Её готовили особенно тщательно: молодая красавица должна была полностью подчинить себе Нерона. Следовало вывести его из-под влияния матери, и окончательно разлучить с нелюбимой женой. Клавдия Акта, чьи волосы струились как шёлк, в 55 году стала главной женщиной правителя Рима. Рабыня для императора была безупречна.
Мать императора Нерона, Агриппина, была женщиной чрезвычайно жадной до власти. Утверждали, что своего мужа, Клавдия, она отравила грибами. Что когда один из предсказателей сообщил: «Однажды сын убьёт тебя», Агриппина только пожала плечами: «Пусть. Лишь бы царствовал». На самом деле, при шестнадцатилетнем Нероне царствовала как раз она – властная, красивая и жестокая.
Влияние матери было столь велико, что окружение молодого императора недовольно поджимало губы. Им не нравилась Агриппина. За ней тянулся шлейф сомнительных дел, и было ясно, что она способна абсолютно на любые поступки. А вот кроткая супруга Нерона, Клавдия Октавия, не имела ни малейшего права голоса.
Ей было всего одиннадцать, когда она вышла замуж. Возможно, она смогла бы полюбить императора, но… тот отдал приказ отравить её брата. С тех пор Клавдия Октавия замкнулась в себе.
«Он испытывал к ней только непреодолимое отвращение», — позже напишет историк Публий Корнелий Тацит об отношении Нерона к жене.
В начале 55 года воспитатель императора Сенека и политик Афраний Бурр крепко задумались над ситуацией. Кто-то должен был занять место подле Нерона. Оказывать на него благотворное воздействие, направлять в нужное русло… И помешать Агриппине править Римом! Эту недостойную женщину следовало, как минимум, изгнать.
Выбор подсказал сам Нерон. Ужиная у своей жены, он буквальным образом пожирал взглядом молодую рабыню. Она была прекрасна! С молочной кожей, голубыми глазами, похожими на горные озера, и водопадом прекрасных золотистых волос…
Её звали Акта. Вскоре этой рабыне, выбранной для императора, оформили вольную. По давней традиции она взяла себе «имя» от семьи, которой раньше принадлежала: отныне она называлась Клавдия Акта.
Нерон влюбился! Он был настолько очарован девушкой, что осыпал её подарками: в короткий срок бывшая рабыня получила поместья на острове Сардиния, на побережье, к югу от Рима, и в Велитре. Первые месяцы император старался скрывать свою связь, и даже подношения для Клавдии Акты делал с помощью подставного лица – через родственника своего воспитателя. Но потом отбросил всякие сомнения, и уже публично появлялся вместе с возлюбленной.
Клавдия Акта была безупречна – она прекрасно знала все дворцовые порядки и следовала им. Когда Агриппина, мать Нерона, пыталась спровоцировать её на резкий ответ, девушка сумела сохранить спокойствие и только улыбнулась. Она не шла на конфронтацию с женой императора, отлично зная: всё будет так, как захочет Нерон. Нет надобности унижать свою бывшую хозяйку, тем более что Октавия была добра с ней.
«Я сделаю её своей женой!», — заявил император матери.
На этот раз Агриппина забеспокоилась не на шутку. Одно дело – красивая фаворитка, каких будет ещё много. Другое – законная супруга. Мать императора нисколько не сомневалась, что за спиной Клавдии Акты стоят Сенека и Бурр. Позволить рабыне стать императрицей – означало потерпеть крах во всех политических интригах. И Агриппина начала действовать.
Раз за разом она вызывала сына на беседу и убеждала его воздержаться от необдуманного шага. Клавдия Акта была вольноотпущенницей! Что подумают представители знати? Если Нерон так хочет новую жену, не лучше ли поискать среди знатных девушек?
Нерон был взбешён. Агриппина, безусловно, оказалась права. Но именно это и разозлило его больше всего! Поэтому император предпринял шаг, который должен был позволить ему жениться на рабыне, избегая возможных насмешек.
Любимая Клавдия Акта должна была стать… знатной женщиной. Он обратился к нескольким сенаторам и заставил их принести клятву, что вольноотпущенница, на самом деле, происходит из древнего рода царей Пергама.
Но спустя непродолжительное время даже такая красавица, как Клавдия Акта, наскучила Нерону. Он нашел для себя новую возлюбленную – замужнюю Поппею Сабину. Супруг этой фаворитки был сослан Нероном, вскоре и Агриппину убили по его приказу (как ей предсказывали за много лет до этого), от Октавии император избавился и женился на Поппее.
«Перед Актой… когда-то склонялись знатнейшие головы Рима, но она не желала вмешиваться в публичную жизнь… Тихая, скромная, она снискала благодарность многих и не сделала своим врагом ничего. Даже Октавия не сумела ее возненавидеть», — позже напишет в «Камо Грядеши» Генрик Сенкевич.
Клавдия Акта осталась при своих богатствах, которые получила за время недолгого возвышения. О дальнейшей её судьбе известно мало, но есть легенда, что именно бывшая рабыня впоследствии забирала останки императора Нерона и сложила для него погребальный костер. В конце концов, именно он изменил к лучшему её жизнь — жизнь обычной бедной рабыни.
