Он знал, что совершает преступление и все же дрожащими от нетерпения руками развязывал тесемки корсажа Екатерины. Золотистые ее волосы рассыпались по плечам, молочно-бледная кожа манила ароматом розового масла и лаванды.
Их первая брачная ночь была тайной, как и свадьба. Несколько часов счастья и надежды на то, что судьба будет милостива к двоим влюбленным. Эдуард Сеймур и Екатерина Грей осознавали, что не имеют права венчаться без дозволения королевы Елизаветы I, но молодая страсть была так сильна, что они пошли на преступление.
Екатерина Грей была двоюродной племянницей короля Генриха VIII, в ее жилах текла кровь Тюдоров. У Елизаветы не было мужа, она не рожала ребенка, который мог бы стать наследником. И несмотря на то, что одна из сестер Грей, Джейн, была казнена за то, что девять дней носила корону, Екатерина все равно оставалась одной из претенденток на трон.
Эдуард Сеймур был сыном предателя. Его отец – родной брат Джейн Сеймур, любимой жены короля Герина VIII. Эдуард Сеймур был казнен по обвинению в захвате государственной власти, но Елизавета I вернула юноше титул графа Хартфорда.
Все эти годы она держала Екатерину при себе в качестве фрейлины, но никогда ей не доверяла. Корлева знала, что ее католические противники вынашивали планы однажды посадить Екатерину на трон и даже замышляли похитить ее.
Елизавета боялась замужества, но ее терзал вопрос престолонаследия. Однако, она вовсе не желала назвать наследницей Екатерину Грей. Первый брак девушки с Генри Гербертом был признан недействительным, но девушка взрослела и расцветала.
Она мечтала о замужестве и детях, а когда познакомилась с братом своей лучшей подруги Джейн, потеряла голову.
Фамильная гордость заставляла Эдуарда Сеймура мечтать о карьере при дворе. Он мечтал вернуть фамилии было величие и доказать службой преданность королеве. Амбициозный девятнадцатилетний юноша познакомившись с Екатериной Грей был совершенно очарован.
Он заручился согласием своей матери и просил руки у матери невесты. Та обещала, что испросит дозволения королевы на брак, понимая, что Елизавета никогда не согласиться на этот союз. Письмо так и не было отправлено.
Но долго ли могут ждать страстные влюбленные. Екатерине исполнилось восемнадцать, она созрела для замужества и решилась на тайный брак. В дом Сеймуров пригласили неизвестного священника, свидетельницей венчания стала сестра Эдуарда, Джейн.
Молодожены не могли насладиться началом семейной жизни, вернувшись к своим обязанностям при дворе они продолжили скрывать взаимные чувства, изредка встречаясь тайком и передавая письма. Но в корлевских дворцах везде глаза и уши, ни для кого не было тайной, что между лордом Сеймуром и леди Грей слишком близкие отношения.
Советник королевы Уильям Сесил советовал Екатерине быть осторожнее, но даже он не представлял, как далеко все зашло. Он рекомендовал королеве отправить графа Хартфорда во Францию, куда направлялся и собственный сын Сесила.
Расставаться было нелегко, но Эдуард уверял любимую, что как только вернется, они откроют правду и обратятся к королеве с просьбой простить их. Он надеялся хорошо проявить себя во Франции и тем заслужить благосклонность Елизаветы Тюдор.
Перед тем, как отправиться в путешествие, он оставил Екатерине свое завещание, где признавал ее законной женой и завещал имущество.
А через несколько недель после отъезда мужа Екатерина поняла, что ждет ребенка. Она впала в панику, но ей удавалось долгое время скрывать свое положение потуже затягивая корсет. Неоднократно она писала Сеймуру письма с просьбой срочно вернуться, но шпионы Сесила вскрывали их и не отсылали.
В отчаянии Екатерина рыдала в ногах у королевы. Елизавета узнав о тайном браке рвала и метала. Как потенциальная наследница, леди Грей совершила государственную измену, а наказание за это казнь. Сеймур тоже должен быть объявлен предателем, ведь он опорочил деву королевской крови!
Но больше всего Елизавете было ненавистно то, что соперница ждала ребенка, а сама она лишена возможности подарить стране наследника. Екатерину Грей было приказано отправить в Тауэр до разрешения от бремени, а советники взялись расследовать законность свадьбы.
Священника найти не удалось, а единственная свидетельница церемонии Джейн за полгода до событий скончалась. Не оказалось в шкатулке Екатерины и бумаги, данной ей Эдуардом. Документ мог бы подтвердить законность брака, но бедняжка потеряла его.
