Они замыслили этот брак за вышивкой. Самая богатая женщина в Англии и опальная шотландская королева предавались мечтам, как их дети породнятся, а ребенок сможет претендовать даже на английский трон. Этого не говорили вслух, слишком много шпионов за портьерами.
Мария Стюарт и Элизабет Хардвик волею судеб оказались связанными, только одна как пленница, а вторая – как жена надзирателя. Вынужденные подруги все хорошо придумали. Брат погибшего мужа шотландской королевы, Чарльз Стюарт, граф Леннокс и дочь богатой Элизабет, названная так же, Элизабет Кавендиш, были тайно обручены в 1574 году.
Королева Елизавета I еще была полна сил, но наследника у нее не было. Кто знает, как закрутится колесо истории, может быть это шанс для Стюартов и Кавендишей.
Все было придумано очень тонко. Молодых людей специально оставляли вдвоем, чтобы они успели проявить чувства. В конце концов родилась девочка. Маленькая очаровательная рыжеволосая Арабелла.
Королева Елизавета Тюдор рвала и метала! Она не давала согласия на этот брак, она никогда не дала бы согласия, ведь Стюарты были потомками Генриха VII, ее деда, и имели, пусть отдаленные, но права на престол. А она всю жизнь боролась с претендентами. Сама королева так и не вышла замуж и не родила ребенка для Англии.
Елизавету Кавендиш и Маргарет Дуглас, мать Чарльза, вызвали в Лондон. Графиню Леннокс заключили в Тауэр. Молодожены оказались в опале. Их разлучили, а ребенка отдали на воспитание бабушке, Елизавете Кавендиш.
Когда малышке еще не было года, ее отец скончался от туберкулеза. Еще через пять лет умерла и мать. Но Арабелла никогда их не знала, весь ее мир составляла бабушка. А Елизавета души не чаяла в своей хорошенькой и очаровательной внучке. К девочке приглашали лучших учителей, она учила французский, немецкий, латынь, играла на музыкальных инструментах и росла настоящей красавицей.
Чтобы хоть как-то смягчить королеву, бабушка заказала портрет внучки с куклой, так похожей на Елизавету Тюдор, в руках.
Стройная, рыжеволосая, с белой кожей и большими глазами, она была такой веселой, искренней, казалось, ни одного изъяна не может быть в этой, теперь уже девушке-подростке.
Но Елизавета I никогда не забывала о молодой сопернице по крови. Она всегда тайно наблюдала за тем, как идут дела в Хардвик холле. Иногда она даже думала, что может со временем передать трон этой молодой леди, четвертой в очереди на престол, чем она хуже других возможных наследников.
Впрочем, королева Бес быстро отгоняла от себя эти мысли, она проживет еще долго, кто знает, что будет дальше. Однако, не успела. Королева Елизавета I Тюдор скончалась в 1603 году, а наследовал ей сын Марии Стюарт, Яков IV.
Девушка росла и расцветала, самое время выдать ее замуж. Но эти мысли новый король тоже гнал прочь. Ей нельзя выходить замуж. К тому же он молод, у него будут дети, а эта девочка не имеет никакого значения.
Арабелла так не думала. Она всем своим существом хотела познать любовь, томление, страсть.
Когда в 1610 году Элизабет Хардвик услышала, что ее внучка заключила тайный брак с Уильямом Сеймуром, ее чуть не хватил удар. Казалось, что судьба ее дочери, матери Арабеллы, повторяется. Горькая расплата за мечты в этой игре престолов.
Уильям Сеймур был из знатной семьи и тоже имел отношение к королевскому роду. Его бабкой была Кэтрин Грей, заточенная королевой в Тауэре за тайный брак. Почему этих молодых людей история ничему не учит!
Долго ждать не пришлось. Счастливого молодожена заключили в Тауэр, а Арабеллу поместили под охрану в доме доверенного человека.
Допустить еще одной потери она не могла. Был организован побег, и Уильяму Сеймуру удалось пересечь границу и покинуть пределы Англии. А вот Арабеллу поймали и вернули, но на этот раз не под домашний арест, а в Тауэр. Следующие годы она провела в заточении, не имея возможности общаться с родными или получить весточку от мужа.
Каждый день она вспоминала свою родственницу, казненную шотландскую королеву Марию Стюарт, чей сын сейчас решал ее собственную судьбу. Но Якову было проще забыть о мятежной родственнице.
Казалось, что она сошла с ума. Арабелла перестала есть, от чего ее состояние только усугублялось. 25 сентября 1615 года королю доложили, что Арабелла Стюарт скончалась.
