Мария в растерянности переводила взгляд с отца на мать. Неужели ее любящие родители хотели, чтобы она вышла замуж за слишком взрослого и некрасивого мужчину? Или это все из-за денег? Какое унижение!
Девушка отчетливо читала в глазах родителей мольбу. Они пригласили ее на беседу и сообщили ей, что князь Волконский хочет, чтобы она стала его женой.
-Мария, мы не будем принуждать тебя к этому браку. Решать должна ты. Подумай, хорошенько. — изрек генерал Раевский.
-Он блестящая партия для тебя. Знатный и богатый. — подала взволнованный голос Софья Алексеевна, но потом резко замолчала.
Мария опустила взгляд вниз, раздумывая о происходящем. Ее семья была на грани разорения. Несколько недель назад она писала брату Николаю: «Дорогой Николай, ты очень счастлив, что не слышишь постоянно о разорении, банкротстве; уверяю тебя, что это портит много крови…».
Она постоянно ощущала гнетущую атмосферу в семье. Ее отец, бравый и бесстрашный генерал, мог испугать любого врага на поле боя, но в жизни оказывался пасующий перед кредиторами.
Софья Алексеевна часто плакала и нервничала по поводу и без. Мария ясно видела, что мать страшится их будущего. И без слов было понятно, что Раевские надеются, что дочь проявит благоразумие и согласится на брак, который им поможет решить хотя бы частично их материальные проблемы.
Подняв высоко голову, Мария посмотрела на родителей и отчетливо произнесла:
-Я согласна стать женой князя Волконского.
Мария появилась на свет летом 1804 года. Ее родителями были Николай Николаевич Раевский и Софья Алексеевна, урожденная Константинова. Дедом Софьи Алексеевны был Михаил Васильевич Ломоносов. Всего у Раевских родилось девять детей.
Родители дали Марии замечательное домашнее образование. Она выучила три языка: русский, английский, французский. Мария обладала прекрасным музыкальным слухом и восхитительно пела. Ее пением и был очарован князь Сергей Волконский, оказавшийся в гостях у генерала. Он не впервые видел Марию и питал к ней романтические чувства.
Пока гости наперебой выражали восхищение голосом Марии, князь окончательно понял, что эта девушка должна принадлежать ему. Он не решился напрямую подойти к генералу, у него созрел другой план.
Сестра Марии Екатерина была замужем за Михаилом Федоровичем Орловым.
Князь Волконский вспоминал:
Давно влюбленный в нее, я, наконец, в 1824 году решился просить ее руки. Это дело начал я вести через Михаила Орлова
Князь написал письмо, где просил руки Марии и передал его Орлову, который пришел к Раевским и отдал письмо генералу.
Николай Николаевич считал, что поступившее предложение — это благословение небес. Его супруга была с ним согласна. Богатый и знатный жених был для них надеждой выкарабкаться из безденежной ямы и грозившего разорения.
Заставлять дочь принимать предложение Волконского они не хотели, но всем видом дали Марии понять, что ее согласие желательно.
Понимая плачевное положение, в котором находится ее семья, Мария самоотверженно решила, что принесет себя в жертву и выйдет замуж за мужчину, который ей был абсолютно несимпатичен.
Генерал Раевский был очень доволен, услышав согласие дочери. Он был уверен, что удачно пристроил ее.
11 января 1825 года состоялась свадьба князя и Марии. Ей было двадцать лет, ему тридцать шесть. Если жених любовался невестой и был в предвкушении того, что она будет принадлежать ему, то невеста, напротив, была торжественно печальна.
Во время праздничного застолья Мария с недоумением наблюдала, как ее новоиспеченный супруг перебрасывается странными фразами со многими гостями. Он ничего не объяснял, и невольно она ощущала насколько же этот человек для нее чужой. С тоской смотря на свою родную семью, Мария понимала, что не хочет их покидать. Позже она вспоминала:
Мне было грустно с ними расставаться: словно, сквозь подвенечный вуаль, мне смутно виднелась ожидавшая нас судьба
После свадьбы сближения с мужем так и не произошло. Сергей не был откровенен с женой, постоянно исчезал, а когда появлялся, то не рассказывал, где был и с кем встречался.
Он жил своей таинственной жизнью, в то время как его супруга пыталась свыкнуться со своей новой ролью. Вместо того чтобы быть нежным с той, в которую он был «давно влюблен», Волконский демонстрировал грубость и резкость.
Мария писала:
Вскоре после свадьбы я заболела, и меня отправили, вместе с матерью, с сестрой Софьей и моей англичанкой в Одессу, на морские купания, Сергей не мог нас сопровождать, так как должен был, по служебным обязанностям, остаться при своей дивизии
В путешествии княгиня поняла, что беременна. Но счастья ей свое положение не принесло. Лето она провела в одиночестве на море, а осенью за ней приехал супруг и отвез ее в Умань. Там находилась его дивизия.
Пообщаться вдоволь с давно отсутствующим мужем Мария не смогла, так как он снова покинул ее, отправившись в Тульчин.
Волконский был увлечен общением с заговорщиками, в то время, как его жена готовилась к предстоящим родам.
Когда князь все-таки явился к жене в Умань, то сделал он это не потому, что решил сделать ей приятное. Произошло непоправимое — был арестован Пестель, лидер Южного общества, и Волконский был испуган.
-Поднимайся скорее. — крикнул жене приехавший ночью Сергей.
Пока беременная Мария спросонья пыталась одеться, Волконский быстро разжег камин и начал кидать туда стопки бумаг.
-Что ты делаешь? Что происходит? — спрашивала встревоженная Мария.
-Пестеля арестовали! — горестно воскликнул Сергей.
-Но почему? За что?
Мария ничего не понимала. Впереди ее ждал страшный удар…
Наутро Волконский велел седлать лошадей и повез супругу к ее отцу. Князь так ничего и не объяснил жене, а просто передал ее родителям и уехал, оставив изнывающую от беспокойства супругу.
Не могу тебе передать, как мысль о том, что тебя нет здесь со мной, делает меня печальной и несчастной, ибо хоть ты и вселил в меня надежду обещанием вернуться к 11-му, я отлично понимаю что это было сказано тобой лишь для того, чтобы немного успокоить меня, тебе не разрешат отлучиться.
Мой милый, мой обожаемый, мой кумир Серж! — писала измотанная одиночеством и тревогой Мария. — Заклинаю тебя всем, что у тебя есть самого дорогого, сделать всё, чтобы я могла приехать к тебе, если решено, что ты должен оставаться на своем пост.
Муж так и не приехал. 2 января 1826 года Мария родила ребенка. Роды были тяжелыми, без повивальной бабки и состояние княгини вызывало опасения.
До начала марта она находилась между жизнью и смертью, ничего не зная о том, что ее супруг был одним из главных заговорщиков восстания, состоявшегося в декабре 1825 года.
Генерал Раевский рассказал дочери всю правду о ее муже. Раевские надеялись, что Мария отвернется от мужа, который предал императора, но они плохо знали свою дочь. Княгиня решила, что теперь ее жизнь с Сергеем навсегда связана, и она последует за ним хоть на край света.
Молодая женщина понимала, что судьба вновь предоставляет ей прекрасный шанс пожертвовать собой и ни капли не раздумывая, решила отказаться от всех своих близких, от ребенка, от материальных благ ради того, чтобы разделить с мужем-декабристом его участь.
