Самые робкие стояли у стены. Те, что посмелее, расправляли плечи и улыбались. В углу неодобрительно шипел архиепископ. Впрочем, и родители девушек не были рады – это же как товар на рынке! Виданное ли дело! Но император Людовик твердо стоял на своем: он должен выбрать самую лучшую девушку. И на финальном осмотре собрались сорок прекрасных юных дев.
В начале 819 года по империи франков разъехались глашатаи. Они призывали самых благородных вельмож везти своих дочерей на смотр невест. Государь Людовик I задумал жениться во второй раз. Дело в том, что осенью 818-го он потерял свою супругу, Эрменгарду.
Людовика женили совсем юным, невесту он себе не выбирал. А теперь, став вдовцом, мог наверстать упущенное: соединить жизнь с той, которая ему понравится больше всего… Выход из положения был найден по византийскому образцу: в Константинополе неоднократно подбирали жен именно на смотрах. Вот и Людовик решил поступить точно так.
— Этим вы унизите достоинство будущей жены, — укоризненно говорил архиепископ.
— Отчего же? – усмехнулся государь. – Зато никто не сможет меня обмануть.
И священнослужителю пришлось тяжело вздохнуть. Увы, такие случаи бывали! Знатные вельможи договаривались о браках своих детей, не видя оных. А потом у алтаря оказывалась высоченная дева и неказистый юноша. Или горбун. А было такое, в одном из итальянских государств, что нареченная брыкалась и кричала. Она оказалась безумной!
А император рисковать не хотел. Да и как заманчиво представлялся смотр: лично заглянуть в красивые очи, задать несколько вопросов, посмотреть, как девушка двигается, как смеется… Вот сорокалетний Людовик и разослал гонцов во все стороны своей империи.
В Аахенский дворец, который так любил покойный император Карл Великий, повозки прибывали несколько дней. Девушки приезжали с отцами или опекунами, с крестными матерями и старшими сестрами… Условий было несколько: знатное происхождение, возраст не старше двадцати трех лет, отсутствие заметных внешних дефектов и полная дееспособность.
Нет сведений, сколько невест оказались в Аахене. Сколько отсеяли? Тоже неизвестно. Но до «финала» дошли сорок девственниц.
Утверждали, что Людовик Благочестивый лично пообщался с каждой из них.
«После обследования благородных дочерей, прибывших отовсюду, он женился на Юдифи, дочери наиболее благородного графа Вельфа» — гласит «Vita Hludowici imperatoris» («Жизнь императора Людовика»), созданная вскоре после его смерти в 840 году.
«Обследование» выглядело довольно скромно – девушкам задавали несколько вопросов, но еще до появления в зале, где они находились, император тайком смотрел на собравшихся из специально проделанного в стене отверстия. При встрече с государем кто-то мог стушеваться, так что Людовик хотел поглядеть на невест в тот момент, когда они ни о чем не подозревали.
Юдифь Баварская была одной из самых знатных девушек во дворце. Кто-то шепнул, что именно это сыграло ключевую роль. Не подвела и внешность претендентки – ее единодушно называли одной из самых красивых дев… Было ей в ту пору самое большее двадцать три года, хотя некоторые исследователи уверены, что она родилась в 805 году. Но в любом случае – почти в два раза моложе императора!
Свадьбу сыграли вскоре после Рождества 819 года. Знавший Юдифь современник, Эрмольд Нигелл, воспевал не только красоту избранницы императора, но еще ее ум и музыкальные способности. Вскоре после венчания Юдифь была коронована как императрица…
Тридцать девять юных дев были разочарованы. Но шесть из них все-таки остались во дворце в качестве приближенных новой императрицы. А в 820 году Юдифь упрочила свое положение, родив Людовику I дочь, названную Гизелой. Еще три года спустя на свет появился сын, Карл. И, конечно, Юдифь очень хотела, чтобы преемником мужа стал именно этот мальчик, а не один из старших сыновей императора.
— Позаботьтесь о будущем вашего сына! – просила она.
И Людовик позаботился… Еще при жизни он обозначил земельные угодья, которые должны были отойти к Карлу в случае его смерти. Но старшие сыновья были против!
Детям императора от первого брака вообще не нравилось, что их отец снова женился. И молодая красавица Юдифь, чье влияние с каждым годом становилось все больше, не нравилась вдвойне. Вот поэтому начались интриги.
Людовика пытались убедить, что жена нарушила брачные обеты, что за его спиной ищет сообщников. А в 830 году, воспользовавшись отсутствием отца (он совершал поход на Бретань), мятеж поднял Пипин I. К нему присоединился его брат, Лотарь. Париж был захвачен, а Юдифь пострижена в монахини…
Но знать империи не поддержала бунтовщиков. Сыновьям императора пришлось отступить, вернуть Юдифь из обители, и за это они получили прощение. Но распри на этом не закончились. Сыновья по-прежнему не желали мириться с текущим положением дел и хотели каждый отобрать кусок земли побольше. И снова созывались знамена, и опять сыновья враждовали с отцом…
Людовик старел. Он устал. Он фактически передал бразды правления Юдифи и сам все больше времени проводил за чтением священных книг и пением псалмов. Именно по настоянию своей супруги Людовик разорвал прежнее завещание и составил новое.
В 837 году он подписал документ о создании нового королевства, со столицей в Париже. Это должно было быть весьма немаленькое государство, от устья Везера до Луары. Владения других сыновей по этому документу сокращались весьма значительно.
Он вовремя успел. В апреле 840 года императора охватила лихорадка. Он сражался за жизнь два месяца и потерпел поражение. Его сын Карл был провозглашен королем тех земель, которые отходили ему по завещанию. Этому во многом поспособствовала Юдифь, которая сумела собрать для сына обширное войско. Нападать на Карла оказалось бы слишком рискованной затеей.
По всей видимости, императрица посчитала свою миссию выполненной. Корона была у Карла, Юдифь женила его, и в 843 году умерла.
Карл вошел в историю как Карл II Лысый. Фактически, он стал первым правителем Франции (ведь до него была империя, а еще раньше — часто меняющие границы королевства эпохи Меровингов). Дважды был женат, но ни разу не прибегал к тому способу поиска невесты, который избрал его отец – на смотре. А ведь Людовик I нисколько не обманулся!
