Шевеление за шторкой списывали на ветер. Несчастная женщина, томившаяся взаперти, иногда порывалась проверить, что там происходит. Но всякий раз служанка преграждала ей путь.
— Вам лучше лечь. – Строго говорила она. – Или помолиться о вашей заблудшей душе.
Молодая королева покорно отступала прочь. Она знала, что лучше не спорить. Ах, если бы она только знала, что для неё приготовили её же ближайшие родственники!
В комнате было только одно окно, и на нем висела решётка. Девочка с интересом разглядывала внешний мир, который был ей недоступен: далёкие силуэты холмов, крепостные стены и переплетенья дорог.
В полтора года её заперли вместе с матерью в этом большом хмуром замке Тордессильяс: дело в том, что королеву Хуану объявили безумной. Разлучать с маленькой Екатериной, с её последним ребенком, королеву не стали.
Побоялись, что это ещё больше навредит Хуане… Вот поэтому-то девочка росла запертой рядом с матерью, состояние которой становилось хуже день ото дня.
Им не позволяли выходить из покоев. Даже прогулка в замковом дворике была под запретом. Малышка Екатерина знала точно, сколько шагов в комнате от стены до стены, сколько нужно сделать, чтобы дойти до кувшина с водой… Как ей хотелось прыгать, бегать, двигаться!
Но мать не любила, если Екатерина начинала слишком «вольничать».
Никто не знает точно, когда Хуана сошла с ума. Отец объявил, что его коронованная дочь не смогла пережить смерть мужа, которого безумно любила. Другие в Кастилии были уверены, что это был ловкий трюк: устранив Хуану, её отец мог совершенно спокойно править королевством от её лица.
Где была правда? По крайней мере, слуги, которым поручили заботу о безумной королеве, поначалу не находили в ней признаков помешательства. Хуана заботилась о дочери, сама учила её читать…
Только со временем она стала странной: прислушивалась к каждому шороху за дверями, никому не доверяла, ела только ту пищу, которую готовил для нее один-единственный повар. Велела, чтобы все напитки пробовали прямо перед ней…
Иногда она становилась похожей на разъярённую пантеру: злилась, кричала, разбивала посуду. Однако дочь, Екатерина, была для неё настоящим светом в зарешеченном окошке. Остальные дети росли под присмотром родственников, притом очень далеко от Тордессильяса!
Хуана уже не чаяла их увидеть. Поэтому на Екатерину королева обратила всю свою любовь. Так они и жили вместе, в одной большой комнате с единственным окном.
В 1517-м году навестить мать приехал её старший сын, Карл. Он вышел из-под опеки деда и теперь начал делать самостоятельные шаги. Это был стройный семнадцатилетний светловолосый юноша, голову которого венчали сразу две короны: Кастилии и Арагона.
Он боялся увидеть Хуану, боялся, что встреча потрясёт его. Однако королева держалась спокойно и очень достойно.
— Вы устали с дороги, мой дорогой сын. – Сказала она при первой встрече. – Вам нужно отдохнуть. Отложим разговоры до завтра.
Карл подчинился. Он бросил взгляд на сестрёнку, которая с любопытством разглядывала его… И вот кто поразил его до глубины души! Перед ним была девочка невероятной красоты. Но выглядела она диковато.
Одевали Екатерину в простую одежду, какую носили кастильские крестьянки, волосы заплетали в косу, перехваченную кусочком верёвки.
— Мадам, моя сестра, — проговорил Карл, — я привез вам подарки.
Екатерина хлопала в ладоши, когда перед ней разворачивали ткани, доставали шкатулки с драгоценностями… Подвижная девочка вела себя так непосредственно! Она явно не была знакома со строгим испанским этикетом.
— Моей сестре нужны учителя. Как алмазу – шлифовка. – Позже сказал Карл.
И тогда возник дерзкий план. Не было даже речи, чтобы принцессу Екатерину увезли от Хуаны на глазах у матери. Это могло спровоцировать приступ безумия… Один из доверенных людей Карла заметил, что покои королевы одной своей стороной представляют глухую стену…
И можно было бы попытаться аккуратно проделать в ней отверстие… Конечно, потребовались бы определённые усилия, но ведь игра стоит свеч!
— Вызнайте при встрече, что там внутри. – Предложили королю.
При следующей встрече с матерью, Карл настоял, чтобы в покоях поменяли шторы. Нужны были более плотные, ведь они не позволяли пропускать сквозняки. На самом деле, шторы прикрывали дыру, которую начали аккуратно проделывать в стене, пока королева Хуана спала.
А чтобы спала крепче, ей давали снадобье… Иногда Хуане слышался странный шорох, иногда ей казалось, что занавеси слишком колышутся. Тогда ей путь преграждала зоркая служанка.
Несколько месяцев готовили похищение принцессы Екатерины. Сама девочка ничего об этом не знала. И вот однажды ночью всё было готово. По веревочной лестнице верный слуга Карла проник в покои королевы и разбудил принцессу. Она уже видела этого человека, поэтому не испугалась.
— Следуйте за мной. – Тихо произнес слуга.
— А как же моя мать? – Воскликнула Екатерина.
— Мы все выполняем волю короля! Это обязана делать даже ваша мать!
Ей пришлось подчиниться. Спустя полчаса принцесса уже заняла место в паланкине, который поджидал её у замковых ворот. Девочку, в сопровождении двухсот слуг, отвезли в Вальядолид. Всю дорогу Екатерина горько плакала.
Карлу удался его план: королева не сразу хватилась дочери. Сквозь проделанную дыру (благодаря шторам) ничего не было видно. А когда узнала, что Екатерину выкрали…, пришла в дикую ярость. Если королева до этого времени и умудрялась сохранять остатки рассудка, то теперь он покинул ее.
Когда Карл узнал об этом, он был чрезвычайно опечален: ведь он сам придумал этот план! Сам сделал всё, чтобы навредить матери…. Но пути назад уже не было.
Для его младшей сестры Екатерины уже наняли учителей, ее нарядили в красивые шелка и впервые убрали ее волосы в замысловатую прическу… Да, она сожалела об оставленной королеве, но как ей не хотелось снова оказаться взаперти!
Считается, что мать и дочь больше никогда не увиделись. Хуана оставалась под замком до самой смерти в 1555 году. А Екатерину выдали замуж за короля Португалии, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Известно, что она стала матерью девятерых детей, из которых выжили только двое.
Всю свою жизнь португальская королева Екатерина занималась коллекционированием фарфора. Он стал её слабостью, и за красивую чашку она была готова выложить целое состояние.
Утверждали, что в этом и заключалось своеобразное безумие этой женщины. А его зерна были заложены той самой королевой Хуаной, у которой Екатерину выкрали в 1517-м году.
Кстати, дыру в стене замка заделали сразу, как был осуществлен побег. Но королеву перед этим, на всякий случай, поселили в других покоях. Карл и другая родня Хуаны всерьез опасались, что женщина тоже попытается бежать. Безумной королеве не дали такой возможности.
