Великая княгиня Елена Павловна сердилась на императрицу. Александра Федоровна заявила, что рассматривает женихом для дочери Ольги, богатого герцога, за которого великая княгиня хотела выдать за свою дочь Лизу.
-Как будто мало вокруг Ольги вертится знатных женихов! — в сердцах воскликнула Елена Павловна, обращаясь к мужу. — Я не прощу их, если они посмеют забрать жениха Лизы.
-Герцог Адольф Нассауский еще не сделал предложение нашей дочери, поэтому рано считать, что он ее жених. — попробовал образумить жену Михаил Павлович.
-Они знали о моих планах! Я не скрывала их! -возмутилась Елена Павловна.
Великий князь Михаил Павлович промолчал. Ситуация была раскалена и грозила испортить отношения с Николаем Павловичем и Александрой Федоровной. Весь год его жена желала, чтобы их вторая дочь Лиза вышла замуж за герцога Адольфа Нассауского.
Это желание стало ее наваждением, и, когда государыня обмолвилась, что герцог станет замечательной партией для ее средней дочери Ольги, Елена Павловна сорвалась.
Великая княгиня отличалась вспыльчивым характером, а уж когда дело касалось ее детей, то превращалась в разъяренную медведицу. Горе было тому, кто посмеет встать на ее пути. Михаил Павлович мрачно ожидал дальнейшего развития событий, серьезно опасаясь, как бы герцог не стал причиной разрыва с семьей брата.
Лишь одна Лиза, или Лилли, как ее называли в семье, оставалась спокойна. Ей было семнадцать лет, и она еще не спешила выпорхнуть из семейного гнезда.
Лиза появилась на свет в мае 1826 года в семье великого князя Михаила Павловича, сына императора Павла I и великой княгини Елены Павловны. Она была второй дочерью великокняжеской четы. Всего у них родилось пять дочерей. Две из них скончались в раннем детстве.
Елена Павловна была одной из самых образованных женщин своего времени. Император говорил: «Елена — это ученый нашего семейства». Она лично занималась воспитанием своих дочерей.
Михаил Павлович, увлеченный военным делом, и страстно мечтавший о сыне, составил для дочерей программу из воинской подготовки. В результате великие княжны не только хорошо разбирались в искусстве, но и хорошо знали военную дисциплину. Отец шутил, что из них получились бы прекрасные солдаты.
Елизавета была самая активная и подвижная из сестер. Родители, наблюдая за ее шалостями, прозвали девочку Лилли-егоза.
Когда Лизе было около семнадцати лет, мать подозвала ее, чтобы сообщить:
-Я нашла для тебя красивого, знатного и богатого жениха. Его зовут Адольф Нассауский. Он герцог.
-Почему жених для меня, а не для Марии, она ведь старше? — с любопытством уточнила Лиза.
-Я бы хотела, чтобы Мария стала супругой наследного принца Баденского, но ее здоровье пока неважное, поэтому сперва выдадим замуж тебя. — пояснила Елена Павловна.
-Надеюсь, герцог не старый? — улыбнулась Лиза.
-Он всего на девять лет тебя старше. — успокоила мать.
В 1843 году интересы великой княгини Елены Павловны и государыни столкнулись. Они обе вознамерились отдать своих дочерей за герцога Нассауского. Император, видя разгорающийся конфликт, объявил, что незачем спорить. Пусть герцог лично приедет в Россию и объявит, кого из девушек он хочет взять в жены.
Герцог Адольф Нассауский вместе с братом, принцем Морицем прибыл в Российскую империю. Встреча с государем произошла неподалеку от Кронштадта. Прибывший гость, не откладывая дело, объявил, что он приехал просить руки великой княжны.
Николай Павлович замер, ожидая услышать имя своей дочери, но герцог назвал не ее. Его выбор пал на юную Лизу. Ольга была постарше, ей был 21 год.
Государь удивился, не понимая, почему не его дочь, но расспрашивать герцога не стал, а дал свое благословение на брак и подсказал, где тот может найти семью князя Михаила Павловича и познакомиться со своей невестой.
Елена Павловна была на седьмом небе от счастья, узнав, что герцог предпочел ее дочь. Свадьба была назначена на январь 1844 года. В то же время должна была венчаться младшая дочь государя — Александра.
Ольга, которую не выбрали в невесты, была обласкана вниманием принца Мориса, брата герцога. Он даже с радостью бы на ней женился, но великая княжна надеялась на более выгодный брак, где ее могла бы ожидать корона. Такой брак она дождалась, но, увы, личного счастья в нем не получила…
Великая княгиня Елена Павловна устроила пышное свадебное торжество. Через несколько дней после свадьбы в Михайловском дворце было устроен роскошный прием. Глядя на красивую Лизу, стоящую рядом с герцогом, мать была уверена, что обеспечила ей безоблачное будущее.
Вскоре родители прощались с дочерью. Елизавета вместе с мужем отправлялась в Висбаден. Там находилась резиденция герцогов Нассауских.
Новая жизнь пришлась Елизавете по душе. Она забыла строгую опеку матери и наслаждалась заботливостью ласкового супруга. Герцог был в восторге от своей жены и окружил ее удвоенным вниманием.
Они строили вместе планы, обсуждали, что неплохо бы открыть первую детскую больницу и помогать малоимущим. Единственной ложкой дегтя было то, что во время поездки Лиза простудилась и никак не могла избавиться от надрывного кашля.
Летом Елизавета поняла, что беременна. Радость омрачало то, что ее простуда затянулась и не проходила. Врачи, осмотревшие молодую герцогиню, высказали предположение, что у нее может быть чахотка.
Беременность проходила очень тяжело. Лиза много времени проводила в постели, по дурному совпадению, полностью повторяя судьбу дочери Николая Павловича — Александры. Той самой, что венчалась с ней почти одновременно. Александра тоже забеременела и была больна туберкулезом… Беременность, наложившаяся на болезнь, привела к фатальным последствиям.
16 января 1845 года у Елизаветы начались роды. Несчастная молодая женщина родила слабенькую дочь и скончалась вместе с младенцем. На момент смерти Елизавете было всего восемнадцать лет.
Герцог горько оплакивал свою жену: «Год назад я стоял с ней перед алтарем, а теперь она мертва».
Елена Павловна была потрясена, узнав о том, что Лиза вместе с ребенком скончались. Ее желание удачно выдать замуж дочь, оказалось роковым… Она не могла смириться, что ее веселая Лилли так рано покинула этот мир.
Герцог Нассауский обратился к Николаю Павловичу с просьбой разрешить использовать приданое супруги на строительство в Висбадене православного храма.
В мае 1855 года храм был построен и освящен. Туда перенесли останки герцогини и младенца. Рядом с храмом сделали русское кладбище. И по сей день на табличке в местной часовне выбита надпись:
Кладбище для православных устроено христолюбивым попечением благоверной Государыни Великой княгини Елены Павловны на иждивение Ее Императорского Высочества и Российского министерства иностранных дел
Адольф шесть лет носил траур по супруге, не желая связывать себя новыми узами брака. Смерть Лизы стала его личной трагедией.
