но история на этом не закончилась.
Когда Эстерка покинула дворец, Казимир был вынужден признаться себе – он думает только о спасенной. Ведь для чего-то же судьба послала ему этот шанс! Возможно, дочь еврейского торговца спасена им для любви?
Несколько недель Казимир ходил вокруг да около. А затем прямо поговорил с Эстеркой. Он признался, что влюбился в нее, и был бы счастлив, если бы она поселилась в королевском замке. Предложить ей руку государь не мог, но Эстерка ответила согласием.
Обычная девушка вознеслась на самую вершину! Историк Ян Длугош писал:
«Благодаря просьбам… Эстерки, Казимир выдавал привилегии и свободы для евреев, проживавших в Польском королевстве».
Считается, что у короля и спасенной им девушки появились три сына – Пелко, Ян и Немир. Казимир не мог объявить их своими наследниками, но два мальчика получили хорошее воспитание и образование, и стали родоначальниками многих польских аристократических династий (третий умер в младенчестве).
Эстерка Малах стала одной из легендарных личностей в истории Польши. Но вот финал ее жизни вызывает вопросы. По некоторым данным, со временем она разонравилась Казимиру и в отчаянии приняла решение уйти из жизни.
По другим – Эстерка просто покинула дворец и поселилась в доме, приобретенном на имя ее сына Немира. Спасенная для любви, она прожила еще много лет, успев увидеть, как выросли повзрослели ее дети.
А король в 1365 году женился в четвертый раз и несколько лет добивался от Рима признания своего брака. Ему это удалось, хотя девочки-принцессы, появившиеся в этом союзе, не всеми считались законными.
…В начале осени 1370 года король Казимир снова выехал на охоту. Он преследовал оленя в окрестностях замка Пшедбуж, когда его конь оступился. Государь упал на землю и не смог подняться.
Когда его довезли до Вавельского замка в Кракове, Казимир находился без сознания. Несколько недель лекари пытались сделать все, чтобы спасти короля, но у них ничего не получилось. Так на Казимире прервалась правящая династия Пястов.
А туры — дикие быки — в настоящий момент считаются вымершими животными. Слишком многие короли охотились на них! Последний тур сложил голову в 1627 году неподалеку от польского Якторува, в пятидесяти километрах от Варшавы.
