Платье разорвали от ворота до самого подола. Обвинения звучали ужасно. Клаудия попросила принести ей распятие и твердо заявила – она будет говорить только в присутствии священника. «Здесь решаешь не ты, а герцог!» – бросили ей в ответ. Весной 1611 года вся Парма передавала из уст в уста – в их бедах виновата Клаудия Колла. Такой была расплата за ласку.
Но перенесёмся на пятнадцать лет назад!
Едва завидев кортеж герцога Пармского, дети разбегались врассыпную. Все знали, что их правитель – человек вспыльчивый и подозрительный. Он повсюду видел врагов и методично их уничтожал. Косого взгляда или неудачно брошенного слова было достаточно, чтобы разозлить герцога.
Так что горожане не спешили попадаться ему на глаза. Когда Рануччо I следовал по улицам своей столицы, казалось, что город вымер.
Он был сыном герцога и португальской принцессы. Как раз по этой причине Рануччо считал себя самым законным претендентом на португальский трон. Дело в том, что некогда могущественный королевский род… прервался. Последний, кто сидел на троне, угас в январе 1580 года, не оставив после себя прямых наследников.
И если бы Рануччо в тот момент был взрослым и сильным человеком, он сумел бы подчинить себе королевство. Но ему только исполнилось одиннадцать лет, и Португалию успешно оккупировал испанский государь. Корона лишь блеснула над головой Рануччо и перешла в другие руки…
Потеряв престол, он стал еще раздражительнее и злее. В двадцать три года, после смерти отца, он принял титул герцога Пармского и принялся расширять свои владения.
Не Португалия, но все же! Он завел целую сеть осведомителей, которые сообщали ему обо всем, что происходит: кто смеется невпопад, кто плохо говорит про герцога, а кто и вовсе строит коварные планы против него… Расплата следовала незамедлительно.
Он успокаивался и становился мягче только в присутствии какой-нибудь красавицы. Но из-за тяжелого характера ему было трудно ладить со знатными девушками. Те не желали мириться с его грубостью и вспыльчивостью! Иное дело – простолюдинки. Они не смели противоречить господину… Вот поэтому мещанки и стали появляться в герцогском дворце.
Елену Колла хорошо знали в Парме. Когда-то она прибыла из Рима и вышла замуж за местного купца. У Елены подрастала дочь невероятной красоты – Клаудия. И как раз ее во время одного из своих шествий по городу заметил Рануччо…
— Приведите ее ко мне, — потребовал он.
Но смущенная девушка пришла не одна, а с матерью. Рануччо сразу понял, что от него хотят: денег! Конечно, мать желала совершить выгодную сделку! Оттого он с такой усмешкой протянул Елене Колла туго набитый бархатный кошель. А затем распорядился, чтобы Клаудию подготовили ко встрече с ним уже в другой обстановке…
Прекрасная Клаудия так понравилась ему, что Рануччо совершил невиданный доселе поступок – он разрешил девушке остаться во дворце. Более того, он приставил к ней горничную, заказал для нее дорогие платья…
— Неужели у нас будет герцогиня-простолюдинка? – шептались в Парме.
— Да нет, — возражали скептики, — наиграется и оставит.
Очень скоро все отметили, что купеческая дочь весьма благотворно влияет на Рануччо I. Он стал как-то мягче. И даже снисходительнее. И уже не спешил обвинять всех и каждого… А потом Клаудия понесла и родила ребенка. Затем еще одного. Теперь во дворце у нее были целые апартаменты из нескольких комнат, где жила она, ее мать, двое детей, няни и прислуга.
«Она была доброй женщиной, — вспоминали позже в Парме, — не злой, не гордой, а очень мягкой и спокойной».
И все-таки бастарды, которых родила Клаудия – это одно. Но герцогу Пармскому были нужны законные дети, продолжатели рода… Бедная Клаудия пролила немало слез, когда узнала, что Рануччо женится. Она боялась, что будет потом. А если новоявленная герцогиня захочет избавиться от ее сыновей?
7 мая 1600 года радостно звенели свадебные колокола. Герцог Пармский взял в жены родственницу папы Римского – Маргариту Альдобрандини. Это была юная девушка в парчовом платье, расшитом жемчугом, некрасивая, нескладная и очень грустная. Она родилась в 1588 году и ей обещали брак с королем… Перед тем, как Маргарита ступила в свои покои, «вторую семью» Рануччо перевезли из дворца в отдельный дом.
Герцог бывал у Клаудии и после этого. Но ему требовались наследники! К несчастью для него, в 1602 году его первенец с Маргаритой умер при рождении. На следующий год родилась девочка и тоже сразу угасла. А третий ребенок оказался глухим…
— Это происки темных сил. – мрачно говорил Рануччо.
Он искал виновных. Он выгнал всю женскую прислугу, которая была у его жены – подозревал в колдовстве. А потом поиски расширились.
«Неужели Клаудия?» – мелькнуло в голове у герцога Пармского.
Его охватило подлинное безумие. Ну конечно! Кто еще мог желать ему зла с такой силой, как не оставленная возлюбленная! Именно Клаудия больше всех хотела этого брака!
— Схватить ее. – безжалостно приказал герцог.
Та, что недавно была его любимой, теперь обвинялась в колдовстве. Клаудию привезли вместе с матерью. Даже Маргарита Альдобрандини, жена герцога, вступалась за женщин! Но ее никто не слушал.
Обвиненных подвергли пыткам в замке Рокетта. И бедная Клаудия… созналась: что вступила в сговор с силами тьмы, для того чтобы навредить Рануччо. Использовала снадобья, чтобы герцогиня не сумела выносить здоровое дитя. Уверяла, что действовала одна, без матери. Но Елена Колла тоже дала признательные показания. А кто бы выстоял?
Вы наверняка знаете, как поступали с теми, кого обвиняли в колдовстве. В 1611 году вспыхнули два костра. Рануччо мрачно смотрел на огонь из окон своего дворца. За ласку, которую ему дарила Клаудия, наступила вот такая расплата.
В 1612 году на свет родился здоровый ребенок – Одоардо. И это еще больше убедило Рануччо в справедливости сделанного шага. У герцогской пары было еще пятеро детей после этого.
Рануччо умер в 1622 году. Дети Клаудии не дожили до взрослого возраста. Оплакать их было некому.
