— Как же так, папенька? – Вскинула брови молодая женщина. – Без наследства нас оставите? Все достанется вашей дворовой и байстрюку?
Уничижительный тон, которым были произнесены эти слова, заставили помещика Панова побагроветь от гнева. Минуту спустя дочь быстро выбежала из особняка, в котором прошло её детство. А на следующий день она стала вдовой.
Фёдор Фёдорович оплакал сынишку, когда тому не было и года. А в декабре 1775 года жена родила дочь, названную по святцам Феофанией, и больше детей у Пановых не было. Хоть и росла девочка пригожей умницей, Фёдор Федорович нет-нет да и вздыхал: перейдет поместье зятю, а хотелось бы – сыну.
Хозяйство у Пановых было крепкое, денег приносило немало, и среди ярославских дворян эту фамилию хорошо знал каждый.
К семнадцати годам Феофания превратилась в признанную красавицу. Отец не скупился на наряды, и не единожды возил дочь в Санкт-Петербург. Там-то она и познакомилась с дворянином Андреем Мыльниковым, который раздумывать долго не стал: и девушка хороша, и приданое будет солидным.
Поэтому сразу после отъезда Феофании в поместье, отправился за ней, с подарками и предложением. Шел 1792-й год.
Фёдору Федоровичу жених понравился: старше дочери, но ненамного. Имеет дом в столице и усадьбу. А чего еще желать? Да и у дочери при виде петербуржского знакомца загорелись глаза. Вздохнул отец и благословил молодых. После свадьбы новобрачные Мыльниковы съездили за границу, а потом обосновались в Санкт-Петербурге, где и родился их сын Федя.
А в дом Пановых, тем временем, постучалось несчастье – супруга Фёдора Федоровича начала потихоньку сходить с ума. Бранилась среди ночи, разговаривала с пустотой в комнате, и могла ни с того ни с сего зажечь все подсвечники и канделябры. Ей мерещилось, что в доме кто-то постоянно ходит за ней, и Марья Алексеевна постоянно жаловалась: «Тень черная извести меня решила!».
Поскольку дел у Панова в поместье хватало, он решил приставить к жене сиделку из числа дворни. Марья Алексеевна взялась возражать, но ей деликатно объяснили: прислуги у нас вдоволь, но вот эта девушка будет отгонять черную тень. Для того и приставлена.
Миловидная Агафья до того момента прибиралась в доме, и барыню свою знала хорошо. Теперь у неё появились новые обязанности: входить в комнату первой и отгонять тень. «Выставила её вон», — отчитывалась Агафья хозяйке, и после этого Марья Алексеевна решалась зайти.
А вскоре пришли вести из столицы – супруг Феофании внезапно скончался. И молодая вдова засобиралась домой, к родителям. По приезду Фёдор Федорович объяснил дочери: с матерью нужно осторожнее, на все причуды реагировать с пониманием…
Но Феофанию произошедшие перемены злили. Мать была всё время раздражена и капризна, а вот Агафья вела себя слишком свободно. И ещё ей показалось, что отец слишком любезен с крепостной сиделкой.
После года траура Феофания поспешила замуж. Под венец пошла с соседом, Гавриилом Шестаковым, которого знала с детских лет. Партию завидной не называли – Шестаков не располагал капиталами. Но ведь в перспективе у бывшей вдовушки – отцовские угодья!
«Гаврила Данилович происходил из дворянской семьи, но очень бедной, — позже рассказывала в воспоминаниях крепостная Феофании, Авдотья Хрущёва, — и родители его сами работали в поле. Детей было много, мать посадит себе одного сынишку «на закуры», а двоих ведёт за руки…
Гаврила Данилович должен был сам о себе постараться, оттого поступил на службу и дослужился до чина бригадира».
У Феофании и Шестаковых одна за другой появились две дочери, и вскоре после рождения последней тихо скончалась Марья Алексеевна. В короткий срок выяснилось, что Агафья «в положении», и отцовство ребёнка не оставляло сомнений.
Помещик Панов решил поступить честно – дал девушке вольную, освободил и всю её семью, а затем приобрел для возлюбленной гостиницу в Ярославле. Агафью записали в мещанки, и Фёдор Фёдорович вскоре объявил, что намерен сделать бывшую крепостную своей женой. А там, глядишь, и сынок подоспеет.
Решительный протест заявила Феофания. В доме её детства состоялся резкий разговор:
— Как же так, папенька? – Вскинула брови молодая женщина. – Без наследства нас оставите? Все достанется вашей дворовой и байстрюку?
Фёдор Федорович не сдержался, накричал на дочь. В слезах Феофания выбежала из дома, а потом грозилась навсегда порвать отношения с отцом. И тут выступил её муж, Гавриил Шестаков. Он явился прямиком в ярославскую гостиницу бывших крепостных, где устроил форменный скандал.
Очевидцы рассказывали, что он так шумел, и употреблял такие выражения, что в ином случае его бы вытолкали сразу. Однако родня Агафьи реагировала спокойно, и даже – но за это никто не ручался! – предложила «гостю» кофе.
К вечеру Шестакову стало плохо. Он жаловался на сердце, и вызванный врач помочь ему не смог. «Отравили его», — обсуждали соседи этот случай в Ярославле. Однако никто не смог предоставить существенных доказательств.
Фёдор Федорович всё-таки женился на своей бывшей крепостной, и стал отцом маленького Петра. Мальчику дали прекрасное образование и он унаследовал поместье и все капиталы Пановых. Феофании категорично отказали в наследстве, и она с тех пор пребывала «в тихом помешательстве», поэтому детей забрали к себе родные первого мужа. Девочек держали в чёрном теле, в подвальном этаже, скупясь даже на еду.
