Он проскользнул в спальню и прошептал: «Я не могу больше ждать». Испуганная, она залилась румянцем и попросила задуть свечу. «Мы уже почти женаты, вреда не будет, если эту ночь мы проведем вместе».
Элизабет полностью доверяла жениху, ведь они переписывались целый год, и еще год были уже помолвлены. Пока родители не могли договориться о приданом, молодые люди извелись от нетерпения.
Леонард Уиткрофт из Дербешира услышал об Элизабет Хоули от своего родственника. Тот расхваливал девушку, чудо как мила, воспитана, скромна. Родители подумывают, что пора найти дочери жениха, почему бы Уиткрофту не попытать удачу.
Он не мог похвастаться богатством, но доходов с фермы и небольшого поля, где паслись овцы (выгодное дело) хватало для того, чтобы жениться на девушке из приличной семьи. Они не будут ни в чем нуждаться, жизнь вести станут скромную и респектабельную.
Уважаемый в своем графстве землевладелец мог рассчитывать на свою репутацию и доброе имя. Ему уже скоро исполнится тридцать, пора подумать о семье. Почему бы не написать родителям хорошенькой девушки и не попросить у них дозволения вступить с ней в переписку.
Сперва ухажер издалека на получал ответа на свои робкие письма, а потом девушка стала писать ему все чаще, письма становились длиннее. Никаких сомнений, что матушка Элизабет Хоули читала каждое письмо и помогала дочери составлять ответы, в конце концов ее дочь приличная девушка, а что это за далекий поклонник еще неизвестно.
Состоялся уговор, что свадьба может состояться, но стоит сперва познакомиться лично. Окрыленный и уже влюбленный в свою подругу по переписке, Уиткрофт отправился в далекий путь, ему предстояло преодолеть 440 миль (чуть больше 700 км) до дома, где жила его возлюбленная.
*
Элизабет оказалась именно такой, какой он ее нарисовал в своем воображении. Милая, скромная, идеальная жена для него. И она тоже была счастлива встретиться с тем, чьи письма так ждала и перечитывала.
Заливаясь румянцем, она протянула руку для поцелуя и приняла скромные подарки. Отец и дядюшка невесты были довольны, молодой человек им понравился, а справки о его состоянии и репутации они навели еще раньше.
После этого свидания настала очередь Элизабет навестить дом, где ей предстояло стать хозяйкой. В начале весны 1657 года она приехала в Дербишир.
Жених и невеста ждали уже так долго и мечтали соединиться брачными узами как можно скорее, но семья девушки все медлила, бесконечные обсуждения приданого и брачного контракта, казалось, никогда не закончатся.
Два дня и две ночи провела Элизабет в доме Уиткрофта, и это было самое счастливое время в ее жизни. Вместе они мечтали, как переделают комнаты, как будут заниматься хозяйством, что улучшат.
«Мой путь к тебе был гораздо дольше, чем 440 миль», — признавался романтичный Уиткрофта. «Каждый день, когда мы не вместе оставляет на моем сердце раны». И все же им пришлось ждать еще и еще…
Все что им оставалось, это редкие встречи. Только в октябре отец Элизабет наконец-то подписал все документы и позволил назначить дату свадьбы.
Как счастливы были Элизабет и Леонард! Правда мистер Хоуп тут же начал оттягивать радостное событие, переносить свадьбу и лишь следующей весной наконец-то молодые обвенчались.
Поговаривали, что невеста шла к алтарю с заметным животиком. «Слишком долгой была помолвка», — шептались местные кумушки. «А что вы хотите, им пришлось ждать целых два года», «Теперь понятно, почему мистер Хоуп наконец-то согласился».
Помолвка была долгой, зато молодожены были вознаграждены счастливым союзом.
