Мать, вдовствующая королева Сицилии, брезгливо отодвинула от себя ребенка. Это была девочка. Она мечтала о сильном сыне, который поможет ей укрепиться в королевстве, а получилась только Констанция. Да еще в такой неподходящий момент!
«Она погубит Сицилию, ваше величество», — мрачно объявил астролог. И Беатриса Ретельская, вдова двадцати четырех лет от роду, приказала отправить малышку в монастырь. Больше она не интересовалась ее судьбой.
За три года до этого пожилой король Роже II женился на девушке, которая была моложе его на тридцать пять лет. Прекрасная Беатриса стала его третьей женой. Взятая за красоту, эта молодая особа не питала к мужу хоть сколько-нибудь возвышенных чувств.
В браке ее больше всего радовала корона… Как хотела Беатриса родить сына! Тогда в будущем можно было бы побороться за трон со старшими детьми Роже.
26 февраля 1154 года король Сицилии скончался. Облачившись в траурные одежды, Беатриса рыдала вполне искренне. Корону надел Вильгельм, сын Роже от первой жены. А что оставалось ей? Пойти в монастырь? Увянуть во цвете лет?
Очаровательной вдовушке и в самом деле уже хотели предложить надежную обитель… Как вдруг – о чудо! – чрево Беатрисы стало заметно увеличиваться в размерах. А потом королева почувствовала шевеление плода. Лекари и прислужницы первыми поздравили Беатрису с «положением». А Вильгельм рвал и метал!
— Это не ребенок моего отца! – кричал он. – Так не может быть! Она специально это подстроила, чтобы посоперничать со мной! О, какая коварная женщина!
Кротко склонив голову, Беатриса напомнила пасынку, что она постоянно находилась под наблюдением десятков слуг. И если у него есть хоть какие-то основания считать, будто бы она «это подстроила», то он должен немедленно предъявить их. Или замолчать.
— Все сходится, — объясняли королю, — ваша мачеха ждет ребенка от вашего отца. Да, малыш будет посмертным. Увы, так бывает. Редко, но все же.
Все девять месяцев Беатриса ходила, гордо подняв голову. Она ждала сына! Но, к ее чрезвычайному огорчению, 2 ноября 1154 года на свет появилась девочка. Ее крестили Констанцией, и придворные астрологи очень внимательно вглядывались в расположение звезд в час ее рождения. Королева ждала знаков: Констанция займет трон? Ей уготовано великое будущее?
Но ее разочаровали. Те, кто умел распознавать небесные знаки, уверили королеву Беатрису, что девочка будет самая обыкновенная. Даже хуже. Она вряд ли принесет славу для Сицилии… А может быть, и погубит королевство.
— Тогда заберите ее. – жёстко произнесла Беатриса. — Не хочу ее больше видеть.
Новорождённую завернули в одеялко, к ней приставили кормилицу, а затем перевезли в монастырь. Девочке-принцессе, которую никто не желал видеть, предстояло надеть покрывало монахини и отречься от всего земного…
В обители Святого Спасителя в Палермо, однако, поступили дальновиднее. Констанция – дочь короля Сицилии. Кто знает, что ждать от судьбы. И настоятельница оказалась права: старшие родственники принцессы умирали. В конце концов, она оказалась единственной наследницей королевства. Да, выросла в монастыре и была весьма богобоязненна.
Но имелась и положительная сторона у этого заточения: Констанция обладала самыми разнообразными знаниями, потому что все время проводила за чтением книг. Она была образованнее, чем большая часть ее родных вместе взятых!
На престоле Сицилии находился в ту пору бездетный племянник Констанции. Он потребовал от девушки принести ему клятву верности, а затем провозгласил ее своей наследницей. Королева Беатриса просчиталась, когда отдала свою дочь… Она-то думала, что дала жизнь бесполезной принцессе!
В 1184 году римский папа Луций III предложил выдать Констанцию замуж. Да, ей уже исполнилось тридцать лет. Да, она была откровенно стара для первого союза. Но все же она была будущей королевой… В таком случае на возраст не смотрели.
И сам же папа Луций предложил кандидата в мужья: пусть это будет Генрих из династии Гогенштауфенов. У него в перспективе имелась корона императора Священной Римской империи, у Констанции – Сицилия. Можно было объединить владения в одно огромное государство.
Есть легенда, что, когда Констанции рассказали о планах папы, она сразу согласилась: ведь ее с пеленок учили подчиняться Риму. Но задала вопрос: «Насколько умен мой будущий муж?». Генрих был младше ее на одиннадцать лет, но девушке была важна не внешность, не возраст, а именно образованность принца.
— Будьте спокойны, — ответили ей.
Молодой Гогенштауфен, по словам хрониста Альберика из Труа-Фонтена:
«Был отличён даром знания, увит цветами красноречия и сведущ в каноне и римском праве. Он был покровителем поэтов и поэзии».
Возразить было нечего!
Так что на исходе осени 1184 года объявили о помолвке. Но соединиться в браке жениху и невесте предстояло много позже – сначала Констанция отправилась в Милан, чтобы отпраздновать свадьбу. Потом умерла мать Генриха, и торжества приостановили. В августе 1185 года Констанция приехала в Риети, а уж «финальные» празднества состоялись лишь 27 января 1186 года.
Праздник был пышным, молодые остались довольны друг другом, но… детей у них в первый год не было. И на второй – тоже. А в 1189 году скончался племянник Констанции, тот самый, что правил Сицилией. Теперь принцесса стала законной наследницей королевства и заявила о своих правах.
Но ее опередили. Другой родственник забрал корону и заточил в крепость вдову покойного короля. А была та самая вдова – на минуточку! – родной сестрой Ричарда Львиное Сердце. Как вы думаете, что сделал Ричард? А он немедленно снарядил корабли и помчался вызволять свою сестру. Сицилия превращалось в одно из самых «жарких» мест на планете в то время…
Не успела Констанция привыкнуть к мысли, что ей принадлежит Сицилия (которую еще надо было отвоевать), как ее мужа объявили императором. Теперь она была женщиной с двумя золотыми коронами – королевской и императорской. И ей срочно требовался ребёнок. Мальчик! Она-то хорошо помнила обстоятельства своего рождения…
В 1194 году, когда уже мало кто верил, что Констанция способна произвести на свет младенца (не забудем, что ей было почти сорок лет), императрица объявила мужу: чудо свершилось! Генриху удалось восстановить контроль над Сицилией и теперь надо было короноваться в Палермо. Муж и жена ехали из разных мест и с разной скоростью…
Разумеется, Констанция чаще делала остановки, ей чаще требовалось отдохнуть. И 26 декабря 1194 года императрица велела остановиться в городе Иези.
— Начинается, — прохрипела она.
Ее мать могла не сомневаться в том, что ее ребенка признают. Беатриса жила во дворце, никуда не выходила (ведь был объявлен траур) и число людей, которые общались с ней, знали наперечет. Констанция ехала много-много миль, она видела огромное число разнообразных людей и ей могли предъявить, что угодно. От того, что ребенка нет и будет подложный младенец, до того, что он – не от императора Генриха.
Она должна была убедить всех!
И Констанция совершила беспрецедентный по тем временам поступок. Когда знатным женщинам не позволялось лишний раз заговаривать с мужчинами, она поставила посреди площади Иези палатку, в которую разрешала войти любым особам женского пола. И они могли сами удостовериться: вот же, императрица! И вот, у нее рождается малыш!
Это было подлинное чудо: первенец, мальчик. Сначала были роды на площади, потом на той же площади императрица сама кормила малыша. Женщины с умилением рассказывали своим семьям, какая она хорошая – эта Констанция!
Коронация состоялась только в апреле 1195 года. Император сиял от счастья. Он получил, что хотел: две короны и наследника.
Не скажу, что после этого жизнь семейства протекала гладко. Сицилия невзлюбила императора Генриха. Он был чужаком, немцем, и Констанцию обвиняли, что она «привела немца в родные земли». Когда в 1197 году император отправился к праотцам, некоторые были уверены, что к этому приложила руку как раз Констанция.
Ей пришлось спешно короновать своего трехлетнего сына, Фридриха, и сделаться при нем регентом. Она оставила притязания на немецкие владения и сосредоточилась на Сицилии.
Констанция приблизила к себе советников, из числа местной знати, тепло общалась с Римом и изо всех сил старалась обеспечить сыну спокойное благополучное правление. Когда Фридрих был еще совсем ребенком, похлопотала о его браке с арагонской принцессой.
Увы! Бедная Констанция не могла знать наперед, что произойдет. И меньше всего она ждала собственного финала. Он наступил внезапно, в ноябре 1198 года, что также породило множество слухов и домыслов. И на целых десять лет королевство было ввергнуто в хаос. Случилось то, что предсказывали астрологи – Сицилия оказалась на краю гибели. Но по вине ли Констанции?
В памяти она осталась как мудрая и добрая королева. Данте Алигьери поместил Констанцию в рай и очень восторженно отзывался о ней. Еще любопытный момент: он был уверен, что Констанция родилась на десять лет раньше. То есть, на момент рождения ребёнка ей было пятьдесят лет. Ошибался ли Данте? Скорее всего.
А роды на площади стали примером для многих коронованных особ. Они хотя и не выходили на центр горда, но старались, чтобы при рождении царственных младенцев присутствовало как можно больше людей. Чтоб никто не мог усомниться!
Да, вдовствующая королева, которую заточили и которую вызволял Ричард: у него все получилось. Молодая женщина была освобождена, потом села на корабль и поплыла в сторону Кипра. А потом умудрилась попасть в плен… Но это уже другая история!
