«Я научу тебя во всем повиноваться супругу», — взревел граф, хватаясь за кнут. Испуганная Мэри бросилась к двери, но не успела ускользнуть от разъяренного супруга. Удар, еще один, гордая женщина упала на колени и поклялась про себя, что не закричит. Он может унизить ее, ударить, разорвать платье, но не заставит меньше ненавидеть.
Мэри Толбот ненавидела своего мужа. И знала – он испытывает к ней точно такие же сильные чувства. Их семьи так желали этого брака, оба были так молоды и хороши собой, так подходили друг другу, и быть может все могло бы сложиться совершенно иначе, если бы жениха не повели под венец под угрозой лишения наследства, а невеста не знала бы, что ее суженный влюблен в другую.
Отцу Генри Перси казалась хорошей идея отдать сына в услужение кардиналу Уолси, этому хитрому церковнику, сделавшему головокружительную карьеру от сына мясника до советника короля Генриха VIII.
Представители древних фамилий, вроде графа Нортумберленда, высоко задирали свой нос, но вынуждены были обращаться к Уолси за помощью, кто поумнее стремился заручиться его дружбой, скрывая презрение глубоко в душе. Пусть мальчик при Уолси побудет пажом, а там глядишь, и сделает карьеру при дворе, рассудил Нортумберленд.
Кардинал быстро убедился, что мальчишка глупец и повеса. Не обладая особыми талантами, он больше времени уделял играм со сверстниками и волочился за хорошенькими фрейлинами. В положенный срок будущего наследника Нортумберлендов обручили.
Невесту помогал выбрать Уолси, и здесь они с графом достигли полного согласия. За разрешением на брак обратились к королю, ведь речь шла о соединении двух старинных фамилий, о судьбе огромных земельных владений и богатств. Генрих VIII дал свое согласие, документы были подписаны, а мнения жениха и невесты никого, как водится, не интересовали.
Впрочем, очень зря, поскольку Генри Перси оказался без памяти влюблен в фрейлину королевы Анну Болейн, а она отвечала взаимностью. Правда ее родители тоже имели определенные планы, касательно ее брака с ирландским дворянином.
До Марии Толбот доходили слухи о легкомысленности ее жениха, о его романе с мисс Анной, очаровательной и кокетливой, вернувшейся из Франции, вооруженной всем арсеналом уловок и ловушек, заставляющих мужчин падать к ее ногам.
«Какого же глупца сулят мне в мужья, — сердилась строго воспитанная Мария – высоко метит эта девчонка Болейн, пожелала стать графиней Нортумберленской». Отец стоял на своем, надобно послужить семье, выйти замуж за Перси большая честь, и в будущем их дети будут наследниками титула и богаств.
Когда король обратил внимание на леди Анну, кардинал Уолси счел нужным отослать лорда Перси от двора и ускорить его бракосочетание.
В ход шли угрозы, шантаж, наконец доводы рассудка. «Вы всегда были заносчивым, самовлюблённым и бесхозяйственным транжирой, — яростно отчитывал граф Нортумберленд непослушного сына, — но теперь пришло время вам взяться за ум и послужить своей семье».
У короля не может быть соперников, и если он пожелал эту женщину, то остается только подчиниться.
Венчание было грустным. Жених не смотрел на невесту, а она не лелеяла надежд на будущее семейное счастье. Вдали от Лондона и королевского двора Перси бесконечно скучал, находя радость в охоте и выпивке. Нередко он поднимал руку на ненавистную супругу.
Однажды в гневе он ей объявил, что не считает законной женой, ведь они с Анной Болейн в тайне произнесли клятвы и ничто не сможет разрушить этих уз, пусть люди и разлучили их. Оба они должны служить своим семьям, но никто не заставит его быть ласковым.
В поисках поддержки Мэри вела переписку с единственным человеком, способным повлиять на мужа и усмирить его – кардиналом Уолси. Она шпионила за собственным мужем, докладывая о его проступках и делах.
О, как она боялась, что однажды Перси убьет ее или отравит. Единственный зачатый ими ребенок родился мертвым, и в этом Мэри видела дурное предзнаменование и гнев Господа.
Однажды Перси нашел письма кардинала, а поняв что жена шпионит за ним, жестоко ее избил.
В 1527 году Генри Перси унаследовал титул отца, но король не желал видеть его при дворе. Теперь он стал членом Совета Севера, лордом-хранителем Восточной и Северной марок, даже тайным советником. Но его отношения с женой только ухудшались.
Мэри искала защиты у отца и в конце концов убедила его выступить на ее стороне с требованием аннулирования брака. Она настаивала, что у ее мужа был преконтракт с другой женщиной. Но делу не дали хода, ведь этой женщиной была Анна Болейн, почти уже королева Англии.
Сам король допрашивал Генри Перси и отклонил петицию его жены. С тех пор супруги уже не жили вместе, оставаясь вечной обузой друг для друга.
Мэри Толбот не долго пришлось ждать возмездия. Брак короля и Анны продлился всего три года, а на суде над королевой Перси должен был выступить как один из присяжных. Злая ирония и тонкая месть Генриха VIII. Лорду пришлось вынести смертный приговор той, кого когда-то так любил.
Так как брак оставался бездетным, Нортумберленд завещал все свое состояние королю, с условием, что позже Генрих VIII передаст титул и земли его племянникам. С тех пор отношение к нему в значительной мере потеплело, он занимал важные должности, даже получил право построить собственное владение в Лондоне.
Не на долго пережил Генри Перси Анну Болейн, скончавшись от тяжелой болезни меньше чем через год после ее казни.
Мэри Толбот же пережила ненавистного супруга на тридцать пять лет. Она больше не вышла замуж. Испытав все тяготы жизни в браке с нелюбимым и нелюбящим, она выбрала стезю одиночества.
