Таку был черным, как ночное небо. Это и нравилось Энн больше всего. На ее плантации трудились разные невольники, но именно Таку выделялся из всех своей совершенной чернотой. Миссис Палмер недолго думала, прежде чем приблизила к себе этого раба. Она и подумать не могла о том, что произойдет дальше.
А все началось с того, что 1742 году сэр Генри Фаннинг приобрел за 3 тысячи фунтов землю и дом на Ямайке. Оглядывая свои владения, он пришел к выводу, что лучшим местом для строительства хозяйского дома станет холм с великолепным видом на море.
Строительство грандиозного особняка шло не слишком быстро, потому что сэр Генри постоянно менял проект. А когда женился на красавице Розе Келли, то и она внесла свои правки.
Увидеть роскошный Роуз-холл сэру Генри – увы! – было не суждено. Он скончался от лихорадки, и его вдове пришлось завершать строительство в одиночку. Впрочем, леди была богата и хороша собой! Очень скоро она снова начала выезжать в свет, и предложения руки и сердца посыпались одно за другим…
Уверенное и радостное «да» она ответила плантатору Джорджу Эшу. Молодые светились от счастья примерно полтора года. Эш вложил в особняк еще пятнадцать тысяч фунтов.
«Главная лестница, расположенная в центре дома, представляет собой образец столярного искусства из красного дерева и других ценных пород дерева, редко встречающийся в мире, и ведёт в анфиладу комнат на верхнем этаже», — писал об этом доме архитектор Джеймс Хэквилл.
А потом не стало и Эша. В округе начали коситься на дважды вдову. Кто-то прошептал, что на молодую леди (предположительно из зависти) наложили порчу, а другие уверяли, что она сама избавляется от неугодных мужчин. И с большим негодованием встретили новость, что в мае 1753 года Роза снова собралась под венец!
Третий раз замужем! Нет, конечно, повторные браки случались в обществе. Но Роза слишком быстро меняла фамилию. Надо сказать, что ее супруг номер три «продержался» целых двенадцать лет и отдал Богу душу в 1765-м. Что вы думаете, сделала Роза? Владелица огромной плантации (она получила наследство от каждого из мужей) и самого красивого дома на Ямайке обвенчалась с вдовцом Джоном Палмером.
О том, что с Розой и ее домом что-то не так округа говорила уже, не скрываясь. Четыре брака и ни одного ребенка! Словно черная тень нависла над этой женщиной… Возможно, она прогневала местных богов? Было выбрано неудачное место для строительства?
— Там частенько собирались женщины, которые занимаются вyду, — бормотали знакомые Розы. – Никто не будет счастлив в этом особняке!
Первая владелица дома скончалась в 1790-м и завещала состояние своему мужу. И мистер Палмер, покидая этот мир, оставил Роуз-холл сыновьям от первого брака. Двое молодых людей, крепкие здоровьем и не лишенные привлекательности, вступили в права наследства, а потом… умерли один за другим. Ни один из них не успел жениться и завести потомства. Совпадение? Очень странное совпадение…
Когда адвокат искал ближайшего родственника двух Палмеров, он сбился с ног. Это было непростой задачей в девятнадцатом веке, без телефона, интернета и баз данных. Наконец, пришли радостные вести: нашелся! Мистер Джон Роуз Палмер из Англии жил в своем Беркшире и даже не подозревал, какое грандиозное на него свалилось наследство. А когда ему растолковали, то от счастья закатил шумную пирушку для друзей.
Он отправился на Ямайку в 1818 году. Было слишком жарко, но… до чего же красиво! А когда он вошел в Роуз-холл, то обомлел. Дворец, подлинный дворец. И он принадлежит только ему одному… Если поначалу мистер Палмер думал продать все это хозяйство, то обжившись, поменял свою точку зрения.
Зачем расставаться с таким замечательным домом? А управлять рабами он научится. Чему тут вообще учиться? Двести пятьдесят африканцев бежали к нему, по малейшему движению руки.
Среди местной элиты он запланировал найти себе подходящую жену. И нашел! Девушка была – просто загляденье. Сирота, воспитанная тетушкой, но из самого высшего общества Ямайки. Ее звали Энн Мэри Паттерсон, и 28 марта 1820 года она вышла за богача Джона Палмера.
Если бы Джон и Энн вели расточительную жизнь, они все равно не сумели бы потратить все, что им принадлежало. Но, введя в дом супругу, мистер Палмер начал сильно экономить. Он скрупулезно подсчитывал доход от плантации и распределял, на что его потратить. Услышав от жены, что она была бы не прочь съездить в Англию (где никогда не была), замахал руками:
— Это слишком дорого!
Красивая молодая жена начала плакать. А потом злиться. Она совсем не так представляла себе замужнюю жизнь с богатым плантатором!
…Нет точных сведений, что произошло в ноябре 1827 года. Но мистер Палмер внезапно преставился, а его супруга не выглядела чересчур огорченной. Нет, она соблюдала традиции, надела траур… Но слишком часто в хозяйский дом стал заглядывать раб Таку.
Уроженец Сенегала, он сдержанно отвечал на вопросы других невольников, что выполняет поручения госпожи. Вскоре его перевели с плантации на должность конюшего Энн Палмер.
— Этого раба она выбрала для своих радостей, — опять шепталась округа.
Когда слухи добрались до Энн, она была встревожена. Потерять репутацию вдова не хотела. Поэтому скоро, едва к ней посватались, дала согласие на повторный брак. Судачить про супругу порядочного человека – это нанести ему оскорбление. С женщиной еще могли не считаться, но вот с мужчиной…
Но вот что занятно: история повторялась, как в восемнадцатом веке! Энн недолго была замужем и опять овдовела. А потом, в точности, как Роза Келли, еще вышла замуж, и снова надела черное платье. На прощании с третьим супругом она стояла в отдалении от всех, и зонтик от солнца над ней держал Таку.
После этого очередного замужества Энн вдруг как-то… изменилась. Она стала злее, чаще наказывала прислугу, и совершенно перестала скрывать Таку. Они теперь даже ссорились при посторонних!
Рассказывали, что во время одной из ссор и случилось несчастье. Таку толкнул свою хозяйку, она неудачно упала… Придя от произошедшего в ужас, раб торопливо позвал одну из местных колдуний, чтобы та «воскресила» госпожу с помощью магии, но ритуал завершить не удалось: в дом вошли вооруженные люди и невольник был арестован.
«Это плохой дом, — говорят на Ямайке и теперь, — он, красив, но он вынимает души из тех, кто в нем живет».
А вот душа Энн (по местным преданиям) как раз осталась в Роуз-холле. Неоднократно разные люди рассказывали, что видели очень красивую молодую даму, которая печально ходит и словно кого-то ищет. Вероятно, Таку, своего раба, который должен был принести ей немного радости.
Дом был почти полностью разрушен в двадцатом веке, но с 1960-х началось его восстановление. Сейчас это музей рабства, который может посетить любой желающий.
