Ей было очень стыдно и очень страшно, но другого выхода не было. Ради своего еще нерожденного сына, она должна была на это пойти. Констанция обняла свой огромный живот и, тихо заплакав, сказала:
«Мы сделаем это вместе, сыночек».
Констанцию в семье называли «последышем». Девочка родилась 2 ноября 1154 года в семье Рожера II Отвиля, короля Сицилии, и его третьей супруги, королевы Беатрисы Ретельской. Король Рожер свою дочь так и не увидел: сицилийский монарх скончался за несколько месяцев до появления Констанции на свет.
Старшие братья Констанции — Рожер, Танкред, Альфонсо, — умерли еще при жизни короля Рожера. В результате сицилийский трон достался единственному оставшемуся в живых сыну покойного монарха — Вильгельму I, получившему в народе прозвище Злой.
Вильгельм Злой скончался в 1166 году, когда Констанции исполнилось двенадцать лет. Королем Сицилии стал 13-летний племянник девочки, Вильгельм II Добрый. Регентшей при несовершеннолетнем монархе стала его мать Маргарита Наваррская, в которой искренняя набожность сочеталась с не менее искренним суеверием.
Когда некая прорицательница нагадала королеве, что «брак Констанции погубит Сицилию», Маргарита настояла, чтобы принцесса стала монахиней.
Таким образом, юная Констанция, ставшая к тому времени обворожительной красавицей, была вынуждена отправиться в монастырь Сантиссимо-Сальваторе в Палермо и хранить целомудрие.
В 1172 году умер Генрих Капуанский, второй сын Маргариты Наваррской. Теперь единственной надеждой династии Отвилей продолжить род по мужской линии был Вильгельм II Добрый.
Юный король чуть ли не с пеленок был помолвлен с Джоанной Английской, дочерью короля Генриха II Плантагенета и Алиеноры Аквитанской. Однако брак долго откладывали, и в результате Вильгельм и Джоанна пошли к алтарю в 1177 году, когда королю исполнилось 24 года.
Супруги обожали друг друга, но брак оказался бездетным. В результате единственной наследницей короля Сицилии Вильгельма II Доброго оказалась его томившаяся в монастыре Констанция.
Династия Отвилей погибала, и теперь уже никто не думал о каком-то предсказании. Вильгельм официально объявил Констанцию своей наследницей, что вмиг сделало молодую монахиню одной из самых привлекательных невест Европы.
Впрочем, перспектива Констанции занять сицилийский трон казалась весьма туманной: ее племянник Вильгельм был еще молод и вместе с юной женой Джоанной всеми силами стремился заполучить наследника.
Зимой 1184 года в Палермо прибыло посольство Императора Священной Римской империи Фридриха I Барбароссы.
Послы передали Вильгельму предложение Императора — заключить брак между старшим сыном Барбароссы, 19-летним Генрихом Гогенштауфеном, и 30-летней на тот момент Констанцией Сицилийской.
Фридрих с помощью этого брака надеялся упрочить свое положение в Италии. У Вильгельма Доброго была своя цель — он собирался вторгнуться в Византию, и отчаянно нуждался в союзе с Западной Римской империей.
Вильгельм был не против этого союза, однако, существовала одна проблема — невеста дала клятву монахини. Королю Сицилии пришлось отправить папе римскому грандиозные дары, чтобы тот разрешил Констанции снять обет. Понтифик дал свое позволение на этот брак, и невеста была вызвана из монастыря.
Констанция была потрясена и обрадована тем, что ей позволили выйти замуж, да еще за 19-летнего красавца-принца, будущего императора.
В августе 1185 года Констанция отправилась в Риети, где ее ожидали послы Фридриха Барбароссы. Перед отъездом тети из Палермо все еще бездетный король Вильгельм, крайне обеспокоенный будущим династии Отвилей, собрал крупнейших вассалов и заставил их принести торжественную клятву Констанции как своей наследнице.
Вассалы принесли клятву, но многие сделали это неохотно. Часть сицилийской знати смотрела на возможный брак с германцем крайне негативно: Констанция могла родить детей, и тогда корона Сицилии перешла бы Гогенштауфенам.
Осудил Вильгельма и его ближайший советник, вице-канцлер Маттео д’Аджелло. Тем не менее, король, надеявшийся на то, что у него скоро родятся дети, настоял на заключении этого брака.
27 января 1186 года в Милане, в базилике Святого Амвросия 32-летняя Констанция стала женой 21-летнего Генриха.
По случаю бракосочетания сына, Фридрих Барбаросса короновал Генриха в качестве короля Италии. Соответственно, Констанция стала королевой.
Эта коронация вызвала протест папы римского Урбана III, и понтифик пригрозил отлучить Генриха от церкви. Однако этого не случилось.
На Востоке Салах ад-Дин захватил Иерусалим, и папа занялся организацией Третьего крестового похода.
В июне 1190 года в этом походе погиб император Фридрих Барбаросса.
Генрих после смерти отца стал королем Германии под тронным именем Генрих VI. Однако императорскую корону Рим не торопился передать сыну Барбароссы.
В январе 1190 года Генрих, заручившись поддержкой Ломбардии и Пизы, преодолел Альпы и прибыл в Рим. Папа Целестин III был вынужден короновать Генриха и Констанцию.
Так бывшая монахиня стала императрицей Запада.
В «коллекции» титулов, полученных Генрихом и Констанцией, не хватало одного, но крайне важного — короля и королевы Сицилии.
Между тем, брат Констанции, король Сицилии Вильгельм II Добрый, скончался еще в ноябре 1189 года в возрасте 35 лет. Все старания Его Величества обзавестись потомством оказались тщетными — Вильгельм умер бездетным.
Казалось бы, корона должна была перейти законной наследнице Констанции, но сицилийские бароны и чиновники провели совет, на котором категорически отвергли притязания императрицы и ее германского мужа.
В январе 1190 года сицилийская знать короновала Танкреда ди Лечче, незаконнорожденного племянника Констанции.
Генрих VI объявил Танкреда узурпатором и 29 апреля 1191 года напал со своей армией на Сицилийское королевство.
Значительная часть баронов поддержали Генриха. Император без боя взял Салерно, но Неаполь оказал ожесточенное сопротивление. Осада города затянулась, и в армии Генриха началась эпидемия.
В августе 1191 года Генрих был вынужден снять осаду Неаполя и отходить на север.
Констанция ждала супруга в Салерно. Как только жители города, ранее присягнувшие Генриху, узнали о его поражении, они тут же перешли на сторону Танкреда. Салернитанцы схватили Констанцию и отправили ее к Танкреду в Палермо.
Танкред встретил тетю со всей учтивостью, но отпустить ее наотрез отказался. Пленение Констанции стало для короля Сицилии козырем в борьбе с Генрихом.
Танкред заключил договор с папой Целестином III: понтифик согласился признать «узурпатора» законным королем Сицилийского королевства, в обмен Танкред передавал Ватикану Констанцию.
Ватикан прислал в Палермо двух кардиналов, которые повезли императрицу в Рим: папа Целестин обирался использовать женщину в собственной дипломатической игре с Генрихом.
Однако до Рима Констанция не добралась: в пути императрицу освободил отряд немецких рыцарей. Констанция отправилась в Германию, где воссоединилась с мужем.
Генрих и Констанция правили немецкими землями, но от притязаний на сицилийскую корону не отказывались.
В феврале 1194 года императору стало известно о смерти сицилийского короля. Государством от имени малолетнего Вильгельма III правила его мать Сибилла, вдова Танкреда.
Генрих тут же принялся собирать армию, и осенью 1194 года вторгся в Сицилию. Сибилла не смогла организовать сопротивление, и к концу ноября все было кончено — Генрих вошел в Палермо, Сибилла отреклась от короны от имени сына.
25 декабря Генрих был коронован в соборе Палермо. Констанция, к тому времени беременная первенцем, не принимала участие ни в битвах, ни в коронации. Императрица неторопливо ехала на юг Италии, чтобы воссоединиться с супругом, принять наследство своего отца и родить в Палермо, дав Сицилии наследника.
Однако ребенок Констанции не желал ждать.
26 декабря 1194 года императрица добралась до города Йези близ Анконы, и стало понятно — ей придется рожать здесь.
Венценосной роженице было ровно сорок, брак с Генрихом был бездетным в течение восьми лет, и многие в Европе сомневались, что Констанция, и правда, вынашивает ребенка. Случаи подлогов в королевских семьях были нередки.
Императрица прекрасно понимала, что ее сын может столкнуться с обвинениями в незаконнорожденности. В связи с этим Констанция решилась на уникальный шаг — она решила рожать публично.
Посреди рыночной площади Йези был установлен шатер, чтобы каждый горожанин мог убедиться — королева их не обманывает.
28 декабря у Констанции начались схватки, ее перенесли в шатер, где она, как сказано в хронике, «рожала на глазах у толпы».
Под пристальным наблюдением зевак 40-летняя женщина произвела на свет здорового мальчика, будущего императора Фридриха II Гогенштауфена.
Когда малыш закричал, Констанция на радость всем тут же накормила его — тоже публично.
С новорожденным малюткой Констанция отправилась в Палермо, где ее с невероятной пышностью встретил супруг Генрих VI.
Пока жена отсутствовала, король занимался репрессиями в отношении сторонников Танкреда — большинство были казнены либо сосланы. Виднейших сицилианских баронов Генрих заменил немецкой аристократией.
Констанция, несмотря на то, что именно она была наследницей трона, в государственные дела при живом муже не вмешивалась.
Лишь в сентябре 1197 года, после внезапной кончины Генриха в возрасте 32 лет, Констанция приступила к самостоятельному правлению.
Королева разогнала немецких баронов, окружив себя сицилийскими советниками. В мае 1198 года Констанция короновала 3-летнего Фридриха в качестве короля Сицилии. Во время коронации она заявила, что не желает вмешиваться в борьбу Гогенштауфенов и Вельфов за корону Священной Римской империи.
В конце ноября 1198 года Констанция почувствовала себя плохо. Королева написала письмо папе римскому Иннокентию III с просьбой стать опекуном при ее малолетнем сыне.
27 ноября 1198 года королевы, императрицы и просто очень доброй, мудрой и смелой женщины Констанции Сицилийской, не стало. Ей было 44 года.
Согласно завещанию, королеву похоронили в соборе Палермо рядом с любимым мужем Генрихом и отцом Рожером II.
