Перепуганная бабка-повитуха передала ей ребенка. «Вот, госпожа, ваш сын». Атосса взяла мальчика на руки — и вдруг закричала.
В 550 году до н.э. великая династия Ахеменидов, управлявшая Древней Персией уже больше двух столетий, пополнилась новым представителем. Кассандра, знатная супруга могущественного царя Кира II Великого, родила очаровательную девочку, которой дали имя Хутаоса.
На древнегреческом имя малышки звучало как «Атосса» и переводилось «Прекраснобедрая».
Кир II неслучайно нарек дочь таким именем. Его супруга Кассандана славилась по всему царству своей необычайной красотой и, в особенности, безупречной фигурой. Царь не сомневался, что и дочь станет ослепительной красавицей.
Великий царь оказался прав. Более того, к шестнадцати годам Атосса затмила мать в ослепительной прелести, с лихвой оправдав имя, данное отцом. Многие знатные юноши заглядывались на Атоссу, но самыми навязчивыми были бесстыдные взгляды Камбиса — ее родного брата, наследника престола.
Пока был жив Кир II, Камбис вынужден был отгонять от себя преступные мысли.
В 530 году до н.э., когда Атоссе исполнилось двадцать лет и молва о ее красоте распространилась далеко за границы державы Ахеменидов, Кир II Великий пал в сражении с массагетами — ираноязычным кочевым народом, жившим на землях Скифии.
Новым царем стал Камбис II. Этот молодой правитель, по описанию историка Геродота, был настоящим безумцем, рядом с которым Калигула казался невинной овечкой.
Сразу после восшествия на престол Камбис II издал указ, дозволявший государю вступать в брак с кем угодно, невзирая на родственные связи. Спустя несколько дней состоялась пышная свадьба — Камбис II взял в жены двух своих сестер: старшую Атоссу и младшую Роксану. Атосса вскоре забеременела и, как писал древнегреческий историк Ктесий:
«Атосса родила ребёнка без головы».
В народе это сочли ужасным предзнаменованием, но Камбис не прислушался к нему.
Захватив Египет, Камбис провозгласил себя фараоном, а затем, по сообщению Геродота, «в Мемфисе вскрывал древние усыпальницы».
Особым кощунством со стороны Камбиса стало убийство в мемфисском храме священного быка Аписа — одного из ключевых божеств египетского пантеона. Царь поразил быка кинжалом в бедро.
Чуть позже в гробницах фараонов Камбис с воинами устроил вакханалию, которой позавидовал бы и Нерон. На этот «праздник» государь привел и младшую сестру Роксану. Несчастная сопровождала супруга в египетском походе, тогда как Атосса осталась в Вавилоне.
Внезапно Камбис впал в неистовство и набросился на сестру с кулаками. Побои оказались столь жестокими, что через несколько дней Роксана умерла.
Весной 522 года до н.э. в Египет прибыл гонец из Вавилона с тревожной вестью: некий самозванец собрал мощное войско и предъявил права на трон Ахеменидов.
Мошенник назвался Бардией, младшим сыном Кира Великого, бывшим правителем Мидии и Армении, чудом уцелевшим после покушения. Это покушение было организовано по приказу Камбиса II накануне его выступления в Египет. Камбис, которому когда-то убийцы принесли голову Бардия, пришел в лютую ярость и отдал приказ войскам немедленно выступать в Персию.
Однако добраться до Вавилона Камбису не было суждено. Еще в Египте, вскакивая на коня, царь случайно ранил себя в бедро, но не придал этому значения. В пути из небольшой раны развилась гангрена, и спустя двадцать дней государь умер.
Вот как Геродот описал кончину грозного владыки:
«Когда царь вскакивал на коня, отпал наконечник ножен его меча, и обнажённый меч рассёк ему бедро. Рана была в том самом месте, куда он прежде сам поразил египетского бога Аписа».
Правление Камбиса II продлилось 7 лет и 8 месяцев, большую часть которых он провел в Египте. Все это время его супруга Атосса проживала в Вавилоне.
После кончины Камбиса самозванец Лжебардия, оказавшийся на поверку бродячим мидийским магом (жрецом) Гауматой, захватил столицу со своим войском.
Гаумата проявил себя как одаренный полководец и в кратчайшие сроки подчинил себе большую часть державы Ахеменидов, разгромив оставшихся сторонников Камбиса.
Новому властителю требовалось укрепить свою легитимность, поскольку далеко не все верили, что он — сын Кира Великого.
Вскоре Атоссу доставили во дворец к человеку, выдававшему себя за ее младшего брата. Состоялась публичная церемония «узнавания», после которой самозванец объявил о скорой женитьбе на царице.
Гаумате недолго довелось наслаждаться властью и прелестью своей супруги. В сентябре 522 года Дарий, 28-летний выходец из младшей и незнатной ветви Ахеменидов, поднял мятеж против самозванца. Персидская аристократия поддержала родственника покойного царя. Вскоре Гаумата был убит, а верные ему войска наголову разбиты.
Дарий взошел на престол под именем Дария I. Подобно своему предшественнику-самозванцу, государь немедленно занялся укреплением прав на трон. Для этого он женился на нескольких знатных персиянках, включая 28-летнюю Атоссу, 20-летнюю Артистону и 15-летнюю Пармис. Атосса и Артистона были дочерьми Кира II Великого, а Пармис — дочерью настоящего Бардии.
Атосса стала старшей супругой Дария I, но не его любимой женой. Государь отдавал предпочтение красавице Артистоне, которая, в отличие от Атоссы, была, по выражению Геродота, «совершенно чистой».
В отличие от сестры и племянницы, Атосса была женщиной образованной, разбиралась в политике, умела читать и писать. Дарий I всецело доверял старшей жене, и она ведала финансами всего царского двора.
Дарий не забывал навещать и опочивальню старшей жены: Атосса родила супругу четырех сыновей. Царица пользовалась огромным уважением в народе, ее любила персидская знать. Все это позволило Атоссе сделать наследником престола одного из своих сыновей — Ксеркса, несмотря на то, что у Дария имелись старшие сыновья от других жен — Масист и Артабазан Киосский.
Дарий I правил 31 год и скончался в 486 году до н.э. в возрасте 64 лет. Царем при активном участии своей влиятельной матери стал Ксеркс I. Как написал Геродот в своей «Истории»:
«Атосса всегда добивалась того, что хотела».
Да, эта женщина обладала огромной властью, но ее подвело собственное здоровье. Незадолго до смерти Дария придворный лекарь обнаружил у царицы на груди уплотнение, вскоре превратившееся в рану. Атосса стала сторониться людей, закутываясь в простыни.
В 487 году до н.э. греческий врач Демокед, пребывавший при вавилонском дворе в качестве раба, убедил царицу удалить опухоль. Это была первая в истории операция по удалению рака груди, упомянутая в источниках.
Судя по всему, Демокед справился с этой сложнейшей задачей. В 480 году, когда Ксеркс I двинул свои войска на Грецию, Атосса была еще жива.
Недуг не сумел одолеть мужественную женщину, но это удалось ее собственному сыну. В 475 году до н.э. Ксеркс I, недовольный вмешательством матери в государственные дела, приказал ее казнить. По крайней мере, так утверждал древнегреческий историк Аспасий Тирский.
Согласно Аспасию, прежде чем пасть под мечами убийц, Атосса велела передать сыну, что он такой же узурпатор, как и его отец…
