Боец понял — это все. Жизнь оставляла его. Он лихорадочно улыбнулся. Ну, что ж. Конец, так конец. Он не боится смерти. Сейчас, сейчас старуха с косой появится из-за бугра, чтобы повести его в мир мертвых.
Но из-за бугра появилась не старуха. Прекрасное девичье личико возникло перед умирающим солдатом.
«Держись, братик», — услышал он нежный голосок.
«Ангел, ангел прилетел», — прошептал боец и потерял сознание..
15 июня 1894 года в Ставрополе в семье коллежского асессора Михаила Ивановича Иванова и его супруги Елены Никаноровны, урожденной Данишевской, родилась девочка. Окрестили малышку Риммой.
Уже в раннем детстве проявился бойкий, отважный характер Риммы. Когда в детстве кто-то спрашивал девочку, кем она мечтает стать, когда вырастет, та отвечала, не раздумывая: «Солдатом!».
И это при том, что отец Риммы был чиновником, человеком сугубо мирной профессии — Михаил Иванович трудился казначеем Ставропольской духовной консистории.
В 1902 году в возрасте восьми лет Римма поступила в Ольгинскую женскую гимназию. В Ставрополе была и другая женская гимназия — Александровская, однако, она считалась элитной и предназначалась для потомственных дворянок. В Ольгинскую гимназию принимали дочерей мелких чиновников и мещан.
Римма училась лучше всех в своем классе. Веселая, добрая, общительная девочка сразу же стала любимицей не только преподавателей, но и своих одноклассниц. У гимназистки Ивановой появилось много верных подруг, с которыми она обожала гулять по центру Ставрополя.
Годы шли. Девочки подросли, превратились в очаровательных барышень. До окончания гимназии Римме и ее подругам оставалось несколько дней, и гимназистки гуляли в Архиерейском лесу, живо обсуждая прекрасное будущее, которое их ждет впереди.
Вдруг Римма услышала крик со стороны озера: какой-то юноша упал с подмостков воду и стал тонуть. Девушки растерялись, но гимназистка Иванова, не секунды не медля бросилась вперед.
На глазах у перепуганной толпы, в которой было немало мужчин, девушка в красивом платье и легких туфельках кинулась в воду, в несколько гребков достигла утопающего и спасла его.
На следующий день о смелой барышне написали все городские газеты.
В 1913 году 19-летняя Римма окончила Ольгинскую гимназию. Девушка сразу сообщила родителям, что она намерена продолжить образование и поступить на высшие экономические курсы в Петербурге. Однако Михаил Иванович и Елена Никаноровна побоялись отпустить дочь в столицу и упросили ее подождать еще год.
Римма всей душой желала приносить пользу народу. Осенью 1913-го она стала учительницей начальной школы села Петровское Благодарненского уезда Ставропольской губернии. У школы не было даже своего помещения, и Римме приходилось проводить уроки в крестьянских избах.
Но вот настал 1914 год, грянула война. Римма не могла остаться в стороне от страданий Родины. Барышня возвратилась в Ставрополь, где поступила на курсы сестер милосердия. 7 сентября 1914 года, окончив курсы, Римма получила направление во Второй Земский епархиальный госпиталь.
В госпитале барышня спасала солдат, которых вынесли с поля боя, рискуя своей жизнью, другие медсестры. Иванова считала, что и без нее найдутся те, кто будут выхаживать бойцов в спокойных условиях, а ее помощь необходима на фронте.
И Римма решила воплотить свою детскую мечту — стать солдатом. Как знаменитая героиня Отечественной войны 1812 года Надежда Дурова.
Римма коротко, по-мальчишески, постригла свои прекрасные волосы и 17 января 1915 года записалась добровольцем в 83-й Самурский полк под именем Ивана Михайловича Иванова.
Увы, Римма отличалась слишком хрупким и женственным телосложением, слишком нежным девичьим личиком: ее сразу же раскусили, однако, из полка не прогнали. Иванова стала служить под настоящим именем в качестве сестры милосердия.
Отвага 21-летней барышни поражала даже бывалых солдат. Римма появлялась в самых опасных местах, — местах, где свистели пули, разрывались снаряды и попасть куда, казалось бы, было совершенно невозможно.
На своих хрупких плечах барышня вытаскивала из-под огня раненых бойцов, уже отчаявшихся, уже простившихся с жизнью и ожидавших прихода старухи с косой. Вместо старухи рядом с ними появлялась Римма.
Помимо прочего, Иванова оказалась гениальным организатором сестринского дела. Благодаря Римме служба спасения заработала как единый механизм, а количество спасенных бойцов выросло в разы.
В апреле 1915 года во время Карпатской операции Римма Иванова вытащила с поля боя прапорщика Гаврилова. Девушка смогла подползти к раненому прапорщику под плотным огнем противника. Все были уверены, что Римма погибнет. За этот подвиг сестра милосердия была награждена Георгиевской медалью 4-й степени.
Вскоре Римма совершила еще один подвиг — спасла жизнь прапорщику Соколову, а также восстановила поврежденную линию связи. К этому времени Римма Иванова стала талисманом Самурского полка: бойцы обожали свою «сестричку» и готовы были носить ее на руках.
На войне Римма Иванова научилась всячески избегать смерти, но не бояться ее. Единственное, что ее беспокоило — это тревога родителей. Во время боев в Карпатах она отправила отцу и матери письмо с фронта:
По настоянию родителей, в августе Римма все же ушла в краткий отпуск, а затем вернулась на фронт в полковой госпиталь 105-го пехотного Оренбургского полка. Руководителем госпиталя был врач Владимир Иванов, родной брат Риммы.
9 сентября 1915 года неподалеку от деревни Мокрая Дуброва в Белоруссии Римма приняла участие в тяжелейшем сражении. Враг обрушил на русские позиции настоящее море огня. Сестры милосердия, как обычно, помогали раненым, вытаскивали солдат с поля боя.
Вдруг неподалеку от Риммы взорвался снаряд, убивший двух офицеров десятой роты. Рота осталась без командиров, бойцы растерялись. Иванова, как тогда, в гимназические годы, когда на ее глазах тонул юноша, поняла, почувствовала: она непременно должна что-то сделать! Непременно!
Подхватив знамя полка, Римма подняла роту из окопа и бросилась на врага. Сзади раздалось громогласное «Ура!», бойцы кинулись за «сестричкой», обогнали ее и взяли вражескую позицию.
Римма лежала на земле, рядом с ней растекалась лужица крови.
Солдаты вынесли девушку с поля боя. Но медицина оказалась бессильной: Римма Иванова скончалась. Ей едва исполнился 21 год. Перед тем, как навсегда закрыть глаза, Римма прошептала:
«Господи, спаси Россию».
«Наш ангел умер», — шептали солдаты. Слезы бежали по их обветренным, запыленным щекам.
Римму похоронили 24 сентября 1915 года в родном Севастополе. На похороны пришел весь город. Был и губернатор Бронислав Янушевич, был и епископ Михаил. Представители власти, духовенства, дворяне произносили речи, но самый большой отклик в душах собравшихся людей вызвала речь протоиерея Симеона Никольского:
«Франция имела Орлеанскую деву — Жанну д’Арк. Россия имеет Ставропольскую деву — Римму Иванову, — имя её отныне будет вечно жить в царствах мира».
Под гром оружейного салюта гроб с русской Жанной д’Арк опустился в родную землю.
Вскоре безутешным родителям пришло извещение, что император Николай II наградил их героическую дочь офицерским орденом св. Георгия IV степени. Римма стала единственной в Российской империи женщиной, награжденной этой воинской наградой.
Так сложилась жизнь девушки, вчерашней гимназистки, которая в трудную для Родины годину не задумываясь отдала свою жизнь за Отечество. Воистину, русская Жанна д’Арк!
