«Я не знаю, жива моя дочь или мертва», — объясняла миссис Лайтфут юристам. Ее спокойная речь вызывала удивление и недоумение. Никаких обвинений не было предъявлено, а поиски зашли в тупик.
11 декабря 1753 года в часовне Кита на Керзон-стрин состоялось тайное венчание. Мисс Ханна Лайтфут вышла замуж за бакалейщика Исаака Аксфорда.
Это был брак по любви, ведь невесте пришлось скрываться от матери и дяди, у которого они жили после смерти отца. Они никогда не дали бы согласия на этот брак, поскольку были квакерами, а жених не придерживался их взглядов.
Квакеры отрицали принятые церковью религиозные церемонии и молились у себя в домах, строго соблюдая заповеди и придерживая теории о том, что свет Божий может узреть каждый и следует жить скромно и добродетельно.
В обществе квакеров можно было не бояться разбоя или жестокости, в их лавках никогда не обманывали покупателей, а мастера выполняли свое ремесло с усердием, потому клиенты предпочитали пользоваться именно их услугами.
Ханне было уже двадцать три года, когда к ней посватался мистер Аксфорд. Очаровательная и скромная девушка получила прозвище «прекрасная квакерша». Отец ее был сапожником и скончался когда Ханна была еще совсем маленькой девочкой.
Вместе с дочкой вдова Лайфут переехала в дом своего брака Генри Уилера, торговца льняными тканями. Семейство вело скромную жизнь, но не бедствовало. Труд и экономия, собрания квакеров по выходным, добродетельная жизнь простых лондонцев среднего класса.
Как глава семьи, дядюшка Уилер решительно отверг притязания бакалейшика на руку и сердце своей племянницы, заручившись предварительно поддержкой сестры. А вот мнения Ханны никто не спросил.
Перспектива остаться старой девой ей не нравилась, да и Исаак Аксфорд был приятным и работящим мужчиной. Хажить собственным домом, стать самой себе хозяйкой, завести детишек… Никакие уговоры не действовали на мать. «Он не квакер!», — возражала та.
Невеста исчезла из дома и вышла замуж. А еще через три недели на пороге дома дядюшки Уилера появился мистер Аксфорд. Он искал свою жену. Но ни мать, ни другие родственники понятия не имели, куда она могла деться, будучи уверены, что Ханна счастливо проводит первые недели замужества, пусть и без их одобрения.
И никто больше никогда ничего не слышал о Ханне Лайфут. Через три года квакерская церковь признала брак недельствительным, как заключенным против их правил. В том же 1756 году Ханна должна была получить по завещании тетушки ренту в 50 фунтов, но так и не явилась.
Ее мать составляя свое завещание написала юристу: «Я не знаю жива моя дочь или мертва, поскольку не имела о ней никаких новостей последние несколько лет», но все же завещала дочери все свое имущество. Исаак Аксфорд женился повторно через шесть лет после пропажи жены.
На этом история о пропавшей Ханне могла бы закончиться, если бы много лет спустя некая женщина по имени Оливия не объявила себя принцессой и племяницей короля Георга III. Она утверждала, что была дочерью принца Генриха Камберлендского, его единственным ребенком.
И угрожала принцу-регенту, сыну Георга III, что обнародует некие документы о том, что его отец был женат на Ханне Лайфут, а значит ни сам принц-регент, ни его наследники не имеют прав на трон.
Якобы еще зимой 1753 года Ханна познакомилась на маскараде с принцем Уэльским, будущим королем Георгом III. Прекрасная квакерша очаровала пятнадцатилетнего принца и тот похитил ее через месяц после свадьбы. И даже женился на ней! По версии «принцессы Лавинии», Ханна в тайне жила в поместье и родила принцу дочь, а сама умерла при родах.
А в 1844 году уже дочь Оливии, Лавиния, подала в суд на герцога Веллингтона к суду за то, что он, будучи душеприказчиком Георга III, «не заметил» завещания Оливии в размере 15 000 фунтов стерлингов, а еще через несколько лет просила у королевы Виктории назначить ей пенсию.
Документы, предоставленные «принцессой Лавинией» были тщательно изучены и признаны подделкой, а против матери и дочери заведено дело о мошенничестве. Конечно же их требования были отклонены.
Сам король Георг III вообще никогда не был замечен в любовных приключениях, а в счастливом браке жена родила ему пятнадцать детей. Долгие годы король страдал от душевной болезни и был фактически устранен от управления государством.
А что стало с Ханной Лайфут неизвестно до сих пор.
