«Она не противилась! — усмехнулся лорд. — Посмотрите, на мне ни царапины!».
Присяжные громко зашептались. Действительно, если бы мисс Вудкок защищалась, непременно остались бы следы. А так…о чем здесь толковать?
Фредерик Калверт, старший сын барона Балтимора, считался до крайности испорченным юношей. Казалось, что обучение в Итонском колледже не только не наставило его на истинный путь, но и помогло «моральному разложению». Закрытые школы для богатых мальчиков и порядки, царящие в них, отнюдь не способствовали воспитанию благонравных джентльменов.
В 1751 году барон Балтимор скончался, и двадцатилетний Фредерик стал удачливым наследником. К титулу прилагалось немалое имущество. Правда, английские владения терялись на фоне доходов, шедших из Америки: Калверту принадлежала частная колония Мэриленд (ныне штат).
Но, конечно, как любой уважающий себя аристократ, Фредерик предпочитал пышную жизнь при дворе и не собирался подвергаться тяготам путешествия на другой континент. Достаточно было того, что кошелек его регулярно пополнялся.
Разумеется, столь состоятельный человек недолго пробыл холостяком: в марте 1753 года он женился на красавице Диане, одной из дочерей герцога Бриджуотера. «Блестящая партия!» — фальшиво улыбались многодетные мамаши, сожалея о том, что не им достался выгодный зять.
Впрочем, мнение общества вскоре изменилось: стало известно, что Фредерик не оставил своих холостых привычек и крайне груб с молодой женой. Леди Диана попыталась даже разъехаться с мужем…но это ее не уберегло. В августе 1758 года — какой страшный случай! — она погибла, выпав из кареты, в которой ехала вместе с ним.
Доказательств не было, но многие подозревали, что дело нечисто. Человек, с такой репутацией как Калверт, вполне мог избавиться от надоевшей супруги…Отчего бы и нет? Но, так или иначе, историю удалось замять: Фредерик был слишком богат!
Ощутив пьянящую вседозволенность, лорд Балтимор зажил на широкую ногу. Он покинул Англию и отправился путешествовать по Европе, а затем и на Восток. Знакомство с экзотикой придало развлечениям Фредерика новый уклон: теперь его радовал персональный гарем, состоящий из женщин, готовых в любую минуту разделить досуг.
Только этого оказалось мало: в 1768 году Калверта обвинили в похищении Сары Вудкок, девушки, работавшей в небольшой модной лавке. Некая миссис Харви приобрела у нее кружева и попросила доставить товар ей домой. Когда же наивная мисс Вудкок принесла покупки, то ее заперли, не давая уйти. Напрасно несчастная пыталась позвать на помощь.
Верные слуги лорда не сжалились над ней, а сам Балтимор был откровенен, намекнув, что есть лишь один способ покинуть его имение…За пять дней мисс Вудкок не съела ни крошки, опасаясь, что в еду может быть что-то подмешано, ночами она ходила по комнате, боясь уснуть и оказаться в полной власти своего мучителя, но когда он пришел, она слишком ослабела, чтобы сопротивляться.
Через несколько дней Сару отпустили. Напрасно она надеялась на правосудие, отважившись выступить против лорда Балтимора: суд оправдал его, ведь свидетельств применения физической силы не было ни с одной, ни с другой стороны. «Если же девушка не сопротивлялась, то, вероятно, и против не была», — решили присяжные. Обвиняемого полностью оправдали.
Тем не менее, репутация Фредерика Калверта оказалась безнадежно разрушена. Он покинул Англию, путешествуя вместе со своим гаремом. Побывал, кстати, и в России, где был представлен императрице Екатерине II. До далекой северной столицы вести о дурной славе барона не долетали.
Не стало лорда Балтимора в сентябре 1771 года: после себя он оставил сотню сплетен, десяток наложниц и примерно пять незаконнорожденных детей. Последним и завещал свое изрядно уменьшившееся состояние.
