«Муж не имеет к этому отношения», — прошептала Милли. И Сара удивленно отшатнулась. Она всегда считала свою сестру такой благоразумной! За долгие годы Милли ни разу не оступилась, она была образцом для подражания… И теперь глядя на маленький комочек, младшего ребенка своей сестры, Сара гадала: как же такое могло случиться?
Пятнадцатилетняя новобрачная держала в руках мешочек с монетками. Выходя из храма, где ее только что обвенчали с Джеймсом Фитцджеральдом из древнейшего клана Килдэр, она щедро раздавала милостыню.
«Если ты имеешь больше, чем другие, — постоянно говорил Эмилии ее отец, герцог Ричмонд — ты должна отдавать хотя бы частицу того, что имеешь».
Чарльз Ричмонд был благородным человеком. Он основал Лондонскую больницу для подкидышей, он сурово преследовал бандитов, которые орудовали в его родных краях. Сумел довести дело до логического завершения – отправил за решетку тридцать пять преступников!
И в 1747 году повел к алтарю свою старшую дочь Эмилию (правда, дома ее звали Милли). Он гордился своей девочкой – умной, рассудительной не по годам и прекрасно образованной.
После свадебных торжеств в английской столице, молодожены перебрались в Ирландию, во владения Джеймса. Спустя одиннадцать месяцев после венчания Милли разрешилась от бремени мальчиком, которого назвали Джорджем. Молодой отец был очень горд: первенец – и сразу сын! Милли еще не пришла в себя после рождения ребенка, а в Ленстер-хаусе уже устроили охоту и бал для сотни приглашенных…
Лорда Килдэра считали красавцем: высокий, подтянутый, с правильными чертами лица… «Вам несказанно повезло, дорогая, что у вас такой приятный муж!» — со вздохом говорили Милли другие дамы.
В марте 1749 года Милли подарила мужу еще одного сына. А годом позже – дочь. Малышка Кэролайн дремала в колыбели, когда ее мать горько рыдала над полученным письмом – герцог Ричмонд, обожаемый отец Милли, скончался. И перед смертью он просил свою старшую дочь позаботиться о трех младших.
В восемнадцатом веке осиротевших родственников часто брали к себе на содержание. К тому же, лорд Килдэр не был стеснен в средствах! Поэтому он совершенно спокойно воспринял переезд девочек Ричмонд в свой дом. Да и Милли приободрилась – в далекой Ирландии у нее было так мало настоящих друзей…
— Я снова жду ребенка, — сказала Милли своей горничной.
И та всплеснула руками. Госпожа только-только разродилась! Девять месяцев спустя на свет появилась Эмили. Потом Генриетта, а за ней – Кэролайн. Года не проходило, чтобы Милли не была «тяжелой». Лорд Килдэр исправно посещал покои своей жены.
И не только ее покои! Вскоре Милли узнала, что ее красивый муж с большим интересом смотрит по сторонам. А в округе уже подрастают маленькие бастарды… Потомство лорда Килдэра было просто невероятным – восемнадцать своих детей, а еще прижитые от прачек, белошвеек и купеческих дочек… Что она могла сделать? Ничего. Такие истории случались сплошь и рядом.
Повзрослевшие сестры Милли со временем уехали из Ирландии. Дети росли, им нанимали гувернеров и наставников. Один из них, Уильям Огилви, прибыл прямиком из Лондона. Это был неразговорчивый и не слишком улыбчивый человек – полная противоположность его нанимателя. Возможно, поэтому Милли и обратила на него внимание?
Он учил мальчиков верховой езде и знал толк в фехтовании. Обычные мужские навыки, которые изучали все дворянские дети… В его сдержанности и строгости леди Килдэр почудилось что-то родное. Он словно напомнил ей отца, которого она не перестала оплакивать. Сближение хозяйки и гувернёра произошло так стремительно… Осенью 1772 года Милли снова ждала ребенка.
Сара, с которой они не виделись несколько лет, приехала погостить к сестре. Она же застала рождение малыша Джорджа. У Милли уже был сын с таким именем, но он скончался в возрасте семнадцати лет. Новый Джордж был совсем не похож на старшего брата… И еще меньше похож на лорда Килдэра.
— Мой муж не имеет к этому отношения, — призналась Милли.
И Сара едва не упала в обморок. Быть не может! Ее благоразумная сестра!
— Я никому не скажу об этом. – поклялась она.
Лорд Килдэр, который, к тому времени, приобрел титул герцога Лейнстера, ничего не заметил. Скрывать тайну долго не пришлось – владелец замка скончался в ноябре того же года, когда родился «его» девятнадцатый ребенок. А Милли, выждав почти год, удивила всю Англию: она вышла замуж по огромной любви за гувернера своих детей. Да-да, за того самого Уильяма Огилви.
Невероятное здоровье было у Милли. Во втором браке она стала матерью еще три раза! Младшая дочь, названная в честь матери, со временем тоже стала многодетной мамой – у нее, правда, было только тринадцать отпрысков.
Скончалась Милли 27 марта 1814 года в Лондоне: со временем семья перебралась в столицу. И хотя у нее было двадцать два ребенка, она пережила четырнадцать из них.
