Эми закрыла глаза и забыла, чему ее учили и наставляли родители и священник. Крепкие мускулистые руки прижимали ее к себе, и она совершенно теряла голову. Запах мужского тела смешивался с розмариновой водой и кожей,
Такого богатого платья у нее никогда еще не было. Кремового цвета шелковый корсаж, расшитый розами и незабудками, подчеркивал тонкую талию, а светлые волосы были распушены, как и подобает невесте. Перед свадьбой Роберт подарил ей нитку жемчуга, единственное ее и самое дорогое украшение.
Эми Робсарт и мечтать не могла, что ее мужем станет такой блестящий молодой мужчина, а на свадьбе будет присутствовать сам король Эдуард VI. Обаятельный Роберт Дадли из семьи Нортумберлендов, чей отец имеет влияние при дворе, остановил свой выбор на ней, простушке. Эми не могла похвастаться образованием, манерами или приданым.
Она была добра и миловидна, вот и все ее достоинства. Дочь успешного землевладельца не чета сыну герцога. Но Роберт убеждал ее, что не имеет значения ничего, кроме их любви.
На свадьбу приехали знатные аристократы и молодой король, присутствовали и его сестры, объявленные незаконнорожденными дочери короля Генриха VIII леди Мария и леди Елизавета. Эми была так счастлива в этот день, перед ней открывались все двери, но самое главное, рядом был ее любимый теперь уже супруг.
Роберт Дадли женился на восемнадцатилетней Эми Робсарт по любви. Впрочем, всего несколько месяцев проведенных рядом с ней ему хватило, чтобы начать скучать. Его жена не была амбициозна, ничего не смыслила в философии и все, о чем мечтала – вести хозяйство в тихом доме, где-нибудь подальше от двора и рожать любимому детей.
Он мог подарить ей весь мир, но ко двору вести столь провинциальную жену опасался. Он тоже хотел иметь наследника, но несмотря на все усилия, довольно приятные, впрочем, Эми не объявляла о беременности. А три года спустя семья Дадли лишилась всего. Их отец замыслил интригу, убедив умирающего Эдуарда VI объявить своей наследницей леди Джейн Грей.
До этого он женил своего старшего сына Гилфорда на этой восемнадцатилетней родственнице короля. В ее жилах текла кровь Тюдоров, но быть королевой ей суждено было всего девять дней. Мария Тюдор заняла свой трон, а Дадли оказались в Тауэре.
Отца Роберта казнили, а все его имущество было передано короне. Гилфорда Дадли и Джейн Грей казнили. А Роберт томился в темнице. Все это время он не беспокоился о жене, Эми нашла приют у родственников и надеялась на возвращение любимого.
*
*
Роберту повезло, его смертный приговор королева Мария I отменила, несмотря на то, то именно ему было поручено организовать погоню и взять ее в плен. Обаяние Роберта вновь помогло ему. Но в стенах Тауэра ему удалось встретиться с еще одной удивительной пленницей.
Принцесса Елизавета оказалась в тюрьме по подозрению участия в заговоре против своей сестры Марии. Доказательств не было, но подозрительная католичка Мария опасалась протестантки Елизаветы. Несколько раз Роберту и Елизавете удалось встретиться в саду, куда их выпускали прогуляться. Эти встречи оказались поистине роковыми.
Роберт и Елизавета и до этого были знакомы. Еще детьми они вместе посещали занятия, а потом встречались при дворе. Но заключение дало им шанс сблизиться и осознать, насколько их тянет друг к другу.
Никогда еще Дадли не встречал женщину, похожую на Елизавету, обладающую таким умом и обаянием, истинную дочь короля Генриха VIII и Анны Болейн. Их короткие беседы стали исцеляющими для обоих.
Больше он уже не мог вспоминать о своей простушке жене. Какой глупостью, юношеским капризом, казалась теперь ему жениться на Эми, а ведь отец отговаривал его как мог.
Оказавшись вновь на свободе Роберт оказался в весьма стесненном положении. У него не было доходов и должности при дворе. Надеясь восстановить свою репутацию, он отправился на войну вместе с испанским супругом королевы Марии. Все это время Эми жила то у родственников, то у друзей, ведь своим домом супруги так и не обзавелись.
Положение Роберта Дадли все еще оставалось шатким, над ним висели большие долги, большую часть времени он теперь проводил при дворе, стараясь восстановить репутацию и состояние.
А когда Мария Тюдор умерла, и корона перешла к Елизавете, Роберт Дадли был одним из первых, кто поспешил поздравить ее. Отныне он стал ее шталмейстером, а значит должен был неустанно находиться рядом.
Эми не было места в этом новом дворе, а он не настаивал на ее приглашении, ведь амбициозный и влюбленный, он стал самым близким другом для новой королевы.
Елизавета Тюдор неоднократно заявляла, что никогда не выйдет замуж. Но чего стоят слова, если все ее существо трепещет, когда он берет ее за руку или помогает сесть на лошадь, если в танце, когда он прижимает ее к себе, сердце королевы бьется неистово.
