«Это просто формальность», — уверяли девушку. Она выйдет замуж за старого и абсолютно непривлекательного Николя де Лианкура, от которого получит титул и деньги. Настоящий фиктивный союз! Король убеждал Габриэль, что он приедет благословить ее и потом сразу увезет с собой. На самом деле, Генрих Наваррский не спешил на свадьбу.
Габриэль упрямилась: «Я люблю Бельгарда, и пойду замуж только за него!». Для нее стало открытием, что любимый человек уже согласился отказаться от неё. И семья начала давить на девушку: тобой восхищается король Франции! Нужно забыть о прошлом и соглашаться! Но Генрих Наваррский мог предложить ей только роль фаворитки, ведь он был женат.
Тогда Антуан д’Эстре, отец красавицы, придумал, как сделать, чтобы все остались довольны: нужно выдать Габриэль замуж. Формально. Тогда у нее появится прочное положение замужней дамы, никто не станет злословить у нее за спиной.
Выбор пал на Николя де Лианкура – он был очень богат, стар и некрасив. Такой супруг не вызвал бы ревность у короля. Увидев жениха в первый раз, Габриэль была в ужасе – не о таком муже она мечтала!
— Потерпите чуть-чуть, — ласково говорил государь, — вам нужно только обвенчаться.
Делать было нечего, и в феврале 1591 года Габриэль д’Эстре пошла под венец.
Фавн и лесная нимфа. С трудом передвигавшийся старик и прелестная дива. Рядом они смотрелись странно. Во время церемонии Габриэль все время смотрела на двери – где же король? Отчего он не едет? Генриха Наваррского не было.
Полумёртвая от страха, красавица ждала окончания брачного пира. Торжество было не очень пышным – ведь все понимали, для чего устроена свадьба. Но все-таки традиции надо было соблюдать. Поэтому провозглашались тосты за долгую совместную жизнь новобрачных и за их многочисленное потомство.
Габриэль бледнела с каждой минутой все больше. Настал момент, когда супругов следовало проводить в их опочивальню. Предполагалось, что к этому моменту Габриэль будет уже далеко-далеко… Но она оставалась за столом.
За согласие взять в жены его фаворитку, Лианкур получил пятьдесят тысяч экю. И теперь он тоже был растерян: условия оговаривались совсем другие! Когда слуги погасили свечи в пиршественном зале, он поднялся к своей новоявленной жене и постучался в опочивальню. Конечно, дверь была заперта!
— Я не открою. – Сдавленным голосом отвечала Габриэль. – Я не впущу вас.
Лианкур пожал плечами и вернулся в свои покои. А Бельгард, которого так любила Габриэль, тем временем женился на другой женщине.
Несколько дней прекрасная Габриэль лила слезы, не выходя из комнаты. Ей казалось, что муж караулит ее, и непременно воспользуется случаем, чтобы остаться с ней наедине. Она ошибалась – Лианкур, вдовец с 14-ю детьми, спокойно занимался своими делами.
Наконец, новоявленная госпожа де Лианкур написала письмо королю, полное упреков – как вы могли так поступить со мной? Вы же обещали! Я ждала вас! Ответ был получен очень быстро: Генрих поквитался с ней за упрямство.
Он не собирался так долго «осаждать крепость». А то, что Габриэль открыто признавалась в любви к Бельгарду оскорбило его – с королями, дескать, так себя не ведут! Это честь – быть рядом с государем! Впрочем, заканчивалось послание очень миролюбиво:
«Колдовство ваших глаз так велико… Я так хочу вас видеть, что отдал бы, кажется, четыре года своей жизни, лишь бы оказаться рядом с вами вместе с этим письмом».
Прошло немного времени, и король приехал. Рыдающая Габриэль теперь была готова на все – лишь бы ее увезли поскорее от Лианкура. Вскоре был оформлен развод, по причине «немощи супруга». Пятьдесят тысяч экю пожилому герцогу оставили в качестве компенсации за хлопоты.
В 1594-м году, в тот год, когда был получен развод, Габриэль произвела на свет своего первенца – Сезара, герцога Вандомского. Красавица получила титул герцогини де Бофор и втайне начала мечтать о короне – ведь государь привязывался к ней все сильнее.
