— Поля, я ведь застрелюсь, — тихо произнес муж.
Раздраженно взглянув на него, Полина наклонилась и попыталась выхватить у него револьвер, но он спрятал его в стол и не подпускал жену.
— Мне надоела эта комедия! — в сердцах закричала Полина. Она выскочила из комнаты супруга, громко хлопнув дверью.
Актриса Полина Стрепетова в тот момент не подозревала, что перед ней разворачивается не комедия, а самая страшная драма ее жизни.
К 1891 году сорокалетняя актриса Полина Антипьевна Стрепетова испытала множество взлетов и падений. Ее судьба была похожа на причудливо написанный роман.
Еще в младенчестве от Полины отказалась мать и подкинула ее на крыльцо незнакомым людям. К счастью, девочку нашли добрые люди, они удочерили ее и вырастили в любви и заботе. Благодаря приемной матери, Полина смогла пробиться на сцену, ну, а дальше сыграл роль ее природный дар преображаться. Молоденькая актриса гастролировала по губерниям и завоевывала народное восхищение.
Поля рано влюбилась, и ее выбор был неудачным. Она бросилась в объятия легкомысленного женатого актера, который изводил ее постоянными похождениями. Отношения продлились несколько лет, после чего она нашла в себе силы и бросила его. Напоминанием о произошедшем осталась их дочь Маша.
Благодаря своему таланту Полина пробилась на петербургскую и московскую сцену. Испытывая душевные страдания, она выплескивала всю боль на сцене, и люди уходили с ее выступлений эмоционально опустошенные.
Один из современников Стрепетовой писал:
Как-то вдруг все смолкли, словно затаили дыхание, словно ждали еще чего-то, и вдруг весь театр потрясся от грома рукоплесканий и восторженных криков: „Браво! Браво! Бис! Бис!“ – И артистка снова запела, и запела, кажется, еще лучше, еще мучительно больнее, с дрожью и слезами в голосе… Плакала вместе с ней чуть ли не вся публика.
В 1887 году Полина вышла замуж за московского артиста Модеста Ивановича Писарева и в том же году родила сына Виссариона. Увы, супруг по типажу напоминал прошлого возлюбленного Полины, и верностью не отличался. Их брак распался после того, как Писарев признался жене, что испытывает страсть к другой актрисе, и просит ее понять его слабость.
Стрепетова, не раздумывая, подала на развод.
Актриса подписала новый контракт и стала выступать в Александринском театре. Она снова на несколько лет погрузилась в творчество, не позволяя себе романтических слабостей. Это был достаточно тяжелый период, так как в новом коллективе Стрепетову не принимали, она враждовала с местной примой — Марией Савиной. Две актрисы соревновались за первенство, и обстановка в театре была напряженная.
Кроме того ситуация усугублялась тем, что Полина долгое время работала с московской публикой и потеряла интерес у петербургских театралов. Некоторые критики очень зло отзывались об игре Стрепетовой:
Даровитая артистка совсем не удовлетворила нас… Ее Катерина производила впечатление нервной, очень обидчивой, очень чувственной и не очень доброй женщины, сильно предрасположенной к истерическим припадкам и душевному расстройству. Прибавьте сюда полнейшее отсутствие пластики, грации и красивых жестов…
Именно в этот сложный период жизни Полина третий раз в жизни влюбилась. Чувство накрыло ее постепенно, незаметно и стало шоком для всех окружающих. А все потому, что выбор актрисы пал на молодого мужчину. Слишком молодого для нее.
Избранника Стрепетовой звали Александр Погодин. Ему было двадцать восемь лет, а ей сорок один год.
Александр влюбился в Полину, увидев ее на сцене. Через знакомых он договорился, что его проведут в гримерку к актрисе и они познакомятся лично. Оказавшись рядом с Полиной, он увидел перед собой «стареющую горбатенькую женщину с огромными страдальческими глазами», но от нее исходило такое природное очарование, что она показалась ему самой прекрасной женщиной.
С того дня Погодин старался при любой возможности оказаться рядом с Полиной. Он провожал ее до дома, познакомился с ее детьми, приходил на все ее постановки. Между ними разгорелся страстный роман.
Полина поначалу считала, что Александр быстро перегорит, но нет. Ему было мало быть ее возлюбленным. Он хотел большего — свадьбы.
Писательница Смирнова-Сазонова, близко общавшаяся с Полиной, написала в своих воспоминаниях об актрисе:
1891 год. 1 мая. Стрепетовой 43 года, она вышла за 28-летнего Погодина.
Вся родня, в том числе Тертий Иванович Филиппов, в отчаянии. О своей
свадьбе они объявили родне так: молодой Погодин ввел за руку сияющую
Стрепетову: „Поздравьте! Это моя невеста, или, лучше сказать, жена,
потому что она беременна»
На самом деле Полине был сорок один год, так как она родилась в 1850 году. Неизвестно, действительно ли она ждала ребенка от Погодина или это было театрализованное действие для его родственников. В дальнейшем об этой беременности никто не заговаривал.
Свадьба с Погодиным оказалась огромной ошибкой, о чем Полина довольно скоро поняла.
Теперь после спектаклей, Полину встречал не восторженный поклонник, а взвинченный ревностью супруг.
— Почему он тебя обнимал? Ты теперь замужняя женщина. Нельзя так вести себя на сцене.
— Но, милый, это моя работа, — взывала к его разуму Полина.
Александр не хотел внимать к доводам жены. Теперь ее работа вызывала в нем шквал негативных эмоций, и он бы не отказался, чтобы супруга оставила театр. Вечерами дома они часто скандалили, выясняя отношения.
Но несмотря на недопонимание, Полина обожала мужа. Услышав, что он мечтает о домике на юге, она достала почти все свои сбережения и приобрела ему симпатичную виллу в Ялте.
Если какая-то хорошенькая девушка кидала на Погодина заинтересованный взгляд, то тут уже актриса изнывала от ревности.
В этом браке совершенно не было спокойствия. Одна лишь болезненная и изматывающая страсть.
Сохранились воспоминания дочери Герцена, встретившей Александра через полтора года после его свадьбы:
Никогда не случалось мне видеть такой резкой перемены в человеке!
Лицо его потеряло свое беспечное, молодое выражение, глаза глядели тускло и казались опухшими, кожа будто потемнела, утратив свою свежесть и яркий румянец. Он даже причесывался иначе, остриг свои красивые мягкие кудри, и волосы короткими прядями падали ему на лоб. Какая-то насилованная, неприятная усмешка то и дело опускала углы его рта.
Потихоньку назревала драма.
Зимой 1893 года Александр объявил жене:
— Меня по службе переводят в Москву. Ближайшее время нам с тобой нужно собраться и ехать туда.
— А ты меня спросил? — вспыхнула Полина. — Я не могу ехать. У меня обязательства. Я должна играть в спектаклях.
— Ты моя жена. Мне обязательно нужно ехать. Я хочу, чтобы ты находилась рядом, — помрачнел Александр.
— Значит, поедешь один.
— Если ты не поедешь со мной, то я наложу на себя руки, — пригрозил Погодин.
Из воспоминаний Смирновой-Сазоновой:
Шесть недель она играла в Тифлисе, вернулась оттуда с издерганными нервами, начались опять сцены, и все по ночам. Сын удивлялся, что ночью люди спят, а они разговаривают. Накануне… у них вышла ссора из-за пустяков. Погодин вернулся из оперы и восхищался Фигнером в „Сельской чести“. Она сказала, что Фигнер не может быть в этой опере хорош, а вот итальянец Масини, тот эту роль действительно хорошо играет.
– Что же, я, стало быть, ничего не понимаю?
– В контроле ты, может быть, и много понимаешь, а в искусстве я, конечно, лучший судья, чем ты.
Супруги наговорили друг другу много обидных слов. Рассерженная Полина крикнула, что она никуда не поедет с мужем, а тот снова начал говорить, что ему незачем жить.
В тот вечер они много кричали и хлопали дверьми комнат. Расстроенный Александр просил Виссариона (сына Полины) поговорить с ней. Погодин воспринимал эту ссору, как крах всего. Он нервно ходил по комнате, потом достал револьвер и задумался. В тот момент зашла Полина.
Увидев мужа с револьвером, Стрепетова пыталась забрать оружие, но тот спрятал его в стол и не давал ей подойти, из-за чего вызвал у нее новую вспышку гнева. В итоге она обвинила его в том, что он ломает комедию, а застрелиться неспособен, и ушла в спальню.
Из воспоминаний Смирновой-Сазоновой:
Ушла спать, его все нет. Она посылает сына сказать ему, чтобы и он
шел спать. Он пришел: „Поля, умилосердней“. Она молча закуталась в
одеяло и отвернулась к стене. Это были последние слова, которые она
слышала от него. Утром ее разбудил выстрел. Она кинулась в другую
комнату и там на пороге нашла его… На виске у него была
маленькая, чуть заметная ранка…
Для Полины это была жуткая трагедия, надломившая ее. Ей казалось, что в произошедшем только ее вина.
Целый год Стрепетова не появлялась на сцене, погрузившись в глубокий траур. Все ее мысли были посвящены памяти покойного мужа. Она молила Господа о прощении.
В 1894 году актриса нашла в себе силы вернуться к любимому делу. Она вновь вышла на подмостки театра и блистала там до 1900 года, а потом ей объявили, что контракт с ней продлевать не будут. На большой сцене она больше не появлялась, но играла в спектаклях на разных благотворительных вечерах.
Летом 1903 года судьба преподнесла Полине новый удар. Во время пребывания в Севастополе она почувствовала серьезное недомогание. Врачи диагностировали у нее рак желудка. В то время это был приговор.
Актрису уговаривали уехать лечиться за границу, но она понимала, что все бесполезно, и вернулась в Петербург. Именно там она ушла из жизни. Удивительным совпадением стало то, что актриса покинула этот мир в тот же октябрьский день, когда пятьдесят три года назад ее, совсем кроху, нашли и приютили добрые люди, ставшие ее приемными родителями. Словно жизненный круг замкнулся.
