Невесте было двадцать шесть лет, а жениху – вдвое больше. Убелённый сединами, с десятью незаконными детьми, принц почти отчаялся найти спутницу жизни! Ему уже отказали восемь раз! Знатные девушки посмеивались над этим человеком, хотя он был королевским сыном… И тогда Уильям решил, что искать надо не в роскошных дворцах, а в домах поскромнее. «Раз бедна, она не откажет», — решил престолонаследник и был совершенно прав!
Государство Саксен-Майнинген было совсем крошечным: всего тысяча сто квадратных километров. Его правители назывались герцогами, и они поощряли очень современные взгляды – прессе, например, разрешилось критиковать своего государя. И даже открыто спорить с ним! Женщины могли наследовать трон наравне с мужчинами, сами правили экипажами и ездили верхом в мужских седлах… И вот там-то, в 1792 году, на свет появилась девочка Аделаида, дочь герцога Георга.
У нее был двадцать один крестный родитель, но очень маленькое приданое. Девочка росла, получала прекрасное образование, но не обманывалась на свой счет: мало найдется принцев, которые захотят связать с ней свою жизнь. А за простого аристократа идти замуж зазорно… Да и семья не поймет… Разучивая очередное грустное музыкальное произведение на фортепиано, Аделаида тайком вздыхала. Нет, она обречена на одиночество.
Принцесс в Европе было пруд пруди. А вот число тронов только что сократилось: во Франции произошла революция. Женихов, увы, не хватало даже для высокородных барышень. И никто не мог предположить, что случится дальше на британских островах.
А тамошний король… сошел с ума. Его сын взял в руки власть и вскоре получил статус регента. В 1811 году король Георг III окончательно был признан ненормальным, поэтому всем в королевстве распоряжался принц Георг Уэльский (с именами правители слишком не заморачивались). И вышло так, что у этого принца оказалась одна-единственная законная дочь и наследница.
Детей просто не могло быть больше, ведь принц и принцесса Уэльские не выносили друг друга. Категорически! Причина в столько неудачной семейной жизни заключалась в… запахе. Представьте себе! Для принца Уэльского – известного гурмана и эстета, обожателя хорошеньких актрис, который переодевался трижды в день – случайно выбрали девушку, которая весьма пренебрегала гигиеной.
Каролина Брауншвейгская была родом из подходящей семьи, но она сильно пахла потом. После первой встречи с ней, принц так «накидался», что едва стоял на ногах. Он делил ложе со своей женой ровно до того момента, как стало известно, что она понесла. А потом наотрез отказывался посещать ее спальню.
Вот и получилось, что у прямого наследника престола имелась лишь одна дочь (родилась девочка, Шарлотта). И все уже смирились, что однажды Англией будет править женщина, а не мужчина, но 6 ноября 1817 года та самая девушка скончалась.
Англия переоделась в черное. Плакали все, даже простые люди. Было очень жаль цветущую молодую принцессу, которая угасла столь рано. А в королевском дворце лихорадочно решали: что теперь делать? Принц Уэльский был уже слишком болен, чтобы обзавестись новыми детьми. Неужели династия прервется? И тогда министры, посовещавшись, предложили решение.
— Вашему высочеству уже поздно иметь детей, — с поклоном сообщил премьер-министр – принцу, — нисколько не сомневаемся в ваших способностях, но вот ваша супруга…
— Я не подпущу ее к себе даже на пушечный выстрел. – мрачно ответил принц Георг.
Министр понимающе кивнул.
— Поэтому, мы считаем, что надо обратиться к одному из ваших братьев. Они не женаты, и им пора выполнить свой долг перед Англией. Пора найти себе невест, жениться и обзавестись потомством!
И принц Уэльский радостно хлопнул в ладоши.
На самом деле, у него имелись как минимум два брата, которые не успели вступить в брак. Это были уже немолодые люди, вполне довольные своей жизнью… Но на кону стояло будущее королевства! Поэтому принц высказал свою волю: его холостые родственники обязаны изменить свой статус.
Парламент пообещал щедрое денежное вознаграждение тому из принцев, кто быстрее женится и родит детей. Игра началась. Одним из тех, кто вступил в нее, и стал Уильям, младший брат принца Уэльского.
В молодости он служил во флоте и впоследствии получил прозвище «Принц-моряк». А потом он встретил женщину, в которую влюбился по-настоящему – актрису Дороти Джордан. Между принцем и девушкой со сцены была целая социальная пропасть, но они поладили. Дороти стала верной спутницей жизни для принца и родила ему десятерых детей… Конечно, они не могли пожениться… Их старший ребенок родился на свет в 1794-м году, когда Аделаиде из маленького герцогства исполнилось два года.
— На самом деле, они были женаты, — докладывали принцу Уэльскому, — просто заключили тайный союз.
— Не имеет значения, — отмахивался брат Уильяма. – Сейчас-то мисс Дороти уже упокоилась!
И вот убеленный сединами Уильям, переживший кончину любимой женщины, отец десятерых бастардов, принялся свататься к разным принцессам. Его принимали во дворцах с интересом, но ему отказывали раз за разом. Возраст! Неясное положение! Принц почти отчаялся… «Раз бедна, она не откажет», — решил однажды «жених» и начал стучаться в бедное герцогство.
Когда родня Аделаиды услышала о его предложении, то согласилась сразу. Без оговорок.
«Она обречена, бедное, милое, невинное юное создание, стать моей женой». – писал Уильям в дневнике.
Ему было жаль эту девушку. Милая, красивая бесприданница. Конечно, она шла замуж не от хорошей жизни. Но Аделаида старалась держаться с женихом очень по-доброму, очень тепло. Они нашли общий язык. И вдруг – как гром среди ясного неба! – сообщение от парламента. Ему, принцу Уильяму, урезали денежный «приз», потому что девушка, которую он нашел, дескать, простовата!
— Это недопустимо, — ворчал принц, — ну не принцесса. Зато ведь герцогиня.
11 июля 1818 года во дворце Кью, что в графстве Суррей, поженились Аделаида и Уильям. Местом жительства они избрали немецкий Ганновер… Они вели простой образ жизни и оказались очень довольны друг другом. Сообщалось, что вскоре принц стал меньше пить, ругаться, и вообще вел себя образцово. Это произошло под воздействием Аделаиды, которую принц называл не иначе как «моя дорогая» и «мой нежный друг».
Вскоре Аделаида забеременела, но ее ребенок – Шарлотта Августа Луиза – прожил всего несколько часов. Потом была вторая беременность, и принц повез жену на родину, чтобы малыш появился на свет в Англии, но по дороге Аделаиде стало плохо… Третья попытка привела к рождению девочки, которой судьба отмерила всего 3 месяца. А 8 апреля 1822 года немецкая герцогиня произвела на свет мальчиков-близнецов, которые сразу закрыли глазки. Бешеный темп в погоне за наследником! И ничего не вышло.
А в 1830 году, после смерти старшего брата, Уильям взошел на трон под именем Вильгельма IV. Аделаида стала королевой Англии… Одним из первых решений короля стало назначение 100 тысяч фунтов для королевы в случае, если государь покинет этот мир раньше.
Аделаида тратила почти все, что выделяли ей, на благотворительность. Она отказывалась принимать при своем дворе женщин сомнительной добродетели… Надо сказать, что чужестранка прекрасно прижилась на острове: Аделаида была любима британским народом!
В 1837 году Вильгельм Четвертый скончался. На престол взошла его племянница, принцесса Виктория (дочь герцога Кентского, который тоже участвовал в гонке за наследниками). Вдовствующая королева сразу удалилась во дворец Мальборо на Пэлл-Мэлл, где жила тихо и скромно. Она финансировала сельские школы, строила церкви и была по-прежнему очень внимательна к подданным. Все говорил: это очень хорошая королева!
Ее не стало в 1849 году.
Имя королевы Аделаиды лучше всего помнят в австралийском штате. В 1836 году его столица Аделаида была названа в её честь. В Кембридже есть деревня под названием Королева Аделаида. А в Белфасте — железнодорожная станция Аделаиды. В Австралии есть даже две реки Аделаида!
Она была бедна и на нее не смотрели принцы. А судьба сделала ее королевой!
