— Катерина, поди сюда! — крикнул старый казак и махнул рукой. Ему, в силу возраста, было уже тяжело заниматься воспитанием девочки-подростка.
Стройная, как горная лань, немного испуганная девочка, вышла в сени. Перед ней стоял красивый, рослый и уже не молодой офицер.
— Не бойся, дитя мое, я не причиню тебе вреда, — сказал он и погладил девочку по щеке. — Видишь ли, мы с женой хотим удочерить девочку, так как у нас нет детей, ты хотела бы жить с нами в большом красивом доме?
Катя застыла в нерешительности. Глаза офицера внушали доверие, но она его совсем не знала… Казак посмотрел на нее и кивнул головой с суровым видом, мол, давай, соглашайся.
Девочка согласилась. Кто бы знал, как необычно сложится ее жизнь…
Черкешенка-сирота
Настоящее имя Екатерины — Сатаней (или Сатанаиса). Она родилась в 1815 году и была родом из черкесского племени абадзехов. Ни русские, ни кавказцы не проявляли большого сострадания к врагу в ходе Кавказской войны. Аул бедной девушки сгорел дотла, а отец и мать погибли после набега казаков.
Взятая в плен Сатаней попала в казачью семью, которая проживала в станице Белореченской. Там она прошла обряд крещения и стала Екатериной. В новой семье девочка жила в статусе воспитанницы. Ее не баловали, обучали только домашним делам и так бы она и прожила там до тех пор, пока эта семья не выдала ее замуж.
Но однажды в их дом пришел Григорий Иванович Нечволодов — уволенный подполковник Павлоградского гусарского полка. И с того дня жизнь Екатерины изменилась.
Судьбоносная встреча
Григорий Иванович был необычным человек для своей эпохи. Есть мнение, что он стал прототипом Печорина в романе Лермонтова «Герой нашего времени». Храбрый офицер, на которого обратил внимание великий полководец Суворов, завзятый дуэлянт и игрок, обладатель орденов и знаков отличия за Отечественную войну.
Его разжаловали за дуэль, но к 1820-м годам Нечволодов вернул свои награды и звание. После этого он и сотворил ту невероятную глупость, последствия которого сказались на всей его жизни. Руководство Павлоградских гусар направило бывалого офицера на Дон, чтобы он привез ремонтных лошадей, и доверило при этом ему 17 тысяч рублей.
Пока Нечволодов ехал, он умудрился проиграть все казенные деньги в карты в одном из южнорусских городов. И был сразу наказан: снова разжалован, лишен наград и сослан на Кавказ.
Вместе с ним туда поехала его жена. Она поселилась неподалеку от мужа, в населенном пункте под названием Дедоплис-Цкаро – Царские колодцы недалеко от нынешнего Тбилиси.
Супруги были бездетны и уже давно хотели взять приемного ребенка. Им и оказалась девочка Сатаней, которую тогда уже звали Екатериной.
Когда Григорий Иванович пришел в казачью семью за Екатериной, девочка сначала испугалась — ведь она его совсем не знала. Но все же согласилась.
Екатерина полюбила своих приемных родителей, а они тоже сильно привязались к ней. Военные и офицеры 44-го драгунского Нижегородского полка, где служил Нечволодов, тоже приняли Екатерину и она была для них, словно дочь (так называемая дочь полка).
В те годы на Кавказ нередко отправлялись в ссылку умные и хорошо образованные люди. Поэтому, в учителях у девушки недостатка не было. Среди тех, кто так, или иначе приложил руку к ее воспитанию были П.А. Бестужев, Д.А. Искрицкий, А.Е. Рынкевич, Л.С. Пушкин…
Неожиданный поворот
Жена Григория Ивановича очень мало успела провести времени с Екатериной — неожиданно для всех она ушла из жизни. Поэтому все заботы по воспитанию Екатерины были на Григории Ивановиче.
За годы, прожитые вместе с Екатериной, он понял: она для него уже больше, чем приемная дочь.
И чем старше становилась Екатерина, тем сильнее были чувства Григория Ивановича.
И он решился!
Григорий Иванович опустился на одно колено перед приемной дочерью, взял ее тонкую белоснежную ручку и надел золотое кольцо на безымянный палец девушки. Та без слов поняла, что это означает.
— Но не будет ли это предательством по отношению к маменьке? — виновато спросила Екатерина, опустив глаза.
— Она хотела, чтобы мы с тобой были счастливы, — ответил Григорий Иванович, не выпуская ее руку.
Девушка приподнялась и посмотрела ему в глаза, давая понять, что согласна.
В 1830 году Екатерина вышла замуж за Григория Ивановича. Удивительно, но несмотря на безграничное уважение супруге Нечволодова, Катя ответила на его внезапно вспыхнувшие чувства. Доподлинно неизвестно, когда именно они возникли.
Молодая жена подарила Григорию Ивановичу двух долгожданных дочерей. Пожалуй, это были самые счастливые времена в их жизни. В.А. Потто писал:
«Неравенство в годах не мешало их супружескому счастью, потому что все прошлое, пережитое ими вместе, делало их самыми дорогими существами друг для друга».
Дом Нечволодовых в Царских Колодцах превратился в своего рода салон, оазис русской культуры в Закавказье, где звучала музыка, читались стихи, велись горячие задушевные споры о живописи и литературных новинках. Проездом в Эрзерум в нем гостил А.С. Пушкин.
Бывали Бестужев-Марлинский, Раевский, Одоевский, князь Григорий Гагарин, Михаил Лермонтов… Есть мнение, что именно Сатаней навеяла Лермонтову образ горянки Бэлы из «Героя нашего времени».
Екатерина Нечволодова ушла из жизни в 1887 году, намного позже мужа. В последний путь ее провожало множество людей, под звуки полкового марша того самого 44-го драгунского Нижегородского полка, дочерью которого она оставалась до последних дней.
Вот так бывает в жизни.
