— Не печальтесь, милая, старый конь борозды не испортит, — донесся задорный выкрик из толпы.
И Маргарита едва не разрыдалась. С той секунды, как ее обвенчали с Александром де Пулайоном, она ни разу на него не взглянула, с досадой отводя глаза. «Все равно не буду твоей, не буду», — едва слышно твердила, словно молитву, кусая губы.
Только выйдя замуж, она уже мечтала овдоветь.
Встретив Маргариту, переступившую порог монастырского пансиона, мсье и мадам де Жеан, несколько лет не видевшие дочь, решили, что судьба вручила им счастливый билет.
За годы учебы неловкий и угловатый ребенок превратился в очаровательную девушку, которую высоко оценили бы на брачном рынке, несмотря на отсутствие хорошего приданого. И, конечно, это поправило бы дела семьи, хотя и числившейся в списке знатнейших в Бордо, но не обладавшей большими деньгами.
Чтобы устроить все наилучшим образом, Маргариту решено было везти в Париж — именно там, при дворе короля Людовика XIV, собирались сливки французского общества. И, конечно, где, как не в столице, стоило искать самых блестящих женихов?
Мсье и мадам де Жеан оказались правы: красота юной Маргариты быстро привлекла внимание престарелых ловеласов, готовых потратить немалые средства, чтобы обзавестись прелестной женой. В их числе оказался и Александр де Пулайон, немолодой дворянин, владевший землями в процветающей Шампани.
Напрасно Маргарита умоляла родителей не выдавать ее за Пулайона, которого возненавидела с первой минуты. Молодые и дерзкие кавалеры, которых она видела при дворе, пленили ее сердце. И жених, с круглым лоснящимся лицом и солидным брюшком, вовсе не казался героем романа.
Однако, с привитой монахинями покорностью, Маргарита подчинилась выбору родителей. И, едва сдерживая подступавшие слезы, сказала «да» перед алтарем, поклявшись любить и уважать своего нежеланного мужа.
Но дни шли за днями, а полюбить господина де Пулайона Маргарита так и не сумела. Напротив, ненависть ее становилась все крепче. Пожилой муж изрядно мешал красавице Маргарите: он редко вывозил ее в общество и слишком часто вспоминал о супружеском долге, рассчитывая на скорое рождение сыновей-наследников.
Изящная и грациозная — в атласе и шелках — Маргарита любила быть в центре внимания и не собиралась растратить жизнь на скучного де Пулайона. Тем более, что некий Ла Ривьер, очаровательный авантюрист и любимец дам, вскоре вскружил ей голову.
Связь с любовником дорого обходилась Маргарите. И, заметив, что она легко спускает деньги сквозь пальцы, Пулайон быстро перекрыл ей свободный доступ к кошельку.
Но вскоре над семейной драмой супругов посмеивалось все общество: ведь, пока муж находился в отъезде, Маргарита продала мебель — стулья, столы и кровать, — столовое серебро и даже одежду Пулайона, чтобы оплатить долг Ла Ривьера.
Взбешенный поведением молоденькой жены, проявившей столь свободный нрав, Пулайон счел за лучшее совершенно лишить ее денег.
Дабы не показаться нищим и смешным, он не мог позволить ей выходить в свет в старых платьях, но отныне он сам следил за покупкой всего необходимого. И даже выбирая чулки и ленты, Маргарита не могла скрыть от мужа несколько лишних монет.
Разумеется, она не могла так это оставить. Некрасивыми ей казались новые платья, отвратительным — Пулайон, недоступным — Ла Ривьер…И Маргарита начала обдумывать план, как получить доступ к деньгам и избавиться от ненавистного мужа.
Ей представлялось, что можно найти двух-трех крепких бродяг, которые стащат мешки с золотом. Или похитят самого Пулайона, заставив заплатить за свободу.
Однако женщине из общества сложно было найти подходящих грабителей. К тому же, что ни говори, всем им нужен аванс, который Маргарита найти не могла. И все же, отчаявшись, она нашла единственное место, где готовы были ей помочь «в кредит» и ожидали оплату лишь по результатам.
В Вильнёв-сюр-Гравуа в Париже обитала известная гадалка Катрин Монвуазен, известная как Ла Вуазен, которая охотно бралась поспособствовать тем, кто оказался в затруднительном положении.
Под ее покровительством кипела в столице тайная жизнь: десятки колдуний и отравительниц готовы были продать нужное зелье или предложить ритуал, способный исполнить заветные мечты страждущих — очень кстати прервать дни подзадержавшегося на этом свете дядюшки или пробудить чувства в охладевшем любовнике.
Маргарите, пришедшей умолять о помощи, пошли навстречу.
— Не стоит сразу давать смертельную порцию яда, — уверяла гадалка мадам де Пулайон. — Пропитаем ядом ночную рубашку. Супруг ваш обнаружит странную болезнь — по всему телу пойдут язвы и нарывы. В таком случае врачи обычно винят во всем дурные болезни и уповают на милость Всевышнего.
А неделю-две спустя можно добавить мышьяк в вино или суп, и, поверьте, никто не будет удивлен, что господина де Пулайона не стало…
Маргарита уже надеялась отпраздновать долгожданное вдовство, но — не вышло. Не успела она подложить ему отравленную рубашку, как кто-то подбросил в дом анонимную записку, в которой де Пулайона предупреждали о коварстве супруги.
Понимая, что терпение мужа истощается, Маргарита обратилась к стражникам, уговаривая их напасть на де Пулайона, но и здесь потерпела неудачу. Выслушав ее, вояки отправились к бедняге, чтобы рассказать ему о кознях жены.
Окончательно разозленный де Пулайон отправил Маргариту под охраной в монастырь, а сам подал жалобу генерал-лейтенанту королевской полиции Никола де ла Рейни, ответственно подошедшему к делу. В его практике мадам де Пулайон была не первой, желавшей избавиться от мужа.
Уже несколько лет он раскручивал дела о внезапных и таинственных смертях от яда, дергая за разные ниточки, приводившие его к дому Ла Вуазен.
И история Маргариты оказалась лишь одной из сотни, которые стали стремительно раскручиваться, когда ла Рейни обратился к королю и получил от него дозволение расследовать преступления, связанные с отравлениями, не взирая на титулы и чины замешанных лиц.
Спустя месяцы после помещения в монастырь, 5 июня 1679 года Маргариту выслушали в суде. Генеральный прокурор требовал страшного наказания — смертной казни.
Но судьи-мужчины пожалели трогательную и красивую мадам, которая жаловалась на тяжелую жизнь со старым мужем и готова была покорно принять свою судьбу. В качестве наказания Маргариту хотели отдать под опеку мужа, но…в этом случае она уверяла, что предпочитает казнь.
Наконец, решение было утверждено: Маргариту отправили в приют для падших женщин в Анжере. В 1679 году она просила перевести ее в монастырь, но проявить к ней снисхождение ла Рейни отказался.
