Все ждали её появления: главная соперница уже показалась обществу в роскошном алом платье, украшенном россыпью бриллиантов и рубинов. А пятнадцатью минутами позже в зал ресторана вышла Лиана, в лёгком белоснежном наряде, с одной чайной розой, приколотой к волосам.
И сразу пронёсся возглас восхищения: как она красива! Как свежа и естественна! А великолепную Каролину, побледневшую от гнева, сравнивали с переодетой служанкой.
Париж конца девятнадцатого века переживал настоящую «войну роз». Только спорили между собой не потомки Йорков и Ланкастеров, а две блестящие молодые дамы: Каролина Отеро и Лиана де Пужи. Обе красивые, практически одного возраста, обе начинавшие как актрисы и танцовщицы.
Каролина была испанкой из очень бедной семьи. В девятнадцать лет она сбежала из провинциального городка, в котором родилась и выросла, и прибилась к бродячей актёрской труппе. Она выступала в маленьких кабачках, неплохо пела, и, в конце концов, привлекла внимание некоего банкира, который привез ее в Марсель.
На французской земле она поменяла имя (изначально девушка звалась Августиной), обучилась изысканным манерам, брала уроки актёрского мастерства, и отправилась покорять Париж.
В известной степени столица Франции пала к её ногам: ей рукоплескали поэты и политические деятели, музыканты и аристократы. «Прекрасная Отеро» превратилась из скромной танцовщицы в блестящую даму полусвета, из-за которой устраивались дуэли.
Лиана тоже выбралась из самых низов: родилась в 1869 году в Ла-Феш, посещала монастырскую школу и в шестнадцать лет вышла замуж. Увы, неудачно. Морской офицер, казавшийся таким надежным оплотом, регулярно поднимал на Лиану руку. Она терпела два года, а потом сбежала в Париж.
В таких историях частенько большую роль играет случай. Так было и с хорошенькой провинциалкой. В Лиану влюбился драматург Анри Мельяк, и с его помощью молодая женщина устроилась в Фоли-Бержер, модное заведение конца XIX века.
Светская публика и самые богатые люди каждый вечер занимали места, чтобы полюбоваться на театрализованные представления в исполнении самых прекрасных актрис. Одной из них была Каролина Отеро, другой стала – Лиана де Пужи. И популярность новенькой моментально стала расти!
Яркая Каролина обожала броские, заметные наряды. В ее гардеробе были красные платья, жёлтые накидки, ярко-лиловые юбки… Драгоценности она носила везде, будь то званый вечер или поход на рынок.
Высокомерная, с чуть хрипловатым голосом, она получила прозвище «Красная роза». А вот Лиана была совсем другой – воздушной, тоненькой, в простых светлых нарядах, похожих на облачко. Ей тоже начали дарить украшения, но она редко выходила в свет в чем-либо, кроме нити жемчуга.
И если Каролина активно пользовалась косметикой, то Лиана лишь едва пудрила лицо. «Бледная роза», — уверенно назвали ее парижане. И это не было насмешкой! Наоборот, этой свежестью и естественностью восхищались куда больше!
Розы полусвета не слишком ладили. Однажды остроумные зрители Фоли-Бержер решили устроить состязание между актрисами, заранее не предупредив их.
Обе они были приглашены в один ресторан в Булонском лесу, с одним только условием: это должен быть парадный выход. И Каролина, и Лиана были уверены, что посещают какой-то большой торжественный ужин, и тщательно готовились к нему.
Это происходило в сентябре 1897 года. Публика ждала актрис с нетерпением, и первой появилась Каролина. Она была бесподобна! Алое платье и боа, большая шляпа, длинные алые перчатки и драгоценности… много-много драгоценностей!
А потом подъехал экипаж Лианы. Кто-то выбежал ее встречать, затем громко объявили: мадмуазель де Пужи! И Лиана медленно вошла в зал. Кружевное невесомое платье, белое, без какой-либо дополнительной отделки. Аккуратно собранные волосы, и в них – огромная прекрасная роза.
Две розы глядели друг на друга с изумлением, вызовом, яростью! Розы были в гневе! Их рассадили за разные столики, но каждая невольно обращала свой взор на соперницу. Пыталась оценить: она лучше, чем я?
«Она победила», — говорили все в тот вечер. «Бледную» Лиану единодушно признали королевой вечера. Каролина рвала и метала от негодования. Ее помпезный наряд, вычурность, обилие украшений сравнили с платьем служанки, которая хочет казаться герцогиней…
Алая роза была страшна в гневе! Говорили, что она скупила множество открыток, на которых была изображена Лиана, и хорошенько потопталась по ним каблуками. А потом повесила несколько ее портретов в отхожем месте…
Лиана ничего подобного себе не позволяла. Впоследствии вышла замуж за румынского князя, спокойно жила, а с годами стала все больше времени проводить в обители. В 1945 году она приняла постриг до конца своих дней ухаживала за больными детьми.
Каролина швыряла деньгами, потратила все, что ей удалось накопить за жизнь (а это были миллионы и миллионы франков) и закончила свои дни в крошечном гостиничном номере в Ницце, забытая всеми.
Сосед как-то попросил у нее автограф, но Каролина гордо отказалась. «Это стоит слишком много денег», — сказала она. Больше автографы у неё не просили.
