Беременную Григору поставили перед Маргаритой и велели смотреть прямо в глаза госпоже.
— Тебя велели выдать замуж, — с трудом сдерживая гнев, произнесла жена купца Датини, — это я беру на себя. Но ребенка ты оставишь здесь. Решено.
Испуганно глядя на Маргариту, рабыня что-то быстро залепетала на чужом языке. Она понимала итальянский, но сама говорила на нем плохо. По всей видимости, Григора ясно расслышала: дитя у нее заберут. Это был обмен на свободу, на ее будущую сытую и спокойную жизнь во Флоренции. А Маргарита, так и не сумевшая родить, получила бы от рабыни своего мужа готового ребенка.
Ей было девятнадцать, когда купец Франческо Датини остановил на ней свой выбор. Девушке объясняли: ей невероятно повезло! Не повстречайся ей Датини, можно было бы уходить в монастырь, ведь перспектив у бедной сироты не имелось никаких. Дело в том, что Маргарита была младшей из семи детей некогда уважаемой и состоятельной флорентийской семьи Бандини.
Но из-за коварных интриг своих врагов, Доменико Бандини был обвинен в нарушении законов, поэтому все его имущество конфисковали. Семья бежала в Авиньон, где опозоренный Доменико вскоре отдал Богу душу. Так что под венец прекрасная Маргарита шла бесприданницей, которую взяли из милости. За красоту.
Она не любила Франческо. Не потому, что он был на двадцать лет старше, а за его сложный и временами чересчур суровый характер. Конечно, он был выкован в тяжелых условиях – в тринадцатилетнем возрасте Франческо потерял всю свою семью – ее выкосила чума.
Небольшое наследство – трактир отца – продали за гроши, ведь в тяжелом 1348 году никому не было дела до посещения таких заведений. Люди прятались по домам, боясь даже дышать друг на друга.
«Я тоже написал завещание в те дни, — со смехом рассказывал Франческо много лет спустя, — думал, что придет мой час сразу после родителей и братьев».
Мальчик нанялся на работу в мастерскую по окрашиванию тканей и показал себя с лучшей стороны. Потом переехал из Прато во Флоренцию, а после – в Авиньон, где трудился посыльным. Он не боялся работы, был ответственным и ловким.
Дальний родственник взял его к себе и позволил торговать товаром, который привозили издалека. В Авиньоне в ту пору жили папы Римские, поэтому город процветал… Предприимчивый и умелый Франческо в скором времени занялся торговлей уже самостоятельно и в этом деле весьма преуспел.
Он лично отбирал товары, не доверяя никому. Долго путешествовал по Средиземному морю и заплывал в Черное. Франческо Датини потратил долгие годы, чтобы завоевать репутацию успешного дельца, с которым можно иметь дело. А вершиной стало создание собственной компанию, которая приносила ему хороший доход.
Он выстроил большой дом в родном Прато, а потом еще несколько лет менял города, в поисках лучшего пристанища. И, наконец, в 1376 году решил пустить корни: Мона Маргарита ди Доменико Бандини показалась ему прекрасной кандидатурой на роль хозяйки его владений. Они встретились в Авиньоне и там же поженились.
Франческо привык считать деньги и отчитывал Маргариту, если она, по его разумению, позволяла себе слишком большие траты. В отъезде (а отсутствовал он часто) писал ей пространные письма, где указывал на абсолютно все возможные детали: как ухаживать за серебряной посудой, как часто выметать пыль из углов, когда менять одежду, сколько платить за разные услуги… Возвращаясь, требовал отчета. От такой жизни Маргарита была готова взвыть, но куда она могла пойти? Замужем, родные бедны.
Сохранились сотни писем Франческо, где видно, насколько он въедлив. Интересовался всем: от погоды в тот день, когда жена получила письмо, до блюда, что подавали ей на ужин. «Достаточно ли долго ты молилась? — мог спросить у Маргариты ее супруг. — Мне кажется, ты должна чаще ходить в храм».
Она бы легче переносила характер мужа, если бы у них родились дети. Но бежали годы, Маргарита так и не понесла, хотя упорно молилась Пресвятой Деве.
Знахарки не помогали. Муж сердился. Он мечтал оставить свое дело сыновьям, но жена оказалась бесплодной! В 1381 году купец Датини потребовал, чтобы Маргарита прибегла к помощи некоего Монте Анджолини. По всей видимости, его считали специалистом в таких вопросах. Но и тут ничего не изменилось, и Анджолини с сожалением написал Франческо, что «вмешательство было лишним».
Супруги отдалялись друг от друга. Франческо решил перевезти все имущество во Флоренцию и обосноваться там. Теперь он наведывался к жене раз в четыре месяца, а как-то отсутствовал почти год. И вот однажды, приехав, как всегда, без предупреждения, он вскользь заявил: есть рабыня, которую он купил на одном из средиземноморских рынков. Ее зовут Григора, и она должна скоро родить. Судя по всему, ребенок будет крепким и здоровым, поэтому Маргарита заберет его к себе и будет воспитывать. А Григору надо срочно отослать и выдать замуж…
Все внутри нее закипало от злости. Рабыня ее мужа носила дитя! Франческо ничего не объяснил, и ребенок, вероятно, не имел к нему никакого отношения. Но сам факт! Маргарите показалось, что ее унизили, что ткнули ей в лицо снова – ты бесплодна, ты ни на что не годишься…
Григору привезли спустя несколько дней. Это была черноволосая женщина с грустными серыми глазами, которая говорила на непонятном языке. Она задержалась в доме Датини только до родов, а потом ее спешно, в том же месяце, выдали замуж. Один из лавочников, сраженный ее красотой, согласился жениться на рабыне.
Дитя, родившееся у Григоры, объявили воспитанником Датини и дали ему имя Франческо. Маргарита, которой велели заботиться о нем, не сумела преодолеть неприязни и крайне мало занималась мальчиком. Когда в 1388 году он скончался, будучи еще совсем маленьким, жена купца Датини почувствовала угрызения совести – надо было вести себя иначе! Малыш ни в чем не виноват!
В 1391 году Франческо Датини рассказал о приобретении новый рабыни, Люсии. И та – вот уж совпадение, правда? – тоже оказалась беременной. Люсию следовало всячески оберегать и лелеять до самых родов. Ну а потом… выдать ее замуж. Все повторилось: ребенок появился на свет, его тут же забрали у матери, которую вскоре поставили перед алтарем. На этот раз родилась девочка, названная Джиневрой. И вот здесь сердце Маргариты растаяло.
Девочка была прехорошенькой и чем-то похожей на саму Маргариту – светловолосой и голубоглазой. Ухаживать за ней теперь взялась жена Франческо лично. Да, малышке наняли кормилицу, но все остальные хлопоты Маргарита брала на себя и казалась очень счастливой.
— Ты просто светишься, — как-то с удовольствием сказала ей сестра, Франческа, приехавшая погостить. У самой Франчески было семеро ребятишек.
В 1398 году еще одна рабыня произвела на свет девочку Катерину, которую тоже взяли в дом Датини. Но это дитя родилось болезненным и вскоре отправилось к праотцам.
Джиневра Датини выросла в восхитительную девушку, которую названный отец выдал замуж за перспективного флорентийского купца. Гордый Франческо благословил молодых и одарил их с невероятной щедростью. А в 1410 году купца Датини не стало…
Его вдова поселилась в одном доме с любимой Джиневрой и помогала ей во всем. О судьбе рабынь своего мужа она ничего не знала, да и не интересовалась ими. Что стало с Григорой, Люсией и неназванной матерью Катерины? Бог весть.
Джиневра называла Маргариту матерью и очень ее любила. Конечно, ей рассказали о том, как она появилась на свет, но для девушки это не играло никакой роли. В конце концов, она носила фамилию Франческо и была принята во флорентийском обществе, словно равная другим. Какое дело, кто ее настоящая мать?
По всей видимости, Маргарита дожила до 1423 года, а потом ее следы теряются. Но она оставила о себе память как о женщине, которая вырастила чужого ребенка, словно своего, и которая очень много сделала для простых людей. Франческо, несмотря на его суровый нрав, был человеком милосердным и щедрым, много жертвовал в пользу бедных. Маргарита занималась тем же самым, а еще оказывала покровительство сиротам и женщинам, оставшимся без мужей.
До конца своих дней она еще поддерживала бедных родственников и детей своих друзей – некоторые из них по много месяцев жили в ее доме.
