-Этот сумасшедший сошелся с замужней женщиной, родившей в браке пятерых детей. — раздраженно произнес Александр II. — Он позорит нашу семью.
-Значит, его нужно перевезти в другое место. — задумчиво отозвался Константин Николаевич.
Речь шла про великого князя Николая Константиновича, старшего сына великокняжеской четы Константина Николаевича и Александры Иосифовны. Молодой человек совершил жуткий для императорского дома поступок, поэтому его изгнали из Петербурга, признав невменяемым.
В 1874 году двадцатичетырехлетний великий князь Николай Константинович был уличен в краже бриллиантов с иконы, принадлежавшей его матери. На воровство молодой человек пошел ради своей возлюбленной Фанни Лир. Ему не хватало денег на ее содержание, и он решил обворовать родной дом.
Военный министр Милютин вспоминал:
Государь рассказал мне всё, как было; подробности эти возмутительны. Оказывается, что Николай Константинович после разных грязных проделок, продолжавшихся уже несколько лет, дошёл наконец до того, что ободрал золотой оклад с образа у постели своей матери и похищал несколько раз мелкие вещи со стола императрицы.
Всё краденое шло на содержание какой-то американки, которая обирала юношу немилосердно. Всего хуже то, что он не только упорно отпирался от всех обвинений, но даже свалил вину на других
У всех членов императорской семьи было состояние шока, и лишь виновник не ощущал никаких угрызений совести. Было решено освидетельствовать его с помощью врачей и признать душевнобольным.
Николая отправили в Крым, а его возлюбленную выдворили из страны. Но долго страдать от разбитого сердца великому князю не пришло. Пылкого мужчину впереди ждало новое любовное приключение, от которого его родственники придут в ужас.
В 1874 году в Крым отправилась Александра Демидова, супруга графа Александра Павловича Демидова. Она вышла за графа, будучи пятнадцатилетней девчонкой, и за пять лет брака родила пятерых детей. В 1874 году ее муж был вынужден уехать из дома по службе, а свою молодую супругу он отправил отдохнуть на юг.
Александра, воспользовавшись любезностью мужа, прекрасно отдохнула… Познакомившись с великим князем Николаем Константиновичем, она впервые ощутила себя влюбленной. Учтивый и страстный Николай стал героем ее романа.
Князь Ухтомский и генерал Витковский, присматривающие за великим князем, упустили момент, когда его отношения с прекрасной дамой перешагнули соседскую любезность. Опомнились они, когда заметили, что графиня зачастила в их дом и слишком часто остается с великим князем наедине.
Начались запреты на посещения, но отвадить влюбленных друг от друга было уже сложно.
Однажды генерал, услышав ночью заливистый женский смех в комнате его подопечного, подошел к запертой двери, и начал стучать. Когда великий князь открыл дверь, в комнате, кроме него, никого не было, но Витковского было не провести. Он обыскал спальню Николая и распахнув шкаф, обнаружил там спрятавшуюся Демидову.
В Петербург полетели депеши, рассказывающие о безнравственном поведении племянника императора, связавшегося с замужней дамой. Разгневанный Александр II приказал перевести родственника в другое место. Приказ выполнили, но это не помогло, так как Демидова последовала за великим князем.
В начале июня 1875 года стало ясно, что графиня беременна.
Когда новости о беспутстве и деликатном положении жены дошли до графа Демидова, то он оскорбился и подал на развод.
Получившая свободу графиня в декабре 1875 года родила от великого князя сына Николая (1875—1913), а спустя год с небольшим — дочь Ольгу (1877—1910). Позже император Александр III дал этим детям дворянство с фамилией «Волынские» и отчеством «Павловичи».
Демидова очень надеялась, что государь позволит ей обвенчаться с Николаем Константиновичем, и писала Александру II трогательные письма об их любви. Он, как никто другой, знающий силу запретной любви, на уступки племяннику идти не собирался, считая, что тот позорит их фамилию.
-Отправьте Николая куда-нибудь подальше, наконец! — распорядился император. — И главное, проследите, чтобы эта мадам за ним не увязалась!
В спешке начались сборы и Николай, не успев попрощаться с любимой, был отправлен в Оренбург.
Александра, оставшись с двумя маленькими детьми на руках, была опечалена развитием событием, но поразмыслив, решила, что ехать в такую даль за Николаем пока не в состоянии.
Находиться долго одна графиня не могла, поэтому вскоре очаровала графа Павла Феликсовича Сумарокова-Эльстона и в 1879 году стала его женой. В браке с Павлом Феликсовичем она родила двух девочек: Екатерину (1881 — 1969) и Зинаиду (1886 — 1954).
В 1894 году Александра скончалась. На момент смерти ей был 41 год.
Что же касается Николая Константиновича, то осев в Оренбурге, он начал писать научные исследования по Средней Азии. Работа позволяла ему отвлечься от горьких мыслей, что его разлучают с женщинами, в которых он влюбляется. Но работа работой, а душа требовала чувств.
Он познакомился с семнадцатилетней дочерью оренбургского полицмейстера, присматривающего за ним, и соблазнил ее. Но об этом будет другая история.
