«Моя вторая половина со всеми ее недостатками! Всего пять шиллингов!» — муж торговался за каждый пенс. Пять шиллингов, корова или свинья, все сгодится. Главное, чтобы сделка была заключена при свидетелях, а благоверная не возражала.
В Англии XVII века развестись было очень сложно, а вот продать жену – запросто. Иногда продавали не только жен, но и детей вместе, и это не имело никакого отношения к рабству, просто формальность.
Женщина не имела никаких прав. Все ее приданое доставалось мужу, он же владел имуществом. Она могла рассчитывать только на вдовью долю в случае, если супруг скоропостижно скончается, да и то это действовало для аристократов и дворян, а что делать простым крестьянкам и работницам? Муж пьяница или жестокий тиран, или добрый человек, но она с ним несчастна.
Обоюдное согласие устроить торги не осуждалось обществом. Более того, для женщины это был шанс перейти в дом возлюбленного, если тот решил бы принять участие в продаже.
На городском рынке глашатай объявлял о торгах, а супруги ждали. На шею женщинам надевали веревку, будто они какой-то скот.
Продажа жен известна с 1600 годов, а хорошо задокументирована с 1700-ых. Это не было повсеместным, скорее отчаянный шаг, но дозволенный законом. Подобные торги собирали огромные толпы и яркие отзывы в прессе.
Из газет известно, что в 1750 г. один муж обменял на рынке жену на быка, покупателем был скотовод. В 1766 году пьяный плотник из Саутворка продал свою жену, но, протрезвев, пожалел о продаже, захотел ее вернуть, а когда она отказалась, в отчаянии повесился. в августе 1773 года Сэмюэл Уайтхаус из Уилленхолла решил продать свою жену Мэри.
Он продал ее Томасу Гриффитсу из Бирмингема, который согласился взять ее со «всеми ее недостатками». Мужчины зарегистрировали продажу в книге платежей, отметили, что все стороны были «чрезвычайно довольны».
Человек по имени Эдвард Хоукер умер в 1785 году, его дом, земля, кареты, конюшни и жена были объявлены «для продажи или сдачи в аренду».
«Средних лет, белокурая, соизмеримая по длине с телом и во всех отношениях приятная» жена была продана в том же году на скотоводческом рынке.
По отчету сделанном в 1797 году еще одну жену продали на аукционе Фиттлворта в Саффолке. Женщину продали мужчине, с которым у нее была предыдущая связь, за два шиллинга и шесть пенсов. «Впоследствии венчание читал весельчак, получивший за свои хлопоты полгинеи».
Продажа жен продолжалась вплоть до конца XIX века. Законотворцы считали подобные эпизоды незаконными.
В 1869 году газета « Морнинг пост» сообщила о спонтанной продаже жены. Распродажа произошла где-то между Бирмингемом и Типтоном, о чем сообщает корреспондент:
«Человек по имени Коуп,… разыскав и найдя свою жену в трактире, начал с того, что оскорблял ее «самыми грубыми и жестокими словами», а затем, собравшись толпой, объявил о своем намерении продать ее. Торги, кажется, не были очень оживленными, но продажа была безоговорочной, и «на фоне некоторого замешательства и агрессивного поведения Коп сбыл жену с рук за 2 шиллинга».
В 1897 г. «компания сапожников, истратившая все свои деньги в трактире и не имея под рукой ничего, чем можно было бы распорядиться, чтобы получить больше, предложила продать жену одного из них за 2 шиллинга.
Посетитель в баре принял предложение, и, чтобы сделка была завершена, одного из мужчин заставили пройти по улице, публично объявив от имени мужа, что он «продал и завещал» свою жену покупателю, и назвать две компании в качестве свидетелей по сделке».
Иногда жены не только не возражали против продажи, но и сами настаивали на ней. В 1830 г. некая Мэтти из Уэнлока «вынудила мужа продать ее. Она хлестнула передником по лицу своего мужа и сказала: «Негодяй. Я должна быть продана. Я хочу перемен».
Однажды герцог Чандос увидел, как трактирщик бьёт свою жену. Та была красива и герцог вмешался. В результате переговоров трактирщик предложил купить у него жену за пол кроны. Для женщины это был лучший вариант! Ведь в результате герцог женился на ней, дал образование и вывел в свет. Видимо у герцога Чандоса не было хлопотливых родственников, способных оспорить этот союз.
Несмотря на осуждение властей, люди придерживались этой традиции и даже пытались ее узаконить. Появились ограничения: жену нельзя было продать меньше, чем за шиллинг, она должна быть доставлена к покупателю с уздечкой-веревкой на шее, и должна быть согласна с происходящим.
Но законники не признавали этой традиции. За что и поплатился в 1837 году господин Джордж Хитчинсон. Он продал свою жену Элизабет на рынке в присутствии свидетелей. Но в последствии суд не встал на его сторону и признал, что муж «не освобожден от всякой ответственности и обязательств в отношении ее будущего содержания и поддержки».
Право на продажу жены так глубоко укоренилось в народе, что во времена королевы Виктории мужчина, приговорённый к пребыванию в тюрьме за свой поступок настаивал, что «воспользовался… своим правом на это».
Традиция продажи жены преследовалась по закону, но существовала вплоть до начала XX века. Одно из последних дел зафиксировано в 1913 году, когда женщину продали за шиллинг.
