Леди Баррингтон не сразу поняла, что случилось. А потом подняла крик. Малыш был неподвижен! А ведь ещё утром он выглядел вполне здоровым! Ну разве что капризничал из-за зубок…
«Я достала чудесный сироп, мэм, — деловито сказала няня. – Не волнуйтесь! Ваш мальчик не будет плакать!». Тогда молодая мать согласилась. Она ещё не знала, что купила сыну билет в один конец.
В середине девятнадцатого века материнство стало модным явлением. Конечно, дети рождались во все времена, но знатные родители мало интересовались ими. Теперь тон задавал муж королевы Виктории, принц Альберт.
Все знали, что он самый внимательный отец в Англии – лично следит за успеваемостью принцев и принцесс, сам составляет для них график занятий, сам придумал для них режим дня… За королевским мужем стали повторять и остальные.
«Не могу успокоиться, не получив весточку о нашем Генри», — писала герцогиня Аргайл – гувернантке. Уехав с мужем на север Англии, она требовала ежедневных отчетов о болеющем сынишке. И отсылала обратно нежные письма с наставлениями, где перечислялось все, что следовало сделать. Вплоть до цвета одеяльца, которым надлежало укрыть малыша!
Разумеется, этим трендом воспользовались торговцы. Они наперебой стали предлагать всевозможные детские товары – от распашонок и башмачков до специальных «уздечек», на которых выгуливали начавших ходить ребятишек.
Гувернантка поддерживала «вожжи», и малыш не падал. И заодно был всегда под контролем! Именно в середине XIX столетия появилось множество детских игрушек, детская мебель, стали популярными кукольные домики…
В 1845 году американцы Джеремайя Кертис и Бенджамин Перкинс из Бангора, штат Мэн, выпустили специальный сироп. Он назывался «средство миссис Уинслоу». Считалось, что его придумала некая медсестра Шарлотта Нэнси Уинслоу, которая ухаживала за малышами. Это был сироп для прорезывания зубов. Всем известно, что у многих деток это сопровождается температурой и слезами!
Современные специалисты схватились бы за голову, прочтя о составе. Там был морфин! Да еще в таком количестве! 65 миллиграммов на унцию! Но два столетия назад это никого не удивляло. Вполне обычный ингредиент, было бы из-за чего поднимать шум…
«Сироп миссис Уинслоу» вызывал у детей желание немедленно уснуть. Глядя на счастливые мордашки, матери умилялись: ну до чего же хороши! И какая умница эта миссис Уинслоу! Как она помогает! Реклама тоже весьма продвигала этот продукт – с плакатов смотрели улыбающиеся младенцы на руках у своих мам. Весьма легкомысленных мам, как оказалось позднее…
История, которая произошла в доме леди Баррингтон, графство Кент, потрясла всю округу. В 1859 году розовощёкий мальчуган, первенец в этом семействе, скончался спустя пару часов после приёма сиропа. Никаких прочих причин для этого просто не было! Леди была безутешна, а её супруг потребовал расследования… Оказалось, что он был не единственным в этом порыве.
Американский сироп, продаваемый в Англии и в США, стал причиной гибели многих малышей. Когда на компанию подали в суд, число младенцев исчислялось уже десятками. В 1868 году флакончики продавались в количестве равном… полтора миллиона в год!
«Это всё недобросовестные конкуренты», — ворчали Кертис и Перкинс. Их адвокаты – лучшие в Нью-Йорке – работали, не покладая рук. Где-то дело рассыпалось из-за недостаточности улик, где-то родители забирали заявления (вполне возможно, на них давили).
Однако точку в этом вопросе удалось поставить лишь в 1911 году. Сироп миссис Уинслоу потребовали запретить к продаже.
Никто не знает точного числа детей, но история произвела впечатление на родителей в Европе. С тех пор к детским товарам стали относиться куда внимательнее. Оказалось, что хорошая реклама – это еще не показатель качества. Наивные люди конца XIX – начала XX века!
Известно, что у леди Агаты Баррингтон больше не было детей. Она умерла два года спустя после смерти малыша – не сумела перенести утраты. Её супруг женился во второй раз и стал отцом двух девочек. Судя по всему, никакие сиропы им больше не предлагали.
