Тело новобрачной принадлежало всем. Так повелось испокон веков, поэтому Елизавете нельзя было показывать свое смущение. Толстое бархатное покрывало не могло скрыть ее до конца, это не позволялось.
— Для ваших сил, государь! – торжественно произнес клирик, поднося королю серебряный кубок.
Это был напиток с перцем, шафраном, имбирем, гвоздикой, корицей и мускатным орехом. Чтобы Генрих VII не оплошал… Но мало кто знал, что Елизавета к этому времени уже понесла….
Он знал лучше всех: на английский престол у него имелись весьма сомнительные права. И все же Генрих Тюдор рвался к власти. Тайком, за его спиной, мать будущего короля заключила соглашение с вдовствующей королевой Элизабет Вудвилл: если Генриху суждено взойти на трон, он возьмёт в жены сокровище дома Йорков – красавицу Елизавету…
В том самом пятнадцатом веке в Англии кипели нешуточные страсти: две ветви правящей династии, Ланкастеры и Йорки, выяснили отношения. Одерживались победы, случались битвы… Один король сменял другого на троне… Эдуард IV Йорк – большой любитель красивых женщин! – женился на прекрасной вдове Вудвилл и сделал ее своей королевой. От нее он имел многочисленное потомство и не думал ни о чем плохом. Он был обеспечен наследниками…
Но небеса не благоволили к этому королю. 9 апреля 1483 года Эдуард внезапно скончался (у него разом проявилось множество хворей) и престол захватил его брат. Чтобы избавиться от племянников-претендентов на трон, он объявил их незаконными. Принцы и принцессы, выросшие во дворце и воспитанные в уверенности, что они дети короля, вдруг узнали, что они – всего лишь бастарды! Как это может быть, спросите вы? О, это отдельная и очень интересная история!
Элизабет Вудвилл, та самая королева-вдова, молча терпела обиду. Она-то считала, что ее брак освящен церковью, что ее дети взойдут на престол… Но вышло иначе. Теперь ее старшая дочь, принцесса Елизавета, к которой посчитали бы за честь посвататься короли из Европы, становилась девушкой третьего сорта.
— Мой сын поборется за власть, — однажды сказала Элизабет Вудвилл строгая женщина в черном платье. – И если он одержит победу, то дайте слово: Елизавета выйдет за него. Так мы скрепим узами брака наши семьи.
Это соглашение было заключено в 1483 году. Потом сын женщины в черном поклялся в своих честных намерениях в церкви города Ренна. Когда он мельком увидел возможную избранницу, то воодушевился сверх меры: красивая! Она была высокой стройной блондинкой с блестящими волосами и светлыми, как топазы, глазами. Чтобы расположить к себе эту девушку, он послал ей 10 метров алого бархата и 6 метров коричневого дамаста. А еще меха горностая! Как настоящей принцессе!
— Это может стать прекрасной возможностью для тебя, — говорила Елизавете ее мать. – Однажды ты можешь оказаться королевой…
Элизабет Вудвилл оказалась совершенно права: у Генриха получилось сокрушить соперника и именно его провозгласил королем. На английском троне утверждалась новая династия Тюдоров. Чтобы укрепиться, молодой король Генрих VII следовал данной клятве – он брал в жены девушку из рода Йорков. Так молодая фамилия соединялась с той, что происходила от старых королей.
Но он не хотел получить кота в мешке. Да, все видели, что девушка красива. Но способна ли она иметь детей? И будет ли она достаточно хороша для него? Противники Йорков нашептывали ему разное: принцесса — хворая, как ее отец. Другие считали, что она колдунья (мать Елизаветы в разное время обвиняли в этом тоже).
Поэтому Елизавету Йорк перевезли в дом будущей свекрови. Там, под наблюдением, она должна была находиться вплоть до самого дня свадьбы и как раз там ее убедили: требуется проба невесты. Разумеется, это противоречило церковным канонам, но исключительные обстоятельства требуют исключительных мер.
Девушка рисковала. Жених мог отказаться от нее и тогда она вряд ли сумела бы выйти замуж… Но Елизавета ответила согласием, она была готова попытаться устроить свою жизнь даже ценой такого усилия.
Жених и невеста приходились друг другу родней в четвертой и пятой степенях, поэтому потребовалась разрешение от папы Римского. И оно было получено! Двадцатилетняя красавица 18-го января 1486 года произнесла «да» в присутствии сотен лиц.
А потом было свадебное празднество! В Большом зале, построенном еще при Вильгельме II, где одновременно могли находиться несколько сотен человек, накрыли столы. Чтобы «подбодрить» короля, приготовили блюда со множеством орехов. Новобрачная попробовала десерт из марципанов и была в полном восторге. Затем молодым подали спаржу, и обычно это блюдо сопровождали острые шуточки: ведь спаржа была похожа на…. И только потом новобрачных проводили в опочивальню.
Тело невесты из королевской семьи принадлежит всем, так уж повелось. Поэтому она не имела права скрываться, прятаться и демонстрировать стыдливость. Поэтому залившуюся краской новобрачную тщательно рассматривали…
Жениху подали «последний бокал» — для успешного завершения дня. Потом лорды и леди уходили по одному, внимательно прислушиваясь. Они не подозревали, что молодожёны давно поладили.
Потому что Маргарет Бофорт, суровая мать Генриха, позаботилась обо всем заранее. Она не просто выбрала невестку, она сделала все, чтобы девушка понесла с первой ночи: в ход шли молитвы и ухищрения знахарок, верно выбранная фаза луны и даже качество перин!
Матрасы пятнадцатого века состояли из нескольких уровней: внизу клали мешки с соломой. Сверху – мешки с туго набитой овечьей шерстью. Дальше – матрасы из утиного пуха. Это было, разумеется, у богатых людей. Простолюдины довольствовались только соломой. Можно не сомневаться, что новоявленная королева Елизавета Йоркская возлежала на лучших матрасах из пуха.
Утром на церемонии пробуждения она получила особый «утренний дар» от мужа: несколько городов и замков. Это был очень важный момент — так король демонстрировал, что он доволен своей женой. А еще через две недели объявили, что «радость наполнила королеву». То есть, она беременна! На таком раннем сроке в ту пору сложно было определить положение. И этот факт только подтвердил догадки: Елизавета понесла раньше. Проба невесты не прошла даром.
Первенец родился на месяц раньше срока. Влюбленный в жену король не забывал посещать ее покои, а все понимающей кивали: да, ведь она – красавица!
Елизавета Йоркская подарила мужу семерых детей. Первенец, Артур, умер совсем молодым. А вот его второй брат, Генрих, продолжил династию. Принцесса Мария, дочь Елизаветы и Генриха, недолго побывала королевой Франции…
Но всего этого Елизавета Йоркская не увидела. Она угасла от инфекции, полученной при родах. Её муж и дети глубоко скорбели о смерти королевы. Генрих отдалился от двора и позволял находиться рядом с собой только матери. Поведение Генриха, ранее никак не показывавшего своих эмоции, было очень необычным и тревожным для представителей его двора.
Позже король попытался жениться снова, но из этой затеи ничего не вышло. А проба невесты… так и осталась по-своему уникальным случаем в истории.
