Дядюшка-король слишком алчно смотрел на белокурую племянницу. А потом хлопнул в ладоши и приказал принести для Елизаветы лучшие ткани. Она могла выбирать из самых дорогих шелков, не стесняясь… «Возможно, он первым побывал в ее саду», — позже шептали жениху Елизаветы. Чтобы это выяснить, девушку следовало подвергнуть проверке. Желательно, до свадьбы.
Она родилась в королевском дворце и была воспитана, как настоящая принцесса.
— Это все потому, что ее мать ведет род от колдуньи! – шептались во дворце.
Действительно, никто не мог поверить, что такое вообще возможно: любвеобильный король Эдуард IV повстречал вдову с двумя детьми, влюбился без памяти, а потом сделал ее своей королевой. Чем это можно объяснить? Конечно, колдовскими чарами!
Впрочем, Елизавета Вудвилл была и без колдовства первой красавицей королевства. И старшая дочь унаследовала от нее все самое лучшее. Белая принцесса – по цвету розы, которая символизировала династию Йорков – должна была бы со временем стать королевой. Наверняка нашелся бы достойный король для этой прекрасной девушки!
Она просыпалась в шесть часов утра, а затем шла на мессу в домовой церкви, вместе с другими королевским детьми. После богослужения начинался завтрак, который состоял из хлеба, яиц, мяса и эля. После этого принцы и принцессы учились. Обед был ранним, не позже одиннадцати часов, а потом девочек укладывали на дневной сон…
Длинные белокурые волосы Елизаветы аккуратно укладывали две прислужницы. После пробуждения их следовало заново расчесать и уложить.
В четыре часа дня семейство ужинало, потом наступало время для тихих игр, чтения, негромкого общения между собой, чтобы в восемь часов попрощаться друг с другом и разойтись по своим покоям. Елизавета делила комнату со своей сестрой Марией.
Говорили, что Елизавета – самая очаровательная из принцесс. Самая добрая, кроткая и милая.
«Она с раннего детства проявляла восхитительный страх и преданность Богу, — писал монах Бернар Андре, — поистине чудесное повиновение родителям, безграничную любовь к братьям и сёстрам, а к бедным и служителям Христовым – особенную привязанность».
Девочке было восемь лет, когда ее заочно обручили с наследником французского престола. Дофин Карл должен был жениться на Елизавете, когда повзрослеет. Началось усиленное изучение французского языка, нравов и обычаев чужой страны, а при Дворе принцессу стали называть «мадам дофина».
Даже с приданым все решилось на удивление быстро и гладко – редко для королевских домов! Но французы испортили все сами. Париж решил, что им нужнее другой союзник – император. Так что маленькой Елизавете объяснили, что ее женихом будет кто-то другой…
Налаженная и спокойная жизнь рухнула 9 апреля 1483 года, когда отец принцессы внезапно скончался. По логике вещей королем должен был стать брать Елизаветы… но вмешался дядюшка Ричард. Он приберег козырь в рукаве.
Оказалось, что много-много лет назад, теперь уже покойный король Эдуард IV дал обещание жениться одной девушке. Причем это обещание прозвучало при свидетелях! В Англии пятнадцатого века такое считалось весьма серьезным делом.
И получаюсь, что последующий брак короля с красавицей Вудвилл не являлся законным. Обещание нельзя было нарушить!
В одночасье они стали бастардами. Утром выходили из покоев королевскими детьми, а к вечеру возвращались в них как непонятно кто. Ричард захватил престол.
Позже она вспоминала этот период, как во сне. Сначала были казнены родственники со стороны матери. Потом пропали мальчики, ее братья. Мать плакала и повторяла, что им надо бежать. Но Ричард III пообещал полную сохранность бывшей королеве и ее дочерям.
Елизавету снова принимали при Дворе со всеми почестями. А дядюшка так алчно посматривал на нее!
Он баловал принцессу, и это бросалось в глаза. Он любезничал с ней, явно находя удовольствие в общении с Елизаветой. А потом умерла жена Ричарда Третьего…
— Он сделал это специально, чтобы жениться на Елизавете! – поползли слухи.
Бедная девушка и сама уже верила, что дядя планирует взять ее в жены. Чтобы пресечь эти разговоры, Ричард отослал Елизавету в замок Шериф Хаттон.
Впрочем, у него уже горела земля под ногами – еще один претендент на трон, Генрих Тюдор, рвался к власти. 22 августа 1485 года для Ричарда все было кончено в битве при Босворте. Династия сменилась! На трон сел Тюдор!
И вот он-то, прекрасно понимая, насколько шаток его престол, решил жениться на Елизавете Йоркской. Пусть ее называли бастардом при прошлом короле, но она была дочерью Эдуарда IV. Брак с этой девушкой обеспечивал новому правителю легитимность.
Но были сомнения… Все говорили, как дядюшка нежничал с племянницей. А если он уже побывал в ее прекрасном саду?
30 октября 1485 года Генрих короновался под номером Седьмым. Было запрошено разрешение на брак, а пока девицу Елизавету перевезли в дом матери Генриха VII. Невеста находилась под бдительным оком своей будущей свекрови. А еще в этот дом зачастил жених.
Он должен был убедиться, что Елизавета чиста. И преисполненный сомнений не стал дожидаться свадьбы. Однако сомнительная ночь развеяла его страхи.
Принцесса, которая исполняла свой долг перед королевством – и отлично понимала, что у нее нет другого пути – оказалась настоящим сокровищем. 18 января 1486 года король шел к алтарю с легким сердцем.
А уже в сентябре того же года родился первый ребенок этой пары, названный в честь легендарного короля – Артуром. Все посмеивались: раньше девяти месяцев! Значит, была у этой пары ночь до брака! Так или иначе, но в истории куда больше отметился на Артур, а следующий сын Елизаветы и Генриха – король Генрих Восьмой.
