Ей было двенадцать лет. Кто мог защитить малышку? Мать умерла от чумы, когда Изабелле не было еще и года. Отец сразу женился снова… А теперь, в 1360-м году, он был должен деньги половине мира… Но у короля Франции имелись дети, и он мог распоряжаться ими по праву господина.
Вот тогда-то и возникла идея: надо удачно выдать замуж дочерей. Изабелле Валуа выпала участь стать проданной французской принцессой.
«Если короля называют добрым, значит царствование его не удалось», — написал французский писатель Морис Дрюон. Иоанн II, французский король, назывался Добрым. И его царствование, действительно, не удалось.
В пору Столетней войны он с треском проиграл битву при Пуатье и попал в плен к англичанам. Его поместили в Тауэр, а во Франции, вместо него, править начал его сын Карл. Трон не может ждать своего правителя!
8 мая 1360 года Иоанн заключил позорный мирный договор в Бретиньи. Согласно этому документу, король отдавал Англии значительные территории во Франции и еще обязался выплатить огромный денежный выкуп. Три миллиона экю! Эту цифру и произносить-то было страшно. Чтобы собрать деньги, короля отпустили домой. Вместо себя Иоанн оставил в плену младшего сына, Людовика.
Но французская казна была совершенно пуста. Повысить налоги казалось немыслимым: королевство и без того стонало от них… И тогда Иоанн обратил свой взор на детей. Они могли принести ему деньги! Особенно девочки!
Обычно, если королевских дочерей выдавали замуж, за ними давали хорошее приданое. Но если руки принцессы просил человек не слишком знатный… тогда он был счастлив сам заплатить за нее. Получалась самая настоящая покупка. И на счастье короля Иоанна, миланский сеньор Галеаццо II Висконти был одержим идеей породниться с какой-нибудь правящей династией.
— Мы поможем вам собрать нужную сумму денег, — передал королю Франции посланник из Милана, — а вы согласитесь на брак вашей дочери с сыном нашего сеньора.
Дом Висконти никак не мог сравниться с домом Валуа. Но у короля Иоанна не хватало золота. Поэтому осенью 1360 года он согласился на унизительный брак. Для сына Галеаццо решили отправить в Милан младшую дочь французского правителя от его первой жены. Изабеллу. Девочке исполнилось двенадцать лет – столько и требовалось для церковного брака в то время.
Совсем с пустыми руками Изабелла приехать не могла, поэтому отец подарил ей графство Соммьер (и это было очень скромное приданое). В сентябре рыдающая французская принцесса попрощалась с родными и отправилась в путь. В четырнадцатом веке такой отъезд обычно означал расставание навек — слишком тяжело было преодолевать большие расстояния.
Она прибыла в Милан, где ей впервые показали мужа – Джан Галеаццо, который был на три года младше ее самой! Дети обменялись приветствиями, а затем жениха увела в покои няня, невестой занялась гувернантка. 6 октября нареченных обвенчали, и они, до поры до времени, жили каждый своей жизнью.
Изабелла безумно тосковала по родине. Муж не стал ей близким человеком – он проводил время со своими друзьями и советниками. Четыре года спустя, когда молодожены подросли, их сочли достаточно взрослыми, чтобы оставить наедине.
Так что в 1365 году на свет появилась их дочь, Бланка. А на следующий год – Джан Галеаццо II, наследник рода. Еще годом позже Изабелла произвела на свет девочку, которую назвала в честь своей покойной матери: Бона. Как она полюбила это дитя!
Она оказалась очень нежной и заботливой матерью. Изабелла – проданная в Милан французская принцесса – не теряла связи с родиной, но становилась настоящей итальянкой. Она полюбила край, в котором теперь жила, она много времени уделяла благим делам и заслужила уважение миланцев. В 1369 году она родила дочь, которую назвали Валентиной. А еще год спустя – мальчика, Аццоне.
Ей было двадцать два года, а она чувствовала себя пожившей женщиной. Бесконечная череда рождений! Вдобавок, Изабелла однажды сильно простудилась и с той поры постоянно кашляла. Ее бы следовало поберечь. Дать ей возможность окрепнуть, оправиться… Но Джан Галеаццо снова и снова приходил в ее покои. И зимой 1372 года Изабелла поняла, что она снова понесла.
Что-то подсказывало ей: быть беде. Изабелла молилась с удвоенной силой. Готовясь к рождению ребенка, она подписала завещание. Это был тяжелый для нее период – только что умер один из детей, и вот-вот родится новый. 12 сентября позвали за повитухой.
Она не выдержала. При рождении мальчика, Карло, Изабелла умерла. Ребенок последовал за ней. Ей было двадцать три, и у нее появился шестой малыш!
Вдовец горевал не очень долго, ведь он был силен и молод. Изабеллу быстро забыли, тем более, что брак с ней не принес никаких ощутимых выгод. Джан Галеаццо пошел под венец со своей кузиной, Катариной.
Дети от брака с Изабеллой оказались слабыми – умирали один за другим. Возможно, они были бы крепче, если бы не рождались каждый год. Но вот одну девочку, Валентину, ждала интересная судьба. Ее выдали замуж за брата французского короля, не подозревая, сколько бед принесет ей и всей Франции это замужество…
