Обычный летний день на морском побережье. Четверо маленьких детей отправились в пляжную душевую, чтобы смыть с тела песок и соль. Но обратно к маме вернулись только трое. Неизвестный подросток схватил трехлетнюю девочку и убежал в неизвестном направлении. И это стало началом печальной истории длиной в полвека…
Мы в солнечной Австралии, в одном из крупнейших городов страны, название которого мало кто слышал у нас – Вуллонгонг. Почти 300 тыс. жителей, крупные металлургические предприятия и прекрасные пляжи на тихоокеанском побережье.
В понедельник 12 января 1970 года 24-летний военнослужащий Винс Гриммер, как обычно, отправился на службу. Его супруга, 26-летняя Кэрол, домохозяйка, и их четверо детей засобирались на пляж. Трое братьев в возрасте от от 4 до 7 лет, и младшая сестренка – 3-летняя Шерил.
Всего два года назад семья переехала из холодной Англии на новое место службы мужа. Жили пока в общежитии, всего в 200 метрах от одного из городских пляжей. Куда приходили летом почти каждый день.
Тот роковой день ничем не отличался от других. Мама и дети весело проводили время, общались со знакомыми, но после полудня погода начала ухудшаться. Примерно в 13:30 семья засобиралась домой. Мама отправила детей в душевую, а сама стала складывать вещи.
Через несколько минут к ней прибежал старший сын Рики и рассказал, что Шерил бесследно исчезла. Они все вместе вошли в помещение душевой, где были и другие люди, разошлись по отдельным кабинкам, но девочка наружу так и не вышла.
Полиция прибыла сразу и начала опрос свидетелей. Кто-то сообщил, что видел молодого человека, который держал на руках маленькую девочку, закутанную в полотенце.
На следующий день полицейские заявили, что рассматривают три основные версии:
— девочка, решила спрятаться от братьев и заблудилась, возможно, ее подобрали чужие люди;
— девочка решила напоследок искупаться, и ее унесло в открытый океан;
— похищение.
Правоохранители даже не могли представить, что подали идею для еще одного мерзавца. Через три дня в семью Гриммер принесли записку с требованием выкупа в 10 тысяч долларов за дочь. Появилась надежды, что девочка жива. Сумму подготовили, принесли в установленное место, где устроили засаду. Но похититель так и не явился и больше не напоминал о себе.
Сегодня ясно, что настоящий похититель к записке с требованием выкупа никакого отношения не имел. Кто-то другой решил «подзаработать» на несчастных родителей. А учитывая, что он не пришел к месту засады, и больше не делал попыток обмануть, то, скорее всего, вымогатель из сотрудников правоохранительных органов, понимавший как работает полиция.
Только через полтора года после исчезновения Шерил полиция задержала первого и единственного в деле подозреваемого. 17-летний подросток, сын богатого торговца, живший неподалеку. И парень дал признательные показания.
Имя несовершеннолетнего преступника никогда не называлось, это запрещено законом.
По словам подростка, он взял Шерил на руки в душевой. При этом девочка не кричала и не звала на помощь. И спокойно убежал с пляжа в ближайшие кусты. Когда он увидел, что началась суматоха, мама Кэрол и другие люди стали искать девочку, подросток сжал ей рот, чтобы она не закричала.
И перестарался. Случайно задушил. Тело отнес вглубь зарослей, где и закопал.
Самое главное — он сообщил, что Шерил была в синем купальнике и с белым полотенцем. Эту подробность в СМИ не публиковали.
Вот только могилу арестованный парень, так и не смог показать.
Но в 1971 году следствие непонятно почему не поверило показаниям полростка. Возможно, сыграли свою роль дорогие адвокаты, нанятые его отцом. Кроме того, у юноши выявили проблемы психического здоровья. Подозреваемого отпустили.
Дело Шерил Гриммер пылилось в архивах много лет. Его периодически возобновляли и закрывали снова. Родители и трое братьев пропавшей девочки покинули Австралию и вернулись на родину.
Спустя 47 лет, в 2017 году во время очередной проверки старых нераскрытых дел, новый следователь выписал ордер на арест того самого молодого человека. Которому на момент похищения девочки было больше 15 лет, на момент ареста в 1971 году около 17, а в 2017 – уже 63.
Постаревший подозреваемый, имя, которого по-прежнему засекречено, снова дал признательные показания. Он подтвердил свою старую версию, только указал другое место захоронения тела. К сожалению, за полвека там неоднократно проводились строительные работы, и никаких свидетельств сегодня найти не удалось.
Также похититель заявил, что он хотел надругаться, но не получилось.
Австралийские, мировые и даже российские СМИ писали в 2017, что раскрыто одно из самых загадочных преступлений в истории страны.
Но суд, который состоялся 7 сентября 2018 году, снова оправдал этого человека. Судья настаивал, что одного признания мало. Описание купальника и полотенца вполне могли ему дать следователи в 1971 году. Тела нет.
Тем более, что в суде мужчина, от всего ранее рассказанного на следствии, открестился. Снова помогли адвокаты.
Подсудимый был признан невиновным. Но никто не сомневается, что он – убийца. Единственная надежда, правда, весьма призрачная, что когда-нибудь найдут останки Шерил и смогут извлечь ДНК преступника.
Мать и отец так ничего и не узнали о судьбе своей дочери. О показаниях 1971 года их не поставили в известность. А к 2017 году они уже ушли из жизни.
