16-летняя Анна его побаивалась. Дмитрий Иванович ходил хмурый, серьезный, да еще и был на 25 лет старше.
— Сыграем партию? — спросил он, расставляя фигуры на шахматной доске.
Анна побледнела. Она старалась его избегать и так робела перед ним, что даже глаза боялась на него поднять. Она лишь кивнула и присела на краешек кресла.
— Я играю белыми, — тихо сказала она.
Игра началась, и она навсегда изменила их судьбы…
Дочь казака
Анна родилась в станице Урюпинской в 1860 году в семье донского казака, полковника Ивана Евстафьевича Попова.
Отец со всей любовью относился к Анне и ее сестре, и стремился обеспечить их лучшим образованием, поэтому семья переехала из своей станицы в Москву. Анна с сестрой поступили в женскую гимназию, и вскоре выяснилось, что у Анна очень хорошо получалось рисовать, и она поступила в петербургскую Академию художеств. Началась другая жизнь — этюды, пейзажи, мольберты, посещения выставок и музеев.
Именно тогда в музее скульптуры Анна познакомилась с Надеждой Капустиной — племянницей ученого Дмитрия Менделеева. Нить знакомства привела юную художницу в самое сердце семьи Менделеевых – Екатерина Ивановна, мать новой подруги, так полюбила Анну, что даже пригласила ее пожить некоторое время у них. Анна согласилась.
Старалась его избегать
Конечно же, Анна стала часто видеться с Менделеевым, который уже успел достичь серьезных успехов в науке. Его знаменитая периодическая таблица химических элементов уже была открыта.
Для Анны Дмитрий Иванович был тайной века – в своих мемуарах она писала, что старалась его избегать и даже побаивалась — его баритон звучал порой так грозно, что хотелось исчезнуть.
Вечерами Менделеев приходил с шахматной доской, отчего всегда Анна чувствовала особенную робость, волнение и смущение. И в один из вечеров, случилось то, что навсегда изменило судьбы обоих.
Анна и Дмитрий Иванович играли в шахматы, и в какой-то момент остались вдвоем, пока остальные члены семьи ушли в столовую — там готовились подавать вечерний чай.
Пока Анна сосредоточенно смотрела на доску и обдумывала свой ход, Менделеев размышлял о своей жизни и думы его были тяжелыми. Настолько, что в сердцах ученый пожаловался Анне, как он одинок.
Несмотря на то, что Менделеев был женат, у него были дети, было признание, успехи в науке, окружение таких же ученых — он чувствовал себя одиноким.
Анне было его очень жаль, но она не могла подобрать нужных слов, чтобы поддержать его. Она была в растерянности, не зная, что делать…
— Простите мне эту минутную слабость. Я не должен был говорить вам это, — сказал ученый и ушел.
В тот день Анна посмотрела на Менделеева другими глазами. Она больше его не боялась, не смущалась, ей просто по-человечески было жаль Менделеева.
Что же делать?
Между Дмитрием Ивановичем и женщинами всегда были сложные отношения. Ученый, после нескольких неудачных романов в молодости, сильно разочаровался в женщинах.
Он бы и не женился, если бы сестра не посоветовала ему обратить внимание на его подругу юности Феозву Лещову. Менделеев, которому было на тот момент 28 лет, решил, что действительно пора заводить семью, и женился.
Однако, невзирая на рождение двух детей, с годами Менделеев все больше осознавал, как чужды они друг другу. Профессор закрылся в мире науки и исследовательских работ. Это было еще более мучительное одиночество, чем ранее.
Появление Анны в доме сестры стало для ученого самым светлым моментом за все годы, проведенные вместе с женой. 42-летний Менделеев без памяти влюбился в 16-летнюю Анну, но никак не проявлял своих чувств. Во-первых, был не уверен, что его симпатия взаимна, а во-вторых, понимал, что разница в возрасте 26 лет может смутить Анну.
Анна чувствовала, что Менделеев к ней неравнодушен, но в себе разобраться не могла. Она испытывала противоречивые чувства: что-то в ее сердце откликалось, когда она думала об ученом, но теплые чувства сразу заменялись жгучим стыдом, ведь она может разрушить его брак, лишить его отца детей.
Что же делать, что же делать?..
«Надо его спасать…»
Не желая стать разлучницей, Анна уехала в Италию, чтобы продолжить свое обучение живописи, а заодно и избавиться от мыслей о Менделееве. Анна даже рассматривала возможность остаться жить в Риме и больше не возвращаться в Россию.
Когда Анна уехала, Менделеев не находил себе места. Ему нужно было делать выбор…
Впервые в жизни он пожертвовал своим ценным временем ради женщины, да еще как! Он отправился за ней в Рим, поставив собственную супругу перед фактом.
«Он явился ко мне в апреле 1881г. в таком состоянии, что надо было или его спасать или им пожертвовать», — пишет Анна в своих мемуарах.
Она выбрала спасти его от одиночества.
Воссоединение влюбленных было неожиданным для всех. Проведя немного времени в столице Италии, они вернулись в Россию уже парой.
Жена Менделеева — Феозва — не устраивала истерик и скандала. Она просто дала мужу то, что он давно хотел — развод. Правда, ему запрещалось 7 лет вступать в повторный брак.
Ради новой женитьбы на свой Анне ученый был готов подключить любые связи. Он дал взятку священнику, чтобы его повенчали с ней, а прощение ему за это даровал сам император Александр III, исключительно из уважения к личности ученого и его заслугам.
Супруги переехали жить в имение Боблово, где Менделеев построил сразу две дачи: бывшей жене и детям и своей новой семье. Феозву со своими первенцами он также продолжал поддерживать, даже когда в его жизни появились уже дети от Анны (их было четверо).
Они были вместе 25 лет, до самой кончины великого ученого в 1907 году. После потери мужа Анне пришлось нелегко: дом забрало государство, а ей удалось только продать его личные вещи для музея и претендовать на пенсию, которой она лишилась после революции.
Вдова лишь благодаря ученикам мужа смогла протянуть до 40-х годов, покинув этот мир в возрасте 81 года в блокадном Ленинграде.
