«Бери ее, коли желаешь», — краской залилась Ирина, когда старик осматривал девицу со всех сторон. Смотра невест не было, царь сам пожелал рассмотреть невесту сына и приказал привести ее в одной рубахе.
Когда грозный царь вышел из палаты, девица схватила с пола сарафан и душегрею и трясущимися от страха руками стала натягивать на себя. Ее признали невестой царского сына, радоваться или плакать, не понимала Ирина Годунова.
С семи лет воспитывалась она в царских палатах. Дядька ее служил постельничим у Ивана Васильевича, а брат неотступно при нем находился и был пожалован боярством. Ирина девка видная, беленькая, ладненькая.
Когда пришло время женить царевича Федора, младшего сына Ивана IV, царь проявил великодушие и позволил тому самому выбрать невесту, но, конечно, такую, чтобы и сам отец одобрил. Федор не колебался, он желал женой сделать Ирину Годунову, которую давно и крепко уже полюбил.
И она отвечала царевичу взаимностью, чувствуя в нем близкую, родственную душу. Они были спокойны и религиозны, избегали интриг. Свадьбу сыграли по всем правилам, и царь лично препроводил молодых в брачные покои. Сможет ли недозрелый отрок завершить союз, али нужна ему помощь, посмеивался государь.
Федор Иоаннович был вторым выжившим сыном Ивана Грозного и его первой и любимой жены Анастасии Романовны Захарьевой-Юрьевой. Рано потеряв мать, рос он кротким и послушным. К царству готовили его старшего брата Ивана, во всем похожего на отца.
Между Ириной и Федором во всем было понимание и благоденствие. Только одно омрачало их союз — отсутствие детей. А когда в 1581 году загадочно скончался царевич Иван, ходили слухи, что отец убил его, Федор стал первым наследником.
Теперь царь Иван Васильевич настаивал: необходимо срочно зачать ребенка, или ежели Ирина бесплодна, то в монастырь ее и найти Федору новую жену. Всегда послушный царевич проявил свою волю, отказался расставаться с любимой Ириной.
Вместе ездили они на богомолья, посещали монастыри и святые места, просили Господа послать им дитя. Смерть Ивана IV в 1584 году сделала Федора царем, а Ирину — царицей.
Выслали в Углич последнюю жену Ивана Васильевича, Марию Нагую, с ребенком, царевичем Дмитрием. Ирина осуждала это решение, но Федор не решился почти против воли Бориса Годунова.
Теперь брат царицы был его главным советником, а Ирина стала играть небывалую для теремных цариц роль. Мужем дозволено ей было самой принимать решения, миловать и одаривать, принимать послов.
Но дитя все не рождалось. Бояре и земство подали царю прошение, «чтобы он, государь, чадородия ради второй брак принял, а первую свою царицу отпустил во иноческий чин». Но Федор был тверд, он любит Ирину и не отправит ее в монастырь. Составителей прошения отправили в ссылку.
Тринадцать лет правил Федор Иоаннович, а рядом с ним была царица Ирина. В 1592 году она наконец-то понесла. Но родилась дочь, названная Феодосией, слабый и болезненный младенец, девочка скончалась через несколько недель после рождения.
Родители горячо оплакивали долгожданное дитя. А когда Федор Иоаннович в 1598 году скончался после продолжительной болезни, царицей осталась одна Ирина. Почивший настаивал, что в отсутствии других наследников должна она взять власть в свои руки, а помощником ей «назначил» брата Бориса Годунова.
Ирина тяжело переживала смерть любимого супруга. Положение было тревожное, бояре не готовы были подчиниться женщине, к тому же у Ирины не было детей. Она помнила, что, пока мать царя Ивана IV, Елена Глинская, правила от его имени, даже тогда были большие недовольства, а царицу отравили.
К тому же кроткая Ирина не чувствовала в себе права и силы править в одиночестве, она не была амбициозна. На девятый день после смерти мужа царица объявила, что намерена постричься в монахини под именем Александра.
В народе эта новость вызвала волнения, у царского крыльца собралась толпа. Ирине пришлось выйти к людям и лично объявить о своем решении. Когда речь ее была окончена, Борис Годунов взял слово и объявил, что возьмет на себя управление государством.
Еще через несколько недель Ирина прилюдно благословила брата на царство, и толпа умоляла Годунова принять царский венец.
В Новодевичьем монастыре провела инокиня Александра пять лет и скончалась в возрасте сорока шести лет. По легенде, перед смертью она произнесла пророчество о том, что смерть царевича Дмитрия в Угличе не позволит Годуновым основать новую династию.
