Муж не щадил Наталью, зло наказывал её буквально за все. Она покорно молчала, да и что сказать ему в ответ? Кому пожаловаться? Своей родне? Но только семья считала, что дочь отдали замуж весьма удачно, а потому никаких возражений бы не приняла. Была Наталья новоторжской купчихой, а стала женщиной другого сословия, настоящей дворянкой Савицкой. Только старшая сестра жалела Наталью и часто звала её к себе в гости.
— Не могу я больше, — прошептала Наталья осенью 1774 года. — Сил никаких нет. Зверь.
Варвара обняла сестру. Движение вышло неловким, размашистым. Ждала Варвара четвёртого ребёнка. У неё была своя печаль: муж, такой же купец, как их общий с Натальей отец, повёл дела неудачно. Любил жену, а вот обеспечить её и ребятишек не мог. Уже все приданое Варвары спустили на уплату долгов и помощи ждать было неоткуда. Так что прибавление в семействе молодая женщина ждала с дикой тоской.
Они выросли в Тверской губернии, были дочерями купца третьей гильдии Еремея Ивасеева. Когда-то его предок, правоверный мусульманин, перебрался из Казанского ханства на Русь, да там и пустил корни. Принял православие, женился, начал дело. Не все шло гладко, это следовало признать. И погорел не раз, и поднимался снова. Но потомки в городе Торжке торговали уже уверенно и расширили дело.
Дочек своих купец Ивасеев пообещал умирающей жене пристроить за хороших людей. Старшую, Феодору, выдали за столичного жителя советника из какой-то коллегии. Варю просватали за купца, а Наталью, меньшую и самую красивую, за офицера Дмитрия Евграфовича Савицкого.
Дворянин из Смоленской губернии выбрал жену не за красоту и добрый нрав. Приданое! Вот, что его интересовало. И, едва отгремели свадебные колокола, Дмитрий Евграфович принялся женой отчаянно помыкать. Не ровня ему, дескать. А раз не ровня… то и молчать должна. И быть услужливой! И кланяться, потупив очи!
Золовки, некрасивые и злые старые девы, тоже портили жизнь Наталье день ото дня. Купчихой её называли, торговкой. Дразнили. Подговаривали прислугу и от души хохотали над тем, как плачет жена их брата. От этой горькой судьбы была готова несчастная бежать со всех ног, но куда?
А ещё не давали покоя Наталье, потому что не сумела родить. Дважды носила дитя под сердцем, и оба раза, по причине мужниного «учения», так и не стала матерью. Бегала Наталья в церковь, молилась Богородице, но по прошествии шести бесплодных лет, перестала ждать чуда. Значит, не суждено ей когда-нибудь увидеть светлые глаза своего сына или дочери…
У Варвары, тем временем, родился пятый ребёнок. А в доме Савицких сдержанно оплакали одну из золовок. Вторая, почти сразу после этого, решила уйти в монастырь. В сорок восемь лет не было у нее ни малейшей надежды выйти замуж.
Чуть легче стало Наталье. Хотя муж к тому времени совсем стал невыносимым: прикладывался часто, а потом буянил. Карьера его затормозила друзья перестали заглядывать в дом. А осенью 1778 года, придя домой под утро, он вдруг упал в гостиной… И больше не очнулся. Надевая черное платье, вдова была вынуждена признать, что ей нисколечки не жалко Дмитрия Евграфовича.
Едва занавесили зеркала в доме, как явилась родня Натальиного мужа. Дескать, раз вдова и детей нет, так пора бы ей отправляться домой к отцу. Освободить семейный особняк. Кто такая Наталья? Невеликого полета птица. Но Наталья вдруг заявила, что ждет ребёнка. Весной разрешится от бремени, поэтому пусть никто не волнуется.
— Сама не знаю, что на меня нашло, — в отчаянии шептала Наталья своей сестре, — но такое зло меня взяло…Золовки тиранили, муж тоже, теперь его братья хотят меня из дома прогнать.
Задумчиво глядя на Наталью, Варвара вдруг призналась: возможно, она сумеет помочь. Она-то ведь ждёт ребёнка… Ей не поднять ещё одного. С теми, что есть, управляться бы…
Так началась история обмана, в который были посвящены очень немногие. Муж Варвары не сразу согласился, но потом и его уговорили: куда им шесть ребятишек? Наталья воспитает одного, как собственного. Не чужая ведь! Сколько раз в русских семьях брали детей на воспитание, да совершенно посторонних.
Она носила подушки под платьем, чтобы казаться убедительной. Варвара научила, на что жаловаться, что говорить знакомым и прислуге. Та же самая Варвара дала Наталье много бесценных советов. А вдова «перед родами» уехала к сестре. У Варвары в доме и совершили подлог: ребёнка одной сестры объявили умершим, а у Натальи появился крепкий мальчик. Теперь никто не мог бы сказать ей ничего…
На самом деле, обе женщины страшно рисковали. Была похожая история в Тверской губернии в том же столетии, но там все закончилось очень плохо: обман раскрылся, ребёнка забрали. И дело было как раз в том, что дитя приписали к дворянскому званию. Было бы оно купеческим или крестьянским, никто бы не посмотрел. Но дворянин — это не просто звание. Это множество привилегий…
Варвара, которая рожала для сестры, больше не была беременной. Семь лет спустя она покинула этот мир, захворав однажды по весне лихорадкой. Наталья не оставила ее детей и помогала, чем могла — пристраивала сирот, двоих из них взяла к себе. Кстати собственного сына, Николая, вырастила и выучила.
Он стал военным, проявил себя в 1812 году, имел разные награды, включая иностранные ордена. Был женат два раза, сначала в ранней юности (похлопотала мать), потом уже будучи зрелым мужем. Заимел шестерых детей. О тайне своего происхождения генерал Савицкий узнал от матери, когда пришел её черед уходить в Вечность. Не стала Наталья держать тайну в себе. Облегчила душу.
Сын ничего не ответил на ее слова. Просто обнял мать на прощание.
