Старый принц тихонько посмеивался: он замечательно всё придумал. Вложив тонкую ладонь красавицы в руку барона де Фёшера, он трогательно произнес: «Благословляю вас, дети мои!».
Девушка нежно улыбалась жениху, а тот мысленно прикидывал, какую часть из невероятного состояния принца Конде он сможет получить. В июне 1818 года незадачливого француза пустили по ложному следу. Барон понятия не имел, какую комедию перед ним разыграли!
Отца Софи не раз грозились повесить: отчаянный контрабандист, он нелегально ввозил в Англию шелк и табак. Его арестовали, но он умудрялся ускользнуть. Ненадёжный муж и почти никакой отец…
Жена, отчаявшись наладить спокойную жизнь, ушла от Ричарда Доуса. Пристроила дочь работать в лондонском трактире, а сама уехала в Уэльс. Отныне четырнадцатилетняя Софи была предоставлена самой себе.
Софи таскала тяжелые подносы, а потом ей предложили работать горничной в гостинице. Там платили чуть больше, там же девушка и жила – в каморке под самой крышей. Однажды она увидела на этаже плачущего старика.
В поношенном французском мундире, он стоял возле окна и выглядел до того несчастным, что у Софи дрогнуло сердце. Она подошла и спросила, что произошло.
— Мой сын… — Рыдал старик. – Они убили его.
— Вы все расскажете мне? – Спросила девушка. – Я зайду к вам, когда закончу с работой!
В десять вечера Софи заглянула к постояльцу. Тот сидел в кресле, бледный и мрачный, словно статуя. А еще через четверть часа, девушка узнала невероятную историю своего нового знакомца: он был одним из самых знатных людей во Франции, ближайшим родственником покойного короля Людовика Шестнадцатого.
Его звали принц Людовик Анри Жозеф де Бурбон-Конде, и он только что получил весть о смерти своего единственного сына. Расчищая себе дорогу к престолу, Наполеон Бонапарт решил устранить молодого принца.
Потрясенная девушка не знала, что и сказать. Ей было жаль пожилого человека. А доброта Софи тронула Конде. С тех пор они стали друзьями, а со временем маленькая горничная, дочь контрабандиста, превратилась в главное утешение титулованного француза.
Спустя какое-то время он пропал, и Софи уже решила, что он вернулся на родину, но однажды принц Конде подъехал к гостинице в красивом новеньком экипаже. Одет он был щегольски, выглядел помолодевшим, и сразу поднялся в мансарду Софи.
— В вашей власти решать, что делать дальше. – Сказал принц. – Вы можете остаться здесь, и я пойму это. Но можете отправиться со мной. Мои дела, как видите, наладились. Теперь я снимаю большой дом, в котором и для вас найдется место.
Охнув от изумления, Софи не стала долго думать. Жизнь предлагала ей шанс, и она ухватилась за него обеими руками! Принц Конде поселил ее в роскошном особняке, где с ней обращались, словно с аристократкой.
Недостаток воспитания и образования был восполнен с помощью учителей, портные пошили для Софи целый гардероб великолепных платьев. Вместе с принцем она выезжала на прогулку и в театр, и довольно быстро привыкла к любопытным взглядам.
— Он нашел ее в веселом заведении! – Шептались вокруг. Эту сплетню быстро подхватили, тем более что Софи была очень привлекательной молодой женщиной. Но принц рекомендовал своей спутнице не обращать внимания на болтовню. И не единожды повторял, что он обязательно позаботится о ней.
Годы пробежали незаметно. И вот уже Наполеон – повержен, а на престоле – снова Бурбоны. Принцу Конде предложили вернуться, он был восстановлен в правах и имел возможность получить большую часть из своего некогда громадного состояния.
Предвкушая триумфальное возвращение и появление при Дворе, принц решил обстоятельно поговорить с Софи.
— Поедете со мной?
— Безусловно! – Воскликнула молодая женщина.
— Но ваше положение… Вам нужно выйти замуж. Тогда не возникнет никаких проблем.
И этот момент Конде взял на себя. Он привез Софи в Париж, и не упускал случая назвать ее прилюдно: «Мое очаровательное дитя». Друзья принца навострили уши, когда он, со вздохом, говорил, будто бы мечтает дождаться внуков.
Начались перешёптывания: так это его дочь! О, как интересно! Разумеется, вокруг англичанки начали толпиться кавалеры. Конечно, внебрачная дочка принца – не бог весть какая партия. Но ведь Конде был сказочно богат! Наверняка оставил бы любимой кровиночке хоть что-то….
Адриен Фёшер тоже пошел по ложному следу. Он сделал предложение Софи, а принц добился, чтобы молодому человеку пожаловали баронский титул. В 1818 году горничная стала «мадам де Фёшер» … При французском Дворе ее обожали – красивая, неглупая, веселая!
Но больше всех любил Софи, конечно, принц Конде. И четыре года спустя после свадьбы барон обо всем догадался – никакая эта не дочь, и характер ее отношений с принцем совсем иной…
Оскорбленный обманом, Фёшер подал на развод и даже вернул Софи ее немаленькое приданое. Париж видал всякое, но тут многие встали на сторону барона!
Конде к тому времени был уже совсем стар и предпочитал не покидать пределов своего загородного поместья. Когда Софи приехала к нему с жалобами и слезами, он предложил ей разделить с ним уединение.
Но это мало понравилось англичанке – она-то еще хотела нравиться, танцевать, выезжать на охоту! Потеря положения очень беспокоила Софи, а кроме того, она тревожилась о своем будущем.
Принц до конца выполнил обещание поддерживать ее. Он подписал завещание, в котором оставил ей парижский дом, три замка и три поместья, плюс два миллиона франков. Основную часть состояния получил его родственник, герцог Омаль.
А летом 1830 года в замке Сан-Лё принца нашли бездыханным. Обстоятельства его смерти заинтересовали власти, и Софи даже подозревали в причастности к этому, однако никаких улик против женщины собрать не удалось.
Впрочем, это происшествие сказалось на Софи – она поняла, что больше никогда не сможет вернуться в королевский дворец, где ее так радушно принимали прежде. Продав все, что у нее было во Франции, она вернулась в Англию, где и скончалась десять лет спустя.
Адриан Фёшер кусал локти, когда узнал, сколько принц завещал его бывшей жене. Но видеть барона Софи отказалась.
