1719 год. Холодное мартовское утро. Взгляды сотен людей устремлены на эшафот, куда горделиво всходит ослепительно красивая женщина. Белоснежное шёлковое платье, пепельные локоны, перевитые чёрными лентами. Она улыбается, будто идёт не на казнь, а на бал. Мария Гамильтон надеялась, что её красота способна спасти ее жизнь. Ведь когда-то она покорила сердце самого Петра Первого…
Фрейлина с амбициями
Мария Гамильтон происходила из старинного шотландского рода, который давно осел в России. Род был не самый знатный, но его истории хватило, чтобы в 1709 году Марию пригласили ко двору Екатерины Алексеевны, фаворитки Петра, ставшей позже императрицей. Там девушка быстро завоевала внимание благодаря своей уникальной утончённой красоте, острому уму и изысканным манерам.
Но Гамильтон хотела большего — она мечтала ни много ни мало стать женой самого царя. Видимо, она слишком поверила в себя – слишком много знатных и видных мужчин складывалось в штабеля у ее миниатюрных ножек. И да, Петр также обратил на нее свое внимание.
Но одну деталь она не учла: царь легко увлекался и так же легко терял интерес. При этом Петра ничтоже не волновали ни разбитые сердца, ни чья-то поруганная честь, ни данные им же самим обещания. Взять хотя бы один факт: по данным некоторых историков, общее число известных бастардов Петра I достигает, по крайней мере 100 человек, число неизвестных же детей Петра может быть и того больше.
К тому же, Екатерина прекрасно знала о похождениях Петра и относилась к ним весьма снисходительно. Более того, он сам ей обо всём рассказывал — иногда в шутливой манере, иногда с гордостью. Ей было абсолютно и всецело все равно – царь интересовал ее в первую очередь как инструмент влияния, а вовсе не как единственный и любимый мужчина. В такой ситуации любая фаворитка Петра была обречена. Мария же не поняла этого вовремя.
Поэтому, когда мимолетная царская страсть угасла, прекрасная шотландка осталась одна, брошенная и забытая.
Любовь и предательство
После разрыва с царём Мария грустила недолго и нашла утешение в объятиях Ивана Орлова — денщика Петра. Иван был груб, вспыльчив, частенько ругался на нее самыми последними словами и, по слухам, даже потчевал ее иногда кулаком. Она же любила его до самозабвения – в отличие, кстати, от Петра.
Но был нюанс: Пётр не прощал измены даже бывшим метрессам, поэтому все встречи происходили тайно – как минимум от царя.
Все изменил один прискорбный случай. Когда при дворе пропали важные бумаги, подозрение мгновенно пало на Орлова. На самом деле документы просто завалились во внутреннюю подкладку царского камзола – но кого бы это интересовало. Ивана схватили и начали избивать. В ужасе Орлов сознался в том числе и в том, что у него роман с бывшей самого царя. Разумеется, Петр об этом знать не знал и слыхом не слыхивал – известие стало для него громом среди ясного неба.
Вместе с тем Орлов, выгораживая себя, обвинил свою женщину во всех смертных грехах: и в непотребном поведении, и в краже вещей императрицы, и даже в дето уб ий стве – якобы она вытравливала нежелательные беременности. Тут весьма некстати царь вспомнил, что недавно в дворцовом саду нашли тело младенца, завернутое в дорогую ткань. Он тут же соотнес сей факт с россказнями Орлова и приказал схватить фрейлину.
Казнить, нельзя помиловать
Под пытками Мария призналась во всём: и в том, что крала деньги и драгоценности Екатерины, чтобы покрыть долги любовника, и что избавлялась от детей, и даже в том, что Екатерина ела воск, чтобы избавиться от угрей. Не сказала она лишь одного: ни словом она не обвинила ни в чем Орлова.
Слегка больная самоотверженность, на мой взгляд. А Орлов буквально прошел по краю лезвия – если бы Мария его оговорила, то Ивашка тоже бы головы не сносил.
Кстати, Екатерина пыталась заступиться за бывшую подругу и даже подготовила вступиться за нее любимую невестку царя Прасковью Федоровну. Однако царский суд не прощал таких «преступлений». Петр не терпел предательства, поэтому во всех преступлениях «изменница» была безоговорочно признана виновной.
Процесс был скорым, а наказание —жестоким. Марию приговорили к смертной казни. На казнь она шла гордо, не теряя самообладания. Она надеялась, что царь в последний момент проявит милосердие, но Пётр оставался хладнокровным. Единственное проявление эмоций — он нежно поцеловал её перед тем, как палач занёс топор.
Её голову заспиртовали и поместили в Кунсткамеру, как ещё один экспонат в коллекции царя – таким образом самодержец отдавал должное красоте бывшей фаворитки.
Жертва или преступница?
Некоторые историки считают, что Мария Гамильтон стала жертвой обстоятельств. Возможно, её обвинили несправедливо, но в ту эпоху не существовало правды для тех, кто попадал в опалу.
С другой стороны, есть те, кто видит в ней расчётливую особу, которая пыталась играть по правилам жестокого мира, но проиграла. То, что она крала у Екатерины, интриговала при дворе и скрывала преступления, за которые в любом случае бы расплатилась – это есть непреложный факт.
В любом случае, история Марии Гамильтон стала одной из самых трагичных в царствование Петра I. В великой империи, где вершились судьбы народов, даже любимая женщина царя могла стать несчастной жертвой. Тем не менее, имя Марии Гамильтон осталось в народной памяти, её образ вдохновляет писателей, художников и историков. Ведь красота и трагедия всегда идут рука об руку.
