Надзиратель был на диво хорош собой — рослый, с крепкими большими руками. Лицо круглое, доброе. Ясные глаза — серые, а, может, и голубые. В вечном мраке камеры сложно разглядеть. Раньше Софья на него и взгляда бы не кинула, не нравились ей такие — мягкие, без чертовщинки в глазах. А теперь, поди ж ты, засматривалась.
Никто доподлинно не ведал, когда лихая Сонька появилась на свет. То ли тёплым апрельским днём 1846 года, то ли холодной осенней ночью 1851 — она легко путала даты. Зато место было известно — город Варшава или его предместья.
Жизнь в Варшавской губернии текла проще и беззаботнее, чем в столице Российской империи. И Соня, дочь нечестного на руку ростовщика Лейба Соломониака, постигала ее со всем пылом своей неспокойной души.
Ходили смутные слухи, будто в двенадцать лет Соня, сбежав из дома, начала подрабатывать в цирке. И даже, якобы, прибилась к труппе знаменитой «дикой женщины» Хулии Пастраны, которая в то время гастролировала по России. Так Сонька научилась не только новым фокусам, но и приобрела склонность к театральным жестам.
Соня рано выучилась строить глазки и строгим господам в скроенных по последней моде сюртуках, и бравым военным, затянутым в мундиры. Любезничая на пяти языках, она ловко вытягивала кошельки из карманов доверчивой публики.
Однако на изящную востроглазую Сонечку не каждый решался донести. Говорили даже, будто однажды мужчина, поймавший Софью за руку, жестко предложил: или он сдаст ее городовому, или она станет его женой. Поразмыслив, Сонька выбрала второе.
Впрочем, первый брак Сони долго не продержался, как и второй. Свое счастье она обрела с Михелем Яковлевичем Блювштейном, шулером и аферистом. Это было хорошее время для Соньки: вместе с мужем и подельниками она колесила по городам и странам, организуя новые авантюры.
Ловкое мошенничество и настоящие грабежи приносили немалые доходы. Пальчики Соньки покрывались золотыми колечками, украшенными драгоценными камнями. И, возможно, за это она получила громкое прозвище — «Золотая Ручка».
Впервые удача едва не изменила Соньке в 1866 году, когда ее задержали за кражу чемодана у юнкера Горожанского. Однако полиция засомневалась в том, что хорошо одетая обаятельная дама может быть воровкой. Софья заламывала руки, уверяя, что просто перепутала свой багаж.
Ей поверили, а, может быть, решили не раздувать скандал: мало ли сумасбродных дамочек путешествует в поездах…Да и юнкер пожалел плачущую женщину. Так или иначе, дело не дошло до суда.
Предупреждению судьбы Сонька не вняла. Богатых пассажиров, путешествующих по России первым классом, предостерегали: на железной дороге нужно быть осторожнее!
Случалось, что подсаживалась в купе симпатичная хрупкая женщина, предлагала выпить чая, угощала шоколадными конфетами с ароматной начинкой…И очарованный спутницей доверчивый пассажир просыпался через несколько часов без часов, денег и багажа.
Однако Сонька промышляла не только на железной дороге. Из уст в уста передавали историю о том, как она продала бывшему директору Саратовской мужской гимназии Михаилу Осиповичу Динкевичу за 125 тысяч рублей московский дом, который сама же перед этим арендовала. Бедный Динкевич, потерявший все нажитое, не пережил разочарования. А Сонька продолжила свою преступную карьеру, оставляя за собой шлейф из разрушенных жизней.
В 1875 году полиция наконец напала на след Соньки: обыски в ее квартире привели к обнаружению драгоценностей, происхождение которых она объяснить не смогла. Однако и судебные следователи не доказали, что украшения нажиты нечестным путем. К тому же, времена были иные: на тонкую и бледную, изнуренную недавними родами женщину смотрели со снисхождением, не ожидая подвоха.
И всё же, подозрения в отношении Софьи Блювштейн остались. Ее вновь задержали в 1879 году, хотя ее вину вновь не удалось подтвердить. Вся полиция Российской империи с нетерпением ожидала, когда Сонька совершит роковую ошибку. И в 1880 году это случилось.
Очередная афера окончилась крахом: Сонька, рассчитывавшая обжулить одесского ювелира, купила у него бриллиант, а затем попыталась вернуть поддельный камень вместо настоящего. На этот раз она просчиталась: за ней уже велось наблюдение. Воровка, много лет уходившая от правосудия, была поймана с поличным.
По приговору суда Соньку отправили в Иркутскую губернию, в глухую деревню Лужки. Однако не такова была Золотая Ручка, чтобы смириться со своей участью. Летом 1885 года она бежала. И вскоре по стране вновь пошли слухи о неуловимой воровке, проворачивавшей дерзкие аферы.
Тяжело пережил потерю ювелир Карл фон Мель. «Какова история!» — возмущался он, пересказывая события в полицейском участке. И ему было, на что пожаловаться. Не далее как утром к нему пришла изысканно одетая дама и, выбрав драгоценный гарнитур, попросила лично доставить к ней домой.
Прибыв по указанному адресу, Мель передал ожидавшей его даме украшения, а затем проследовал в кабинет к ее супругу, чтобы получить расчёт. Когда он объявил, что пришел за деньгами, седовласый профессор выслушал его, а затем вызвал пару крепких слуг, скрутивших потрясенного ювелира.
Дело фон Меля быстро разъяснилось. Оказалось, что, побывав в ювелирной лавке, Сонька направилась к психиатру, имевшему широкую частную практику, и пожаловалась ему на обезумевшего мужа. «Ездит по чужим домам, требует какие-то деньги! Совсем не в себе!» — плакала она. Психиатр предложил ей привести мужа на прием, и потому визит Меля совсем не стал для него сюрпризом.
К тому времени как преступление раскрылось, Соньки уже и след простыл. Вместе с ней растворились драгоценности фон Меля.
10 декабря 1885 года Софью Блювштейн, успевшую провернуть не одну аферу, задержали в Смоленске. На этот раз ее ждала более суровая кара: три года каторжных работ и 40 плетей.
До отсылки на каторгу Софья содержалась в секретной камере Смоленского тюремного замка. Однако стены оказались недостаточно крепки: 30 июня 1886 года надзиратель Петр Михайлов, воспользовавшись праздничной атмосферой, царившей в городе, где шли народные гуляния с фейерверками, открыл замки «перебором ключей» и тайно вывел Соньку на волю.
Два месяца Софье и страстно влюбленному в нее надзирателю удавалось скрываться от шедшей по пятам погони. В сентябре 1886 года их настигли в Нижнем Новгороде. Теперь Соньку ждала каторга на Сахалине.
Даже на далеком острове Золотая Ручка не сдалась. Она пыталась бежать, переодевшись солдатом, и после поимки была закована в ручные кандалы.
В 1890-м году на Сахалине побывал Антон Павлович Чехов, которому удалось увидеть легендарную Соньку:
«Это маленькая, худенькая, уже седеющая женщина с помятым старушечьим лицом. Она ходит по своей камере из угла в угол, и кажется, что она все время нюхает воздух как мышь в мышеловке, — и выражение лица у нее мышиное», — разочарованно записал он.
Утратившая былое очарование Сонька провела остаток дней на острове, где в 1902 году и скончалась. Однако, ходят упорные слухи, что дерзкая воровка так и не смирилась со своей участью. Одни говорили, будто Золотая Ручка сумела вернуться в Москву. Другие и вовсе утверждали, что ей удалось перебраться в Америку. Так или иначе, легенды о женщине, некогда волновавшей целую империю, ходят до сих пор.
