Лорд Дэнхем лично преподнес супруге чашечку ароматного шоколада…И через несколько месяцев оказался вдовцом. Римский папа Климент XIV подозревал, что его угостили отравленным шоколадом…О деле Кристианы Эдмундс, «шоколадной отравительницы», немало шумели газеты.
Неудивительно, что и мастер детектива Агата Кристи не обошла своим вниманием шоколад: бельгийский политик Поль Дерулар, дело которого вел знаменитый Пуаро, умер, съев отравленную конфету…
Пряный горьковатый шоколад — лакомство высокопоставленных вельмож, быстро ставшее популярным и у простого народа, — служил прикрытием для самых темных и мрачных дел.
В 1528 году Эрнан Кортес, покоривший ацтеков, вернулся в родную Испанию, привезя с собой какао-бобы. И, уже к концу 16 века, шоколад стал модным напитком для благородных особ: приправленный сахаром и специями, ароматный и терпкий, он был прозван «пищей богов».
Разумеется, побаловать себя чашечкой шоколада могли только очень состоятельные люди: доставляемые из Южной Америки какао-бобы стоили недешево.
Испанская мода постепенно охватывала Европу. И, надо признать, без скандалов не обошлось: так, французскую королеву Марию-Терезию, супругу Людовика XIV, подозревали в том, что она, страстно обожавшая горячий шоколад, родила темнокожую дочь!
Мол, вот как влияет этот напиток на женский организм! Однако страшные байки не останавливали дворян: во Франции, Италии, Англии появлялись «шоколадные дома» — прообразы сегодняшних кофеен, — где можно было приобщиться к прекрасному.
Однако репутация шоколада быстро оказалась подмочена: горьковатый ароматный напиток стал…настоящей находкой для преступников. При блестящих европейских дворах ходили мрачные слухи, да такие, что многие и на родственников, собственноручно решивших угостить чашечкой шоколада, начинали поглядывать с подозрением. И, конечно, не без причины, ведь история леди Дэнхем была известна многим.
Знаменитая английская красавица Маргарет Брук, в замужестве леди Дэнхем, по мнению знакомых, была достойна сочувствия. Ее супруг имел дурную репутацию…А, кроме того, был на целых 30 лет старше своей прелестной половины! Оттого-то, когда Маргарет закрутила громкий роман с будущим королем Яковом II, никто не удивился.
Изумление общества вызвало лишь желание леди Дэнхем считаться официальной фавориткой: какой позор для лорда! Стоит ли удивляться, что когда цветущей двадцатипятилетней женщины не стало, вину за ее смерть возложили на мужа? Якобы тот лично преподнес неверной чашечку столь любимого ею шоколада, на сей раз приправленного ядом…
Конечно, доподлинно неизвестно, действительно ли леди Дэнхем была отравлена. Но, при отсутствии экспертизы, многие истории основывались лишь на подозрениях. Так, например, обстояли дела и с овеянным таинственностью уходом римского папы Климента XIV.
Вполне бодрый для своих 69 лет, он внезапно захворал, и спустя неделю скончался. Причем некоторые полагали, что причиной стал отравленный шоколадный напиток.
Не нашедшая фактического подтверждения история была связана и с именем Наполеона Бонапарта. Говорили, будто некая Полина Риотти, с которой он имел связь еще в начале своей славной карьеры, после конца романа оказалась на грани нищеты и с ребенком на руках. Она сумела найти приют при монастыре, где устроилась работать на кухню.
Возможно, она так и осталась бы в забвении, если бы уже коронованный к тому времени правитель не остановился по пути в том самом монастыре. Оставаясь на кухне, пока повар готовил Наполеону шоколад, Полина что-то подсыпала в чашку.
Ее движение заметил слуга, который поспешил донести на подозрительную особу. Риотти заставили выпить ту порцию, и она тут же упала, содрогаясь в страшных конвульсиях. Не прошло и часа как женщины не стало.
Чем большее распространение получал шоколад, чем он становился доступнее, тем больше совершалось и преступлений. В 1869 году британские газеты немало писали о деле Кристианы Эдмундс, безумицы, совершившей серию отравлений. Покупая коробки с шоколадными конфетами, она аккуратно вскрывала их, добавляла в лакомство стрихнин и запаковывала обратно.
Свои страшные «сюрпризы» она возвращала на полки магазинов, а также рассылала в качестве подарков от анонима. На счету Кристианы числится как минимум одно убийство. Разоблаченная, Эдмундс провела оставшиеся годы в клинике для душевнобольных.
А в 1898 году сходная история потрясла и США, когда две сестры были отравлены конфетами с мышьяком, присланными по почте. Виновной в деле была признана некая Корнелия Боткин, любовница мужа одной из дам. Брошенная, она решила жестоко отомстить, что и сделала с помощью коробки шоколада.
