— Как можно было предать сестру и мужа одновременно? — рассуждали придворные дамы. Слухи о путанице с отцовством внучки герцога Курляндии облетели всю Европу.
Паулина родилась в феврале 1782 года в Митаве, нынешней Елгаве. Отец Паулины, Пётр Бирон, был последним герцогом Курляндии и Семигалии, а мать, Доротея фон Медем, происходила из знатного прибалтийского рода и славилась красотой, образованностью и независимым характером.
В семье росли четыре дочери — Вильгельмина, Паулина, Иоганна и младшая Доротея, и практически каждая из них впоследствии дала высшему обществу повод для сплетен.
Конечно, личное предпочтение в выборе жениха волновало её родителей меньше всего. После смерти Петра Бирона его дочери оказались очень богатыми наследницами, а потому недостатка в претендентах на их руки не было.
В 18 лет Паулина вышла замуж за Фридриха Гогенцоллерн-Гехингенского, которому предстояло унаследовать небольшое, но древнее немецкое княжество. Однако на самом деле Паулина ухватилась за первую относительно хорошую возможность поскорее вырваться из под семейной опеки.
Она была юна и неопытна, быстро дав согласие на брак. Доротея, её сестра, вспоминала, что совсем не считала Фридриха привлекательным и хорошей партией, один лишь громкий титул.
С точки зрения родословной партия выглядела прекрасно: Бироны получали связь с Гогенцоллернами, Паулина была де-юре княгиней Гогенцолерн-Гехингенская, а молодой князь получил красавицу-жену с огромным состоянием. Уже в феврале 1801 года, менее чем через год после свадьбы, Паулина родила сына Константина и вопрос династического долга был закрыт.
Но сколь бы Паулина не была богата, а Фридрих знатен, это не гарантировало им счастливого брака. Уже через несколько лет их союз существовал только лишь на бумаге.
Паулина много времени проводила в обществе своих родственников и вращалась в тех же аристократических кругах, что и её старшая сестра Вильгельмина. Последняя тоже успела неудачно выйти замуж — её супругом стал французский принц из знаменитого дома Роганов.
Вильгельмина сама не соответствовала образу невинной овечки. Ещё в молодости она сперва очаровалась прусским принцем Луи Фердинандом, но после его отказа стремительно выскочила замуж за принца Рогана.
Параллельно у неё был бурный роман со шведским военным и дипломатом Густавом Морицем Армфельтом, от которого у неё родился внебрачный ребёнок. Густав был женат, да и старше на 24 года Вильгельмины, а ей было всего 19 лет.
В 1805 году Паулина тоже забеременела и родила Марию, которая скорее всего была от мужа Вильгельмины. Да, принц Роган был красив и обходителен, раз сумел покорить сразу двух сестёр.
Как поняли, что ребёнок Паулины не от Фридриха? Скорее всего, тогда у них уже не было супружеской жизни и Паулина никак не могла провернуть, чтобы выдать Марию за дочь законного мужа.
Неизвестно как отреагировал Фридрих: был ли скандал или молча выставил жену за дверь. Как бы то ни было, но супруги разъехались без официального развода.
Фридрих оставил при себе их маленького сына Константина, которому было всего четыре года, а Паулина лишилась возможности часто видеть сына.С внебрачной дочерью ситуация была ещё сложнее. Девочку нельзя было просто представить ко двору как принцессу Гогенцоллерн.
Марию сперва воспитывали доверенные люди Паулины, в том числе и сама Вильгельмина, та самая старшая сестра Паулины, с чьим мужем или, по другой версии, с его близким родственником связывали происхождение девочки.
Как именно две сестры пережили произошедшее, мы уже, вероятно, никогда не узнаем. Был ли скандал? Ревновала ли Вильгельмина, обвиняла ли сестру? Какого-то огромного скандала в любом случае не было, сёстры общались.
Со временем Мария получила дворянский статус и стала именоваться фон Штейнах, а затем удачно вышла замуж за графа Фабиана цу Дона-Шлодиена. У неё появилась собственная семья, и прожила она очень долго, пережив мать почти на полвека.
Знала ли она, что её матерью была Паулина? Скорее всего да. Только вот воспитывалась она в доме тётки, Вильгельмины, и своего отца, мужа Вильгельмины. Конечно, смыть пятно позора своих родителей Марии не удалось.
Богатство и влияние семьи Биронов сильно упростили упростили положении Марии, чтобы закрыть глаза за прошлые грехи Паулины.
Сама Паулина после разрыва с супругом не стала вести уединённую жизнь. Она появлялась в высшем свете, жила в Вене и во время Венского конгресса вновь оказалась в центре сплетен благодаря отношениям с генералом Людвигом фон Вальмоденом-Гимборном.
Её старшая сестра в то же время была связана с могущественным австрийским канцлером Меттернихом, так что семейство бывшего герцога Курляндии продолжало снабжать европейские гостиные темами для разговоров. Вильгельмина второй раз вышла замуж за князя Трубецкого, развелась, вышла замуж за графа Карла Шуленберга и снова развелась.
При этом сама формально Паулина оставалась женой Фридриха Гогенцоллерн-Гехингенского вплоть до его смерти в 1838 году. Их совместная жизнь закончилась более 30 лет назад, но юридически этот брак тянулся ещё долгие годы. С таким высокими титулом как у Паулины, ей были открыты все двери.
Когда Вильгельмина умерла в 1839 году, именно Паулина стала одной из главных наследниц её владений и получила герцогство Саган.
Своих детей у Вильгельмины не было, а своей племяннице она не могла просто так завещать крупную сумму, которая по документам даже и племянницей то не была. Если бы Вильгельмина действительно надолго затаила обиду на сестру, то явно вычеркнула бы её из завещания.
Отмечу, что отцовство принца Луи Рогана не доказано. Люди знали про скандал с внебрачным ребёнком, но позднее появилась вторая версия, что Паулина родила от его брата. Правда останется между двумя сёстрами. Факт лишь в том, что Паулина точно изменяла законному мужу, вопрос только с кем из Роганов.
Паулина передала большую часть завещания Вильгельмины своему сыну Константину, часть продала, а герцогство Саган перешло Доротее. Паулина скончалась в 1845 году в 62 года.
