1963 год. Лондонский суд содрогается от подробностей, которые, не стесняясь, оглашает герцог Аргайл. В руках у него дневник его жены с именами восьмидесяти (!) ее любовников и некие полароидные снимки, к которым он аппелирует, как к неоспоримым доказательствам.
На фотографиях его жена, Маргарет, герцогиня Аргайл, запечатлена в более чем компрометирующих позах с различными мужчинами. Все британское общество пребывает в глубоком шоке от тех деталей, которые обнародовал обманутый муж.
Скандал, потрясший Британию
Оказалось, что за внешне благополучным браком аристократов скрывался настоящий ад. Герцог беспробудно пил, и при этом методично собирал компромат на собственную супругу, взламывая ее комнаты, роясь в ее вещах.
А герцогиня открыто принимала многочисленных любовников прямо в семейном замке, не стесняясь прислуги и соседей – один из них, кстати, оказался государственным секретарем по делам колоний Дунканом Сэндисом — зятем самого Уинстона Черчилля.
Суд длился месяцами. Имена влиятельных мужчин гремели в зале заседаний. Маргарет могла бы отрицать все обвинения — на снимках не было видно ее лица. Но на шее запечатленной женщины красовалось то самое трехслойное жемчужное ожерелье, с которым герцогиня не расставалась даже в самые интимные моменты. Оно-то и стало ее приговором.
Пресса окрестила ее «грязной герцогиней Аргайл». Королева исключила скандальную аристократку из придворного альманаха. Рестораны отказывались ее обслуживать. Маргарет потеряла не только репутацию, но и состояние – суд обязал выплатить бывшему мужу колоссальную компенсацию.
Тяжелое детство богатой наследницы
И вряд ли ее жизнь могла сложиться как-то иначе. Маргарет Уигхэм родилась в 1912 году в семье председателя совета директоров корпорации Celanese. В этой семье было все: деньги, атомобили, дома, власть, роскошь, а вот любви и родительской теплоты не было.
Отец постоянно работал и дома не бывал, а мать… Она критиковала дочь за каждый шаг, день за днем вытягивая силы из маленького беззащитного существа. Малышку ругали, ее унижали. Ни разу родители не приехали к ней в частную школу пансион – только отправляли деньги и дорогие дизайнерские платья
Хелен Уигхэм воспитывала дочь настолько строго, что та почти не улыбалась. В итоге девочку даже водили к врачу с жалобами на отсутствие – вы только подумайте – чувства юмора. Медик пожал плечами, принял оплату и прописал пациентке фильмы Чарли Чаплина.
Мать без конца твердила: «Ты ничего не добьешься, если будешь так заикаться». От постоянных упреков Маргарет действительно начала заговариваться.
Первая потеря
А дальше бедную девочку ждала трагедия, которая навсегда изменила ее жизнь и перевернула мировоззрение. В пятнадцать лет на элитном европейском курорте произошла знаменательная встреча: Маргарет познакомилась с семнадцатилетним Дэвидом Нивеном — будущей звездой Голливуда, а тогда просто обаятельным молодым человеком.
Между подростками вспыхнула первая любовь. Роман длился несколько недель, но закончился незапланированной беременностью.
Мать обнаружила случившееся на третьем месяце, когда дочь пожаловалась на тошноту. Решение было принято мгновенно. Аб орт в Великобритании тогда был нелегален, поэтому Маргарет увезли в частную клинику на Харли-стрит, обслуживавшую элиту. Операцию провел семейный врач доктор Эдвард Роулингс, за что получил в награду коллекционные золотые часы.
Хирургическое выскабливание привело к осложнениям — кро вотечению и инфекции. Девочка месяц провела в постели, а Дэвида Нивена изгнали из жизни Маргарет навсегда. Мать запретила дочери с ним общаться.
После выздоровления Хелен Уигхэм подарила дочери жемчужное ожерелье из двадцати семи идеально подобранных жемчужин – по числу лет, когда та «должна была ждать замужества». Тройная нить из белого золота с бриллиантовой застежкой стала символом материнских упреков и одновременно предвестником будущих бед.
Превращение в светскую львицу
После операции что-то в психике юной девушки изменилось. Маргарет в одночасье превратилась из скромницы в самую популярную девушку сначала в городе, а потом и в стране. Ее представили королевской семье на балу дебютанток, после которого красавицу признали самой завидной невестой Британии.
За ней ухаживали знаменитые актеры, спортсмены и наследники богатейших семей. Принц Али Хан, барон фон Брабус, летчик-герой Глен Кидстон, граф Уорвик — все мечтали получить благосклонность и внимание Маргарет. Наконец она почувствовала, что любима, и решила отныне сама выбирать, как ей жить.
Понеслась череда скоротечных и безумных романов. На предложение руки и сердца графа Уорвика она неожиданно согласилась, но потом резко расторгла помолвку и упорхнула в объятия гольфиста Чарльза Суини. Их свадьба была такой же громкой, как сам роман «золотых деток». Около трех тысяч лондонских зевак перекрыли движение в центре города, только чтобы увидеть, как хулиганка Маргарет выходит замуж.
Брак поначалу казался идеальным. Оба молодых супруга не были стеснены правилами морали, оба не прочь были потратить отцовские деньги и прожечь жизнь на пару. Маргарет была Чарльзу верной женой, но, увы, их союз сломали восемь выки дышей и мер творожденный ребенок – возможно, последствия того самого вмешательства
Потеря последнего ребенка навсегда развела Суини и Маргарет. На негласном семейном совете они приняли решение искать счастья в чужих объятиях. Через некоторое время у пары появился сын и дочь, правда, никто до конца не был уверен, что Чарльз — их настоящий отец.
Роковая травма и второй брак
Концом отношений с первым мужем стал несчастный случай. Маргарет упала в шахту лифта, успев, видимо, ухватиться за трос, что несколько смягчило приземление. По некоторым данным, будущая герцогиня сильно ударилась головой. У нее пропали вкус и обоняние, зато обострилось влечение к противоположному полу, которое вскоре обрело поистене фантастические масштабы.
После развода ей было незачем беречь остатки репутации. Светская львица пустилась во все тяжкие. Она открыто принимала ухаживания известных мужчин, отбирая приближенных по правилу: «Чем больше ты знаменит, тем чаще будешь появляться у меня». Маргарет внимательно следила за светской хроникой и очаровывала тех, кто подавал большие надежды в высшем обществе.
Одним из таких приятелей стал Дуглас Кэмпбелл, одиннадцатый герцог Аргайл. Он начал сближение с того, что пожаловался подруге на жизнь. Жена у него была мегера, накопились огромные долги, да и пять лет в военном плену давали о себе знать. Маргарет пожалела несчастного герцога и выпросила у своего отца сто тысяч фунтов на спасение его репутации.
У Дугласа же были на нее совсем другие планы. Он предложил королеве светского Лондона руку и сердце, чтобы передать ей дворянский титул, которого той не хватало для полного комплекта успеха, а самому тем временем получить доступ к ее богатствам. Маргарет согласилась на взаимовыгодный брак, рассчитывая наконец-то стать настоящей герцогиней.
Но не успела она отметить с подругами первый год в новом статусе, как познакомилась с настоящей личностью своего мужа. Как только Маргарет отказалась выплачивать его бесконечные долги, тот озверел. Герцог пристрастился к алкоголю и начал пить много лекарств, вызывавших у него временную эйфорию. Дуглас решил отомстить несговорчивой супруге и начал искать на нее компромат.
Суд и крах репутации
Собрать донесения о похождениях жены оказалось совсем не сложно. Все приятели Маргарет знали, что «прием» своих любовников она начинает в девять утра, дни и ночи напролет посвящая таким вот развлечениям. Знаменитую английскую поговорку «Ложись в постель пораньше» она переиначила на «Ложись в постель пораньше и почаще».
Обитатели замка Аргайл каждый день наблюдали, как за дверями комнаты хозяйки поместья скрываются новые и новые мужчины. Некоторые из них были знамениты, некоторые принадлежали к правящей элите. Однажды Маргарет застали обн аженной возле бассейна: она устроила заплыв с местным семнадцатилетним юношей, после чего парочка уединилась в своих покоях.
Дуглас был намерен судиться, чтобы любым способом стрясти с неблаговерной так необходимые ему деньги. Вместе со слесарем он вломился в квартиру Маргарет и нашел ее тайник. В нем оказался дневник с описанием минимум восьмидесяти любовников и печально известные «полароиды», запечатлевшие ее измены.
На фотографиях герцогиня находилась в компрометирующих позах в компании многочисленных мужчин. Голова одного из любовников была обрезана на снимке, за что его прозвали «всадником без головы». Личность героя удалось установить: им оказался Дункан Сэндис, государственный секретарь по делам колоний, зять Уинстона Черчилля. А фотографом-любителем был киноактер Дуглас Фэрбенкс-младший.
В суде герцог Аргайл тряс фотографиями перед лицом присяжных и зачитывал имена из дневника жены. Эффект был колоссальным. Маргарет не только пришлось выплатить экс-супругу требуемые деньги, но и свыкнуться с титулом «грязной герцогини». Она потеряла два миллиона фунтов и осталась с тремястами фунтами в год — родители, разгневанные позором, лишили ее довольствия.
Падение и одинокая старость
Королева Елизавета Вторая исключила скандальную герцогиню из придворного альманаха. Рестораны «Савой» и «Кларидж» отказывались ее обслуживать, опасаясь новых скандалов. Единственным «убежищем» остался ночной клуб «Аннабель», куда ее все-таки пускали, но только через черный ход.
Несмотря на нищету, Маргарет продолжала крутить романы, но теперь с актерами третьего плана и даже криминальными авторитетами. В 1972 году ее заметили с гангстером по кличке Крейзи Ларри, который был убит через месяц. Она пристрастилась к дешевому джину и барбитуратам. В 1980 году сожгла лицо, случайно облившись чистым спиртом.
Последние годы герцогиня провела в однокомнатной квартире в Челси, которую оплачивала ее сестра. Единственными гостями были рок-музыкант Джордж Мелли, приносивший дешевое вино, и бывшая прос ти тутка Сьюзи Лэмб, помогавшая ей мыть волосы — из-за артрита Маргарет не могла поднять руки.
Зарабатывать на жизнь бывшая светская львица так и не научилась: лишь единожды выпустила мемуары, но гонорар быстро промотала. Любви, о которой мечтала в юности, «грязная герцогиня» так и не дождалась и даже не научилась самостоятельно заваривать чай.
Мистические легенды
25 июля 1993 года Маргарет умерла в возрасте восьмидесяти лет, поскользнувшись в ванной и ударившись головой. Тело обнаружили только через три дня – соседи почуяли неприятный запах. Похороны прошли тайно, присутствовало только семь человек.
После ухода герцогини обнаружили два завещания. В официальном все имущество переходило дочери. Но тайное завещание, спрятанное в книге «Лолита», содержало неожиданные распоряжения. «Всаднику без головы» Дункану Сэндису предназначалось жемчужное ожерелье с условием: «Ты никогда не скажешь, что это был ты». Первому мужу — один доллар и записка: «Спасибо за то, что не назвал меня ш_ой в суде».
Сэндис, кстати, от рокового подарка отказался. Жемчуг таинственно исчез и всплыл лишь в 2017 году у анонимного покупателя в Дубае. Ходят слухи, что ожерелье проклято – несколько его владельцев погибли при странных обстоятельствах. Говорят, в полночь 25 июля жемчужины издают тихий стон.
Маргарет, герцогиня Аргайл, прожила жизнь в поисках любви, которую не получила в детстве. Увы, это история без хорошего конца – любовь несчастная женщина так и не нашла. Но на то мы и люди, чтобы учиться на чужих ошибках – и дарить больше любви нашим близким.
