Самолет из Индианаполиса уже выруливал на взлетную полосу. В последние минуты перед взлетом Кэрол нервничала и постоянно смотрела на часы. Как же правильно она поступила, что не поехала поездом, а выбрала воздушное судно.
Несколько часов полета, и она окажется в объятиях Кларка. Они не виделись целую неделю, а как будто прошла вечность. А ведь собирались ехать на съемки вдвоем, правда потом, в последнюю минуту, Гейбл отказался, сославшись на срочную командировку… Мощный шум от двигателей заставил Кэрол вздрогнуть, самолет пошел на взлет…
…Кларк Гейбл готовился к возвращению жены. Он украсил дом сотнями воздушных шаров, расставил огромные букеты роз и накрыл роскошный стол. Через четверть часа нужно ехать в аэропорт встречать Кэрол, ведь он тоже сильно соскучился.
Закрывая двери, Кларк услышал телефонный звонок. Настойчивая трель заставила его вернуться и поднять трубку.
- — Алло!
- — Слушай Кларк, это Эдди, — звонивший был другом Гейбла, а потому Кларк, даже недослушав, прервал. — Давай я тебе перезвоню в течение часа, просто очень тороплюсь в аэропорт, сейчас должна прилететь Кэрол, с минуты на минуту…
- — Не клади трубку, я именно по этому поводу тебе и звоню. Дело в том, что до тебя не смогли дозвониться…В общем, Кэрол…Самолет, на котором она летела…он упал через несколько минут после взлета…
Датой начала их романа можно смело считать 25 января 1936 года. Именно в тот день они встретились на вечеринке в модном клубе, протанцевали несколько танцев, а когда Кларк предложил немного покататься на машине, Кэрол Ломбард согласилась.
Минут через двадцать Кэрол обратила внимание, что они «нарезают» круги вокруг отеля «Беверли Уилшер» и поинтересовалась:
- — А что это мы тут крутимся?
- — Все просто, — Кларк улыбнулся. — Я здесь живу. Предлагаю тебе подняться, посидим, выпьем чего-нибудь.
Впервые в жизни Кэрол не ответила отказом. Кларк, столько лет ухаживающий за ней, видимо, заслужил этот подарок.
В течение двух следующих недель они ещё несколько раз встретились, а 14 февраля, в день святого Валентина, Кэрол решила сделать Кларку подарок.
Она прекрасно знала страсть Гейбла к автомобилям, поэтому купила на какой-то свалке за 20$ полуразвалившуюся колымагу марки «Форд», отбуксировала её в салон, где креативные дизайнеры разрисовали кузов сердечками, и отправила подарок Кларку. Приятный сюрприз.
Через несколько дней Гейбл позвонил Кэрол и предложил сходить в клуб потанцевать. Актриса, не чувствуя подвоха, согласилась. Она надела роскошное платье, изумительного вида туфельки и вышла на крыльцо, в ожидании кабриолета.
Каково же было её изумление, когда к дому подъехал тот старенький «форд», расписанный сердечками, а из-за руля выглядывал улыбающийся Кларк…
Их роман всерьез никто не воспринимал. Все считали, что это очередная интрижка, не более. Тем более, люди, близкие к Голливуду, прекрасно знали, какой Кларк бабник. Да и Кэрол, привыкшая быть победительницей в своих мимолетных романах, не горела желанием на этот раз оказаться в проигрыше.
И все же их отношение, пусть и медленно, развивались. А когда Голливуд понял, что на интрижку это уже не смахивает, сразу забеспокоился. Как же так, ведь Кларк романтический герой, его возлюбленная — романтическая героиня.
Что же теперь будет, когда зритель узнает, что его любимая и желанная Кэрол Ломбард невеста Кларка Гейбла? Продюсеры нервно курили в сторонке, надеясь, что вот-вот пройдет ещё пару недель и их печаль улетучится.
Но, нет. Влюбленные продолжали встречаться; вместе проводили выходные, ходили в рестораны, катались на кабриолете и просто гуляли.
Казалось, счастью нет предела…
И когда Кларк и Кэрол решили скрепить свои отношения брачными узами, сенсации не произошло. Хотя, нет, больше всего возмущалась Риа, настоящая жена Кларка, одна из богатеньких аристократок Голливудского бульвара.
Она (Риа) выдвинула откровенно грабительские условия для развода, и со скандалом заявила, мол, этот негодник никогда в жизни не сможет рассчитаться. Но Риа ошиблась. Любовь оказалась сильнее.
В один прекрасный день Кларк (произошло это сразу после заключения контракта и обещанного солидного гонорара за роль в картине «Унесенные ветром») сделал прессе заявление, что несмотря ни на что намерен развестись, и в этот же день подарил Кэрол свою собственную статую в натуральную величину и роскошный ярко-желтый кадиллак.
Никому в жизни Кларк никогда не делал такие дорогие подарки. Он развелся с женой и сразу же, выйдя из зала заседаний, сделал предложение Кэрол.
Журналисты с нетерпением ждали исторического события, потирая руки. Ещё бы, сам Кларк Гейбл и Кэрол Ломбард женятся, эту сенсацию пропустить было нельзя.
Однако влюбленные поступили вопреки их ожиданиям. Карл и Кэрол расписались в строжайшей тайне, преподнеся Голливуду очередной сюрприз.
По голливудским меркам счастливая пара жила довольно скромно. В их доме не было бассейна, теннисного корта и даже кинозала. Зато они вместе часто ездили на охоту, ночевали в палатках и простых охотничьих домиках в лесу. А на ранчо (оно было приобретено ещё до свадьбы Гейблом) с восторгом окучивали грядки и ухаживали за лошадьми.
На светские рауты супруги выбирались редко, а вот друзей в своем доме принимали охотно. У них было все — прекрасная работа, замечательные семейные отношения, словом полная идиллия.
Хотя…Кэрол молила бога лишь об одном — она хотела забеременеть. Ломбард считала, что у такой прекрасной пары дети должны быть замечательными. Каждый месяц Кэрол ждала, что это все-таки случится и каждый месяц врачи обнадеживали, мол вот-вот.
Кларк и Ломбард прожили вместе пять лет (из них два в законном браке), но так и не наскучили друг другу. Они любили друг друга, а все эти интрижки на съемочных площадках, старались просто не замечать…
…При взлете самолет потерял равновесие и врезался в один из порогов Столовой горы, разломившись пополам. После падения лайнер загорелся и через несколько часов превратился в искореженный металл и груду пепла. На церемонии прощания Гейбл был в темных очках, чтобы никто не видел, как он горько плачет.
Несколько месяцев Кларк не ходил на работу. Он бесцельно бродил по ранчо, пытался ездить на охоту, но, каждый раз, возвращаясь, надеялся, что Кэрол будет ждать его на пороге. И снова плакал, впадая в отчаянье.
…Лишь в январе 1944 года Кларк впервые посетил публичное торжество. Это была церемония спуска на воду корабля с названием «Кэрол Ломбард». Сильно волнуясь, он смог сказать всего лишь несколько фраз, а когда о борт разбилась бутылка шампанского и судно заскользило в воду, отвернулся и заплакал.
